Emperor of Havoc: Kabanata 9

Ang ari-arian ng Ishida ay umuungol sa mahinang pagtawa, magalang na palakpakan, at lagaslas ng mamahaling kristal na babasagin.

Ang pagdiriwang ng pakikipag-ugnayan ay maluho, na may kapangyarihan na umaagos mula sa bawat sulok at panauhin. Ang mga parol ay naglagay ng ginto at pulang-pula na glow sa ibabaw ng mga pathway ng bato sa courtyard at ang koi pond ay umaalon-alon na parang likidong salamin. Tahimik na nagpapatrolya ang mga guwardiya, kaya hindi mo alam na nandoon sila.

Ito ay isang perpektong orchestrated na pagpapakita ng lakas at tradisyon. Iyan ang ginagawa ni Kolya—nagpapalabas siya.

Kahit na siya, kakaiba, ay hindi dumalo sa partikular na pagtatanghal na ito.

Nakita ko na si Katarina—sa pamamagitan ni Nina—na nagpaliwanag sa higit sa ilang mga bisita na ang kanyang ama ay "sa kasamaang palad ay hinila para sa trabaho". Hindi ko ito binibili kahit isang segundo.

Karaniwang kaalaman na si Kolya ay may paghamak sa mundo ng Yakuza, sa kabila ng pagiging nasa tuktok ng partikular na food chain na iyon. I'm guessing that sourness comes from his history with that side of his heritage, ie, pinalayas ng kanyang lolo ang kanyang ina nang mahulog ito sa isang lalaking Ruso. Kapansin-pansin, sinabi na si Kolya ay may parehong paghamak sa mundo ng Bratva para sa paggawa nito sa kanyang ama, para sa pagkahulog sa isang babaeng Hapon.

Ngunit sa kabila ng lahat ng iyon, alam ni Kolya kung paano gawin ang silid na parang isang birtuoso. At lubos niyang nauunawaan ang mga kagandahan at nuances ng larong ito ng imahe na nilalaro nating lahat.

Hinding-hindi niya papalampasin ang engagement party ng kanyang anak, kahit na ang lahat ay kalokohan at malamang na galit siya sa nobyo, ibig sabihin, sa akin.

Na nagtatanong: nasaan siya?

Sa sandaling iyon, isinantabi ko ang tanong na iyon habang kumukuha ako ng inumin mula sa isang dumaan na waiter, humigop nito, at ngumingiti ng mapanlinlang na ngiti sa sinumang nakatitig sa akin na may kunot na ilong at maingat na ekspresyon.

Maraming kulubot na ilong at maingat na ekspresyon.

Andito na rin ang iba kong kapatid. Ngunit wala sa kanila, kahit na si Mal, ay talagang may kaparehong… reputasyon na mayroon ako. Kahit na si Damian, sa lahat ng kanyang marahas na kabaliwan, ay hindi nakakakuha ng parehong mapang-akit na mga titig mula sa karamihan.

Tinitingnan nila ako sa gilid ng kanilang mga mata na para bang ako ang baliw na ina na nadulas sa pintuan sa likod, hindi pa sigurado kung may gagawin akong pasabog. ayos lang yan. Hindi ako pumunta dito para sa approval nila.

Lumapit ako para makapasok ng malalim.

Para worm ang pagpasok ko.

At para malaman ang katotohanan tungkol kay Akira.

Iyon ang nagtutulak sa akin, kahit na ang suit na suot ko ay gumagapang sa aking balat at ang magalang na mga ngiti ay nakakasira sa aking mga ugat. Lumilipad ako sa karamihan na parang usok, hindi maikakaila ang presensya ko. Hindi ako naririto para mag-bid ng upuan sa mesa—nandito ako para paghiwalayin ang mesa, pira-piraso.

At ang mga lalaking ito ay walang ideya.

