Emperor of Havoc: Kabanata 8

Masyadong tahimik ang mga ospital. Ginagawa nitong mas matalas ang bawat tunog, mas bumibigat ang bawat paghinga.

Nakaupo ako sa matigas na plastik na upuan sa waiting room, kinakabahan ang aking paa sa puting baldosa na sahig habang ang mga fluorescent na ilaw ay buzz sa itaas. Umupo si Nina sa tabi ko, kunwari nag-scroll sa phone niya, though I know she's as on edge as I am.

Nakatayo si Ryu malapit sa dingding, ang mga kamay ay nasa likod, ang kanyang ekspresyon ay matigas gaya ng dati, kahit na ang tensyon sa kanyang panga ay nagbibigay sa kanya.

Dalawang oras na ang nakalipas, bumagsak si Papa sa kusina, namimilipit sa tila hindi nasusukat na sakit, na halatang isinugod namin siya sa ospital. Siya ay sedated ngayon: sinasabi nila na ito ay malamang na ang tumor sa kanyang gulugod na kumukurot sa isang partikular na sensitibong nerve o naglalagay ng presyon sa spinal cord.

Ayaw kong makita ang aking ama na ganito: mortal, mali, tao. Si Kolya Ishida ay hindi dapat nakahiga sa isang kama sa ospital, na puno ng mga pangpawala ng sakit dahil sa isang tumor na kumakain sa kanyang gulugod. Siya ay dapat na isang hindi masisira na puwersa ng kalikasan na walang sinumang maglalakas-loob na hamunin.

Ngunit... Nandito na tayo.

"Ang sabi ng mga doktor ay nagpatatag na siya, Kat," bulong ni Nina, na parang binabasa ang aking iniisip. Mahina ang boses niya, ngunit naririnig ko ang hibla ng katiyakan dito, sinusubukan akong pakalmahin. Hindi ako sumasagot. hindi ko kaya. Masyadong gulong-gulo ang isip ko, puno ng kung ano-ano at baka. Nakatitig lang ako sa orasan sa dingding, pinapanood ang mga segundong lumilipas na parang mga patak ng tubig na tumutulo mula sa isang tumutulo na gripo.

Ryu clears his throat, breaking the silence. "Si Kolya-sama ay nasa mabuting kamay dito, Katarina," sabi niya, ang kanyang malalim na boses ay matatag at sinadya.

Tumango ako ng mahina, nakatingin sa isang lugar sa malinis na puting sahig.

Umubo ng mahina si Ryu. "Mayroon ka pa ring engagement party na dadaluhan ngayong gabi," sabi niya.

Parang suntok sa bituka ang mga salita at iniangat ko ang ulo ko para titigan siya. Para bang hindi sapat ang buhay ng aking ama na nakabitin sa isang hibla, ngayong gabi kailangan kong magpanggap na ipagdiwang ang aking nalalapit na kasal sa isang lalaki na...na...

Hindi ko alam kung paano tatapusin ang pag-iisip na iyon, at tila ito ay isang patuloy na isyu. Si Takeshi Mori ay isang psychopath. Ang kalaban. Siya rin ang lalaking humabol sa akin, sumabit sa akin at bumulong ng mga bagay na nagpasiklab ng kadiliman sa loob ko na hindi ko maipaliwanag.

Isinandal ko ang takong ko sa sahig. "Hindi pa ako aalis," mariin kong pinirmahan, ang aking mga kamay ay gumagalaw nang mabilis.

“Katarina—”

"Sabi ko hindi."

Nilagay ni Nina ang isang panay na kamay sa aking braso. "Tama si Ryu, Kat. Gusto ni Kolya na pumunta ka. Alam mo iyon."

Inalis ko ang braso ko, pinandilatan siya. "Gusto niya na manatili ako dito," muli kong pumirma, ang katigasan ng ulo ay bumabalot sa aking bituka. "Para masiguradong okay lang siya."

Which is total bullshit. Hindi lang "gusto" ni Papa na bumalik ako at ituloy ang engagement party gaya ng plano. Ipipilit niya ito.

"Ano ang mangyayari kung hindi ka sumipot ngayong gabi?" Sagot ni Ryu, parang talim ang boses. "Ang mga kapitan ay tatanungin ang iyong pangako. Ang imperyo ng iyong ama ay nauuna. Laging."

