Emperor of Havoc: Kabanata 7

Ang basement ng Mori compound ay amoy langis at dugo. Ang langis ay mula sa mga piling kotse at maliit na bisikleta na inilipat ko dito mula sa Kyoto nang si Kenzo ay nauna at hinila ang gatilyo sa lugar na ito.

Ang dugo?

Iyan ay mula sa isang mas agaran at kasalukuyang pinagmulan.

Umuungol si Higashi kung saan siya nakatali sa upuan, tumutulo ang dugo sa mukha niya at nag-pooling sa ilalim niya na parang sirang spigot. Ang patula talaga, ang pagyuko ng kanyang katawan, ang mga hingal ng sakit na kumawala sa kanyang mga labi.

He looks fucking pathetic. Parang uod. Hindi, mas mababa sa isang uod.

Isang fucking snitch.

Sa ilalim ng mga pasa at dugo, ang kanyang ekspresyon ay nag-iiba sa pagitan ng pagsuway at takot habang ako ay nakatitig sa kanya.

"I'm curious, Higashi," mahinang ungol ko. "Paano mo naisip na hindi ko malalaman?"

Si Higashi ay nanginginig sa takot, tulad ng isang hayop sa bukid na kakatayin.

"Naisip mo talaga na maaari mong ibenta ang iyong sariling kapatiran, sa isang aktibong kaaway na hindi kukulangin, at makatakas dito?" I murmur, nakayuko sa level niya. Ang bakal na paa ng aking kaliwang paa ay nakapatong sa kanyang tuhod, naglapat lamang ng sapat na presyon upang mapangiwi siya. Nanginginig siya ngayon, ang pag-uutal ng kanyang hininga na nagpapaalala sa akin ng isang makina na malapit nang mamatay.

"Hindi ko—' nabulunan si Higashi, ang kanyang boses ay parang puno ng uhog at nagsusumamo. "Please...Takeshi-sama..."

Ngumiti ako, mabagal at sinasadya. Yung tipong ngiting nagpapabasa sa mga lalaki.

Hindi, talaga. Nakita ko na nangyari.

“Hindi ano?” bulong ko. "Hindi ba ibinenta ang amo mo? Hindi ba ipinagkanulo ang pamilya mo sa isang babae? Ano iyon, Higashi? Nagpadala ba siya sa iyo ng maruming larawan ng kanyang sarili? May crush ka ba? O dahil lang sa pera? At huwag kang magsinungaling sa akin, Higashi. Alam ko ang bawat salita mo, bawat galaw mo." Mas lalo kong idiniin ang aking bota hanggang sa sumigaw siya, ang kanyang mga hiyawan ay umaalingawngaw sa paligid ng basement na parang musika.

Higashi ay basura. Hindi lang dahil alam kong sellout na siya ngayon. Siya ay basura bago siya binayaran ni Katarina ng isang maayos na halaga para sa impormasyon ng tagaloob tungkol sa aming organisasyon.

Dahil bago matuklasan ni Higashi ang kanyang bagong paboritong libangan na magbulsa ng mga suhol at ibenta ang kanyang mga kapatid, mayroon siyang magandang libangan na talunin ang mga babae.

Mga kasintahan, ang babaeng nakatira sa bulwagan mula sa kanya, mga batang babae na nagtatrabaho sa mga hostess bar. Itinago niya ito, siyempre—I mean hindi ko alam at nagpasya na hayaan na lang.

Fuck na.

Ngunit pagkatapos kong matuklasan na alam ni Katarina kung paano makapasok sa aming initiation noong isang gabi—kung saan pupunta at kailan, kung paano magdamit upang maghalo-dahil kay Higashi at sa kanyang malaking matabang bibig, hinukay ko ang bawat kalansay sa kanyang aparador.

Oo: basura. Mas maganda ang mundo kung wala siya, at alam niya ito.

Alam ko rin, kaya naman aalis siya dito ngayong gabi na naka-body bag.

Tinapik ko ang duguang wrench sa aking palad nang may pag-iisip at tumayo, pinagulong ang aking mga balikat. Higashi whimpers, ang tunog ay nawala sa malayong ugong ng aking mga iniisip habang ang aking isip ay gumagala.

Bumaling ako upang suriin ang garahe na itinayo ko dito, ngayong ang Mori-kai ay nagtatatag ng isang mas permanenteng, malakas na presensya dito sa Tokyo.

Mga motorsiklo. Mga makina. Ang pagbuo ng isang bagay na makapangyarihan gamit ang aking mga kamay ay nagdudulot sa akin ng kasiyahan—ang dalisay, hilaw na kilig sa paglikha ng isang bagay na humihingi nang may kapangyarihan at nasa ilalim ng iyong kontrol. Ganyan ang pakiramdam kapag umuungal ang makina. Kapag nagkaisa ang isang plano.