Ang kauna-unahang Ishida-kai na kakampi na aking nilapitan ay mas matanda, kulay-abo na nag-aalis ng alikabok sa kanyang mga templo at kumplikadong irezumi na mga tattoo na sumisilip mula sa cuffs ng kanyang suit. Yamamoto, kung ang memorya ay nagsisilbi. Nagawa ko na ang aking takdang aralin. Siya ay tapat kay Kolya, ngunit praktikal. Makikinig siya kung may sense ang ino-offer ko.

Hindi ko sinasabing ang plano ko ay simulan ang banayad na pagbabalat sa mga kaalyado ni Kolya at gawin silang mga kaalyado ko...

…Ngunit hindi ko sinasabing hindi rin iyon ang aking plano.

"Magandang gabi," sabi ko, na nag-aalok sa kanya ng isang ngiti na sapat na palakaibigan upang mag-alis ng sandata.

Maingat siyang tumango, naninigas ang kanyang tindig. “Talaga.”

"Si Kolya-san ay nakagawa ng isang bagay na talagang hindi pangkaraniwang dito," patuloy ko, kumukumpas sa aming paligid. "Isang legacy na tatagal ng mga henerasyon. Ngunit alam mo at ako na pareho ang mga pamana ay nangangailangan ng maingat at matatag na mga kamay upang protektahan sila."

Maingat akong binati ni Yamamoto, tinitimbang ang bawat salita. "At sa tingin mo ang mga kamay na iyon ay sa iyo?"

"I think they could be ours," sagot ko, nasusukat ang boses ko. "Malalim ang iyong katapatan, Yamamoto-san. At ang katapatan ay karapat-dapat sa gantimpala. Sa ilalim ng aking patnubay—sa ilalim ng ating partnership—lalago ang Ishida-kai. Ang lungsod na ito ay magiging sa atin sa mga paraang hindi pa nararanasan noon. At kasama ng paglago ang mga gantimpala..." Ngumiti ako. "Lalo na sa mga tinatawag kong kaibigan."

Bahagyang tumaas ang kanyang kilay. "Mga matatapang na salita mula sa isang lalaking hindi pa nakakasal sa anak ng amo."

"Ang mga matatapang na salita ang unang nagtayo ng imperyo na ito," sagot ko. "At mapoprotektahan ito ng matapang na pagkilos."

Bago pa makasagot si Yamamoto, isang pamilyar na boses ang humarang sa amin.

“Ano sa tingin mo ang ginagawa mo?”

Dahan-dahan akong lumingon nang makita ko si Ryu, ang nangungunang tagapayo ni Kolya, na nakatayo sa likuran ko. Ang kanyang tindig ay matigas, ang kanyang matinding init ay sapat na upang mag-iwan ng mga marka ng paso. Maayos ang pananamit niya, ang kanyang itim na kasuotan ay matulis na sapat upang gupitin, ngunit walang kahanga-hangang galit sa galit na nagmumula sa kanya.

Nagkrus na ang landas ni Ryu at ng pamilya ko. Ang tama ng bala sa kanyang bituka ay isang pangmatagalang paalala ng engkwentro na iyon, kahit na duda ako na ito ay isang napakasaya.

"Ryu-san," mahinang sabi ko, na para bang natutuwa akong makita siya. "Pinag-uusapan lang namin ang hinaharap."

“Ang kinabukasan?” Ulit ni Ryu, mahinang ungol ang boses niya. Hindi siya tumitingin kay Yamamoto. Ang kanyang galit ay nakadirekta sa akin. "Hindi ka bahagi ng kinabukasan ng pamilyang ito. Hindi ka parte ng pamilyang ito, sa totoo lang. Isa kang fucking gaijin outsider." Madilim ang pagkulot ng kanyang mga labi. "Hindi ka bagay dito."

Kahit neutral ang mukha ko, pumutol ang salita. Ito ay palaging ginagawa.

Gaijin. Dayuhan. Manghihimasok. Ito ay isang salita na narinig ko mula noong ako ay sapat na gulang upang maunawaan kung ano ako. Half-Japanese, half-Norwegian. Masyadong matangkad, masyadong European, masyadong naiiba para sa ilan sa mga mas lumang-paaralan-at oo, sasabihin ko ito, racist-sulok ng mundo ng Yakuza.