Kinagat ko ang aking mga ngipin, isang mapait na sagot na umaalab sa aking dila. Alam kong tama siya.

Nauna ang imperyo. Laging.

"Mananatili ako dito at tatapusin si Dr. Yoon," dagdag ni Nina. "Tulad ng sabi nila, may posibilidad na ma-discharge ang tatay mo ngayong gabi. Susubukan kong makakuha ng update at tingnan kung option pa rin iyon, o kung iingatan nila siya.'

Tumango ako ng mahina, pinisil ang kamay niya bago lumingon sa kanya.

"Salamat," gesture ko sa maliit na paraan.

"Of course," mahinang sabi ni Nina. "Magkita tayo sa bahay sa party."

Bumalik sa bahay, ang aking silid ay parang isang bilangguan habang tinatahak ko ang kahabaan nito, ang malambot na karpet na humahadlang sa aking mga yapak. Ang gown na dapat kong suotin ngayong gabi—puti, haba ng sahig, na may manipis na mga strap at bumubulusok na likod—ay nakahanda na sa aking silid palitan, tinutuya ako sa maselang seda nito at mga detalyadong palamuti. Isusuot ko na raw iyon, ngumiti para sa mga camera, at magpanggap na hindi ako nagpakasal sa isang halimaw?

So fucking stupid.

Hindi ko nga alam kung bakit ako nagmamadali. Sa totoo lang, ginagawa ko: kung uupo ako, hahabulin ako ng aking mga iniisip, at hindi ako handang harapin ang mga ito.

Hinubad ko ang aking kamiseta sa aking ulo, sinipa ang aking maong, at pagkatapos ay tinanggal ko ang aking bra bago ako humakbang patungo sa puting perlas na gown at pinandilatan ito ng mga dagger. Ang katotohanang ito ay napakaganda at pasikat ay mas ikinaasar sa akin, na para bang itinatampok nito kung gaano kasinungalingan ang buong bagay na ito.

Legit akong nag-iisip na bumaba sa hagdan na naka-jeans at t-shirt nang ang tunog ng pag-click ng pinto ay nagpatigil sa aking pag-iwas.

Umikot-ikot ako, naging yelo ang dugo ko at nabulunan ng hininga ang lalamunan ko nang humakbang si Takeshi papunta sa changing room na parang pag-aari niya ito.

Ito, at lahat ng nasa loob nito.

Sumabog ang mukha ko sa init. Awkwardly cover my arms my breasts, my hips twisting as if to hide my panty from his maanghang na titig.

Ano ba?!

Huminto siya, nakasandal sa frame ng pinto kasama ang nakakapang-asar na ngiti sa kanyang mga labi. Naka all black na naman siya—button-down shirt, jacket, slacks—and his dark eyes rake over me like he cataloging every inch of skin I have not covered yet.

"Maaari kang kumatok," mariing pumirma ako, kinuha ang pinakamalapit na bagay na mahahanap ko-isang sapatos na may takong-at ibinato iyon sa kanya.

Sinalo ito ni Takeshi sa himpapawid, tumatawa habang ibinabalik ito. I go to grab it on instinct before I realize that's exactly why he threw it back and dodge it instead.

Asshole.

"Get out," sumenyas ako.

Humakbang pa siya sa silid, ang kanyang mga galaw ay sinadya, mandaragit. "Relax, princess. May nakita akong babaeng naka-panty dati." Kulot ang kanyang mga labi. “At baka makalimutan natin, nakita na kita sa mas maraming kompromiso na posisyon…”

Sumasabog ang init sa mukha at leeg ko habang nakatalikod ako sa kanya, tinatakpan pa rin ng isang braso ang dibdib ko.

"Go fuck yourself," malamig kong sign.

"Ito ba ay isang alok?"

Teka. Naiintindihan ba niya iyon?

Ngumisi ng masama si Takeshi sa gulat sa mukha ko, kahit wala siyang sinasabi.

"Marunong ka bang mag sign language?" Hinihiling ko, ang aking mga daliri ay gumagalaw nang matigas, masyadong natigilan upang mabuo ang mga salita nang tuluy-tuloy.