Katarina Ishida. Ang aking munting biktima.

Ang plano ko.

Ang pag-iisip sa kanya ay nagpapadala sa akin ng matinding init, madilim at nakakaubos. Inilarawan ko ang kanyang mukha—ang hugis pusong bibig, ang prominenteng cheekbones. Ang kulay abong mga mata, na dilat at nagulat, ang kanyang mga labi, ay napaawang sa gulat nang ipit ko siya sa kanyang kama noong isang gabi.

Maganda siya sa paraang delikado, sa paraang nakakagawa ng mga katangahan ang mga lalaki. Alam ko na mas mahusay kaysa sa maging napakatanga, ngunit pa rin ...

There's something about her that keeps crawling under my skin, scratching and demanding more.

"Takeshi."

Parang blade ang boses ni Hana sa basement, at napatingin ako sa balikat ko para makita siyang nakatayo sa ibaba ng hagdan. Ang kanyang bleached-blonde na buhok ay nakasabit sa twin braids sa kanyang mga balikat, ang kanyang ekspresyon ay kalmado sa kabila ng malagim na eksena sa kanyang harapan.

Mas malala ang nakita ng kapatid ko. Hell, tinulungan niya akong maglinis.

"Gumagawa ka ng gulo," sabi niya, nakahalukipkip ang kanyang mga braso sa kanyang dibdib.

Nagkibit balikat ako, sumulyap kay Higashi. "Akala ko oras na para sirain ang bagong lugar."

Sinamaan ako ng tingin ni Hana. “Tak.”

Dahan-dahan akong huminga. "Ako ang may kontrol, okay? Ito ay...kailangan."

"Para sa kung ano ang ginawa niya, o para sa iyo?" tahimik niyang bulong.

"Kaunti sa column A, maliit sa column B?"

Kumunot ang noo ng kambal ko. “Tak, halika—”

"Nagbibiro ako, Hana."

uri ng. Karamihan.

"Ito ay dahil sa paglalagay niya ng mga sikreto sa kaaway. Kung hindi iyon sapat para sa iyo, huwag mag-atubiling i-boot ang laptop doon at basahin ang lahat ng tungkol sa kanyang libangan na gawing muli ang mukha ng mga babae gamit ang kanyang mga kamao."

Nagdilim ang mga mata ni Hana. Ang kanyang tingin ay dumaan sa akin, nakatutok kay Higashi.

"Totoo 'yan, bakla?" malamig niyang sabi.

tumawa ako. Hindi kailanman nabigo si Hana. Siya ang maaaring maging panali na pumipigil sa akin na tuluyang madulas sa bangin patungo sa kadiliman. Ngunit maaari rin niyang dalhin ang fucking fury kapag kailangan itong dalhin.

Si Higashi ay humihikbi, dumura at tumutulo ang dugo sa kanyang baba habang nanginginig sa kanyang mga gapos.

Dumaan si Hana sa akin, huminto para tingnan si Higashi. Napaawang ang labi niya sa disgusto. "Coward," sambit niya bago bumalik sa akin. "Ano ang alam natin tungkol sa paglusot?"

Tinagilid ko ang ulo ko kay Higashi. "Nakuha ko lahat ng kailangan ko sa kanya."

"Oo, ngunit sino ang espiya?"

"Basta...isa sa kanilang mga lalaki," pagsisinungaling ko, hindi maintindihan kung bakit. "Nakaya ko, Hana."

Oh, at hawakan ito-o siya, sa halip-ginawa ko.

"Gayunpaman, ito ba ay isang direktang utos mula kay Kolya? Dahil kung ito ay, ganap na naiiba iyon sa isa lamang sa kanilang mga tao na sinusubukang saklawin ang aming bagong tambalan."

Walang porsyentong posibilidad na alam ni Kolya na ang kanyang anak na babae ay sumilip sa aming initiation noong isang gabi.

ZEE. HANAY.

Ginugol ni Kolya ang huling labintatlong taon na itinatago ang kanyang pinakamamahal na anak na babae mula sa mundo at binubura ang anumang pagbanggit sa kanya mula noon. Napakatindi na kung tatanungin mo ang iba't ibang mga underworld circles ng Tokyo, hindi talaga sigurado ang mga tao kung nagkaroon ba siya ng anak na babae. O baka naman, pero patay na siya ngayon. O baka hindi.

Impiyerno, hindi ako sigurado kung ano ang paniniwalaan ko, hanggang sa sinimulan ko ang mga pakana na nagdala sa amin dito, at sa mga naunang kaganapan ngayong gabi.

AKA, ang aking indecent proposal na pakasalan si Katarina Ishida.