I smile at Ryu mildly, letting the insult slide over me.

"Let's get one thing clear," mahinang sabi ko, humakbang papalapit. Ang silid ay parang mas maliit, tumahimik, na parang lahat ay naghihintay sa susunod na mangyayari. "Ikakasal ako sa anak ni Kolya. Hindi ako nag-audition, o nag-iinterbyu para sa isang posisyon. Malapit na akong maging boss mo."

Umigting ang panga ni Ryu.

Sumandal ako, mahina ang boses ko. "Dahil dito, kakailanganin mong makapanayam upang mapanatili ang iyong kasalukuyang posisyon. Kung may problema ka diyan, iminumungkahi kong kunin mo ito kay Kolya." Nagsalubong ang aking mga kilay habang iniikot ang aking ulo mula sa gilid hanggang sa gilid, inilibot ang aking mga mata sa buong silid. "Ngayon, nasaan siya...?"

Kaluskos ang tensyon sa pagitan namin ni Ryu, humihina ang hangin sa banta ng karahasan. Kitang kita ko ang kanyang mga kalamnan na umiikot at ang kanyang mga butas ng ilong ay pumuputok habang siya ay lumalaban upang pigilan ang kanyang sarili.

Pero alam niyang hindi niya ako mahahawakan. Hindi dito. Hindi ngayong gabi.

Kaya dumeretso lang siya, his face mask of dark rage. "Pagsisisihan mo ang pagtatangka sa kung ano man ang sinusubukan mong hilahin gamit ang kalokohang ito," bulong niya, nanginginig ang boses sa halos hindi napigilang galit. Pagkatapos ay tumalikod siya nang husto at humakbang palayo, umaalingawngaw ang kanyang mga yabag sa silid.

Pinagmamasdan ko siyang umalis na may kuntentong ngiti.

Takeshi: isa. Ryu: wala.

Ang galaw mo, dickhead.

Bumaling ako para ipagpatuloy ang tinatanggap kong tahasang pagtatangka na bilhin ang katapatan ni Yamamoto. Ngunit, marahil sa matalino para sa kanya, siya ay umatras na, malinaw na lumalamig sa ideya habang siya ay nawala sa karamihan.

Kahit ano. Marami pang katulad niya.

Isang matalim na suntok sa aking balikat ang dahilan kung bakit ako napaatras habang umiikot. Namula ang panga ko nang makita kong hindi si Ryu ang nangangati para makipag-away kundi si Katarina, na nanlilisik sa akin, ang kanyang kulay abong mga mata ay nagliliyab sa galit.

Mas magiging banta kung hindi siya magmumukhang ganap na kasalanan sa fucking gown na iyon.

Puti-puti, pababa sa kanyang bukung-bukong, manipis na strap sa balikat, isang pabulusok na likod. Ang kanyang mahaba, tanso-blonde na buhok ay naka-pin, kahit na hindi partikular na detalyado.

Magaling siyang maglinis ng hindi mukhang prinsesa. Malinaw na naiintindihan ni Katarina ang mundong ginagalawan niya, at kung paanong ang mundong iyon ay lalong hindi mapagpatawad sa isang babaeng nag-iisa sa gitna nito.

Naglalakbay ang aking mga mata sa kahabaan ng maselang linya ng kanyang leeg, ngunit walang maseselang sa paraan ng pagtingin niya sa akin.

"Hindi ka maaring pumasok dito at makipagsapalaran sa aking pamilya," galit na galit niyang senyales.

"Ang aming pamilya, mahal," pagtatama ko, hinahayaan ang aking boses na bumaba nang mapanganib.

Mabilis na gumagalaw ang mga kamay niya habang pumipirma. huwag.

ngumisi ako. “Pero pupunta tayo—”

She cuts me off with a glare and stalk away bago ko matapos ang pag-iisip.