"Enough to understand you," kibit-balikat na sagot niya, papalapit.

Napaatras ako ng isang hakbang, ang lakas ng tibok ng puso ko. "Diyan ka na lang," pirma ko, tumango-tango ang baba.

“O ano?” Ang kanyang boses ay silk-wrapped steel habang isinasara niya ang puwang, ang kanyang madilim na mga mata ay naka-lock sa akin. "Sisigaw ka ng tulong?"

"Fuck you," galit kong pirma, ang mga kamay ko ay mabilis na gumagalaw para sumakit. "Nakarinig ka na ba ng consent? As in, ano ang hindi ko naibigay noong isang gabi?"

Hindi maalis ang ngisi ni Takeshi. “Ikaw ang naghahanap ng kapareha sa paglalaro ng panggagahasa sa internet,” angal niya, mahina ang boses. "At wala akong narinig na ligtas na salita."

Nag-iinit ang mukha ko, parang isang live wire ang galit na sumiklab sa akin. “DAHIL HINDI AKO MAKAKAPAGSASAL,” galit na galit kong pinirmahan, halos matalas na ang mga galaw para maputol.

Ang mga tingin ni Takeshi ay hindi nakakatakot na kalmado. "Gayunman, magkakaroon ka ba?" he murmurs, sobrang lapit ramdam ko ang init na lumalabas sa kanya. “Kung kaya mo?”

Naninikip ang lalamunan ko at bahagyang nanginginig ang mga kamay ko habang hawak ang titig niya, hindi makaiwas ng tingin. At pagkatapos, sa aking takot, ang aking mga daliri ay nanginginig. Dahil hindi ko alam kung ano ang sagot.

Nagdilim ang ngiti ni Takeshi, kumikislap ang kasiyahan sa kanyang mga mata habang umaatras siya. "Innninterest," bulong niya.

“Excuse me?” Pumirma ako, pinandilatan siya ng mata.

"Kakayahang magsalita ng ligtas na salita, nagustuhan mo ang ginawa ko sa iyo noong isang gabi," diretsong sabi ni Takeshi. "Hindi mo maitatago iyan. Alam ko ang mga madilim mong sikreto, prinsesa."

"Tigilan mo na ang pagtawag sa akin ng ganyan." Pinirmahan ko ang mga salita na parang sampal.

Hindi ako pinapansin ni Takeshi. “Bakit hindi ka makapagsalita?” tanong niya, biglang seryoso ang tono niya.

Binigyan ko siya ng matalim na tingin. "None of your damn business."

"Hindi ka ipinanganak sa ganoong paraan," pagdiin niya, ang kanyang boses ay kalmado ngunit mapilit.

“Sabi?” pumirma ako.

"Sinasabi ang larawan mo sa choir ng paaralan sa iyong silid-tulugan." Napangiti siya ng mahina, ngunit biglang nagdilim ang kanyang mga mata. “Anong nangyari?'

Buhay ang nangyari. Nagpasya ang buhay na gugulatin at takutin ako sa pamamagitan ng pagkulong sa akin sa dilim sa loob ng isang linggo, kung saan umiyak ako at sumigaw nang labis na nawalan ako ng kakayahang bumulong.

"Speaking is overrated," sarkastikong pirma ko.

"Gayundin ang pagsang-ayon."

Dumako ang mga mata ni Takeshi sa akin na para bang nakikita niya ng diretso ang balat ko. "Mas madali kang basahin kaysa sa inaakala mo, prinsesa. Umasta ka na parang galit ka sa akin, ngunit bahagi mo... Sa tingin ko gusto mo ito."

I straightened, glaring at him, my hands gestures before I can stop myself. “Pumunta ka sa impiyerno.”

Madilim siyang ngumisi. "Gusto mo bang sumama sa akin?"

Nababanat ang tensyon sa pagitan namin, nanginginig na parang nakatali na wire. Si Takeshi ay humakbang pasulong at bigla akong bumalik sa dresser, ang lakas ng tibok ng puso ko. He stop a breath away, close enough na ramdam ko ang init niya.

"Lumayo ka sa akin," sabi ko.

"Ganyan ka na lang ba kalaban?" siya murmurs, ang kanyang boses mababa at panunuya.

"Lamang kapag ang mga assholes ay pumasok sa aking silid nang hindi inanyaya," galit na galit kong pinirmahan.

Ang kanyang mga mata ay kumikislap. "At hindi mo pa sinabi na umalis ako."

I open my mouth as if to argue but my hands freeze mid-movement, and his smile widen like he was just won a silent war.

Biglang umikot si Takeshi patungo sa mahinang ungol sa likuran niya, nanginginig na parang mandaragit na nagulat sa isang bagay na mas mataas pa sa food chain. Bumaba ang kanyang tingin sa kinatatayuan ni Furrcules sa may pintuan, puro himulmol at banta, ang maliliit na ngipin ay nakatatak sa isang babalang snarl.

“Ano ba yan?” ungol ni Takeshi.

I use the fact that he's distracted to turn and agawin the gown from its hanger and throw it on. Hinayaan ko itong bumagsak sa aking katawan, tinakpan ang aking kahubaran bago ako lumakad papunta sa aking tiger cub. Yumuko ako at napakamot sa likod ng kanyang mga tenga, naramdaman kong nagre-relax si Furrcules sa aking pagkakahawak bago ako tumingin sa isang nakakunot-noong Takeshi.

"Isang pagong, obviously," I sign with a sarcastic grin.

"Mayroon kang isang fucking tigre?" Bumuntong-hininga si Takeshi, nakapikit pa rin ang mga mata habang maingat na tinititigan ang hayop, na parang lumundag ito sa kanyang lalamunan.

Tandaan sa sarili: tingnan ang tungkol sa pagsasanay sa Furrcule na gawin iyon nang eksakto.

"Ito ay isang sanggol na tigre," pumirma ako pabalik, idinagdag ang isang mapanuksong matamis na pagkiling ng ulo.

"Ang mga sanggol na tigre ay may masamang ugali na maging mga matandang tigre, na may masamang ugali sa pagkain ng mga tao," ungol ni Takeshi.

“Anong problema?” Pumirma ako, ang aking mga labi ay pumulupot sa isang ngisi habang ako ay bumangon. "Natatakot sa isang maliit na puki?"

Napaangat ang ulo ni Takeshi sa akin. "Sa tingin mo talaga nakakatuwa ka, 'no?" ungol niya.

nagsalubong ako ng isang kilay. "Hilarious, actually."

Umiling siya. "Magkalinawan tayo tungkol sa isang bagay, prinsesa."

Napangiwi ako sa nickname, gumagalaw na ang mga kamay ko sa iritasyon. "Tigilan mo na ang pagtawag sa akin ng ganyan."

Hindi ako pinapansin ni Takeshi, humakbang ulit palapit. "Ano? Prinsesa?"

“Oo.”

“Bakit?”

"Dahil hindi ako isa," mariing pumirma ako pabalik.

"Anak ka ng isang hari ng Yakuza, nakakulong ka sa isang tore, pinakasalan mo ang kontrabida, at mayroon kang malabo na sidekick. Isa kang fucking prinsesa, prinsesa."

"Well, ikaw ang pinakamalayo sa Prince Charming," sagot ko.

Sumandal si Takeshi, ang kanyang boses ay bumaba nang mahina, seryosong bulong habang ang kanyang ngisi ay tumalim, nagiging mabangis, na ginagawang masyadong maliit ang pagitan namin. "Ganyan ka na lang ba ka-brat?"

"Ganyan ka na lang ba kalokohan?"

His chuckle is dark and low habang humahakbang pa siya palapit, hanggang sa mapilitan akong itinaas ang baba ko para mapanatili ang eye contact. "Kailangan mong gumawa ng mas mahusay kaysa doon kung gusto mong takutin ako."

Bago pa ako makasagot, yumuko siya, bumulong sa tenga ko.

"Let's clear about one thing, princess," bulong niya. "Prince Charming o hindi, wala ako dito para iligtas ka sa masamang wizard. Wala ako dito para tangayin ka"

Ang kanyang mahaba at malalakas na daliri ay pumulupot sa aking lalamunan at ang kanyang mga labi ay lumulubog sa aking tainga, na nagpapadala ng nanginginig na alon sa aking gulugod.

"Nandito ako para sakupin ka."