Galit na galit siya. mahal ko ito. Ang apoy na iyon, ang pagtanggi na yumuko... Maaaring makakita si Kolya ng isang masunuring tagapagmana kapag tumingin ito sa kanya, ngunit nakakita ako ng isang spark. Isang hamon.

Ipaglalaban niya ako sa bawat hakbang.

Mabuti.

Ang party ay tumatagal ng ilang oras, ngunit ako ay nananatili, nanonood, nakikinig. Si Kolya ay hindi nagpapakita ng isang beses. Ngunit narito ang kanyang mga kapitan at kaalyado. Sa oras na ang pagdiriwang ay nagsimulang humina, nagtanim na ako ng mga binhi kasama ang kalahating dosenang lalaki. Ang ilan sa kanila ay masyadong maingat na magbigay sa akin ng anumang bagay na higit sa magalang na mga tango, ngunit ang ilan—kasama si Yamamoto—ay handang makinig. Loyal sila kay Kolya, pero mas loyal sila sa survival. Kung kukumbinsihin ko sila na ang pag-align sa akin ay ang kanilang pinakamahusay na pagbaril sa pananatili sa itaas, darating sila sa paligid.

Lahat ng ginagawa ko ngayong gabi ay kalkulado. Madiskarte. Ang lahat ng ito ay isang paraan sa isang dulo.

Ang pagbagsak ng Kolya Ishida.

Ngunit una... kailangan ko ang kanyang anak na babae.

Nakita ko si Katarina na nakatayo sa tabi ng koi pond, nakatingin sa tubig na parang hawak nito ang lahat ng sagot. Ang liwanag mula sa mga parol ay naglalabas ng malambot na ginintuang glow sa kanyang balat. Tahimik akong lumapit, huminto ng ilang dipa ang layo.

“Hindi ka mukhang kaka-engage lang,” pagmamasid ko.

Naninigas siya pero hindi lumingon. "Dahil hindi ako." Ang kanyang mga kamay ay mabilis na gumagalaw sa itaas ng kanyang balikat, ang mga kilos ay pinutol. "Hindi ito totoo. Alam nating dalawa iyon."

"Talagang sapat para sa kanila," sagot ko, tumango sa mga bisita.

Sa wakas ay humarap siya sa akin, mabato ang mukha niya. “Ano ang gusto mo sa akin?”

Humakbang ako palapit, hanggang sa may puwang na lang sa pagitan ng katawan niya at ng katawan ko. "Sinabi ko na sayo," bulong ko. “Lahat.”

Bahagyang nanlaki ang mga mata niya, habol ang hininga niya sa lalamunan. Saglit, walang gumagalaw sa amin. Pahigpit ng pahigpit ang pag-igting, hanggang sa maramdaman na ang hangin mismo ay pumutok.

"Ang ibig kong sabihin ay mula sa totoong ako," she signs tentatively. "Hindi yung iba."

Mapanganib akong ngumiti. "Ang ibig mong sabihin ay ang gustong habulin ko siya, ipit siya sa maruming lupa at sipain siya?" I purr, hinahayaan ang mga huling salita na umikot sa hangin sa pagitan namin para haplusin ang kanyang tenga.

"Na wala ako."

nagsalubong ako ng isang kilay. "Nakikiusap ako na mag-iba. At naniniwala ako na handa na ang aking mga daliri na manindigan bilang mga star witness."

Namumula ang kanyang mukha habang dinadala ko ang tatlong daliri sa aking bibig at kapansin-pansing dinilaan ito ng malinis. Saglit na napatitig ang kanyang tingin sa akin, walang tunog ang kanyang lalamunan.

Pagkatapos, biglang naputol ang spell at umatras si Katarina mula sa akin.

"Lumayo ka sa akin," bigla niyang sumenyas bago siya umikot sa kanyang takong at nagmartsa palayo, alinman sa hindi alam o hindi nagmamalasakit na ang aking mga mata ay nagtatagal sa paraan ng pag-indayog ng kanyang balakang habang ginagawa niya.

Ngumiti ako, dahan-dahan at kusa.

Walang pagkakataon, prinsesa.