Which—shit—wala pa talaga akong time para banggitin sa pamilya ko.

Ibinalik ko ang atensyon ko kay Hana. "May kailangan ka ba, by the way?"

"Bukod sa pagtiyak na hindi ka...alam mo..." Tumingin siya sa akin.

"Pag-slide sa teritoryo ng American Psycho?"

"Ang iyong mga salita," ungol niya.

“Hindi ako.”

Hindi sa eksaktong sandaling ito, hindi bababa sa. Ni ngayon...malamang.

"Natutuwa kami na nalinis na," siya smirks.

Ugh, ang dami niyang ngiti ngayon. Sinisisi ko ang kanyang kasintahang si Damian, AKA ang pamangkin ni Kir Nikolayev, ang kaalyado ng Mori-kai na Bratva. Though I will berudgingly admit na sa kabila ng pag-alis ng pagtatampo ng aking kambal na kapatid na babae na dati kong ikinatutuwa, siya ay nagpapasaya sa kanya.

Tulad ng, talagang, talagang masaya.

"Oh, may iba pa," sabi ni Hana, nakataas ang isang kilay sa akin. "Gusto kang makausap ni Kenzo."

“Kailan?”

“…Ngayon?”

Napatingin ako sa humihikbi na si Higashi. Tapos tumalikod ako kay ate.

"Tatapusin ko dito," madali kong sabi, na para bang tinatapos ko ang isang tawag sa trabaho sa halip na magsagawa ng pagpapatupad. "Sabihin mo kay Caesar na makikita ko siya pagkatapos kong maglinis."

She nods, sumulyap muli sa akin para kumunot ang noo kay Higashi. “Tak.”

“Oo?”

"Basta... Gawin mo, okay? Hindi...alam mo."

Kulot ang labi ko. “Mga Tropeo?”

Bumuntong-hininga siya, umiling. "Magkita tayo sa itaas."

Umalis siya nang hindi nagsasalita, magaan ang kanyang mga yabag habang pabalik sa hagdan.

Para sa isang segundo, hindi ko pinansin ang sumisingit na lalaki sa likod ko at hinayaan ko ang aking tingin na dumaan sa garahe na itinayo ko dito: ang mga kotse, ang mga bisikleta.

ngumisi ako.

Gusto ni Akira ang lugar na ito.

Nakatingin sa akin si Higashi nang lumingon ako sa kanya, bakas sa kanyang nasirang mukha ang desperasyon. Yumuko ulit ako, malapit na marinig niya ako, kahit sa boses ko ay tahimik.

"Ibig kong sabihin, kukuha ako ng tainga. O, alam mo...isang bagay." Bumuntong hininga ako sa pamamagitan ng aking mga labi. "Ngunit, maaari mong pasalamatan ang aking kapatid na babae para sa pagsira sa isang iyon. Anyway, ito ay kung saan ito ay nagtatapos para sa iyo," sabi ko sa kanya. "Naniniwala ka ba sa reincarnation?"

“A-ano?!” Humihikbi si Higashi.

"Naniniwala ka ba na ikaw ay muling isisilang pagkatapos ng kamatayan?"

“II…Hindi ko alam!” Umiiyak si Higashi.

"Buweno, kung aalamin mo ito sa susunod, oh, pitong segundo, at magpapasya na ito ay oo?"

Tumayo ako at nagtaas ng braso.

"Huwag ka nang magalit sa susunod."

Ang wrench ay nag-uugnay sa isang nakakasakit na langutngot, at nilamon ng mga dingding ng basement ang kanyang huling hiyawan.

Naliligo ako sa nakakapasong tubig pagkatapos. Ang dugo, ang dumi, lahat ng ito ay dumudulas sa alisan ng tubig, umiikot sa kawalan. Sa oras na magpalit ako ng malinis na damit at umakyat sa itaas, ang Mori compound ay tahimik, halos payapa.

Isang buwan pa lang kami sa bahay, pero parang tahanan na: isang kuta na nakatago sa puso ng lungsod. Ang mansyon mismo ay isang kamangha-manghang modernong arkitektura, matutulis na linya ng bakal at salamin na sumasalamin sa neon skyline ng Tokyo. Ang basement ay ibang kuwento, ngunit iyon ay sinadya.

Naglalakad ako sa pangunahing bulwagan, ang mga yapak ko ay nababalot ng makakapal na Persian rug na iginiit ni Kenzo. Ang aking kapatid ay may lasa sa karangyaan. Wala akong pakialam. Aaminin ko, mayroong isang bagay na kasiya-siya sa paglalakad sa isang bahay na sumisigaw ng kapangyarihan at kontrol.

"Hoy, gusto mong makita..."

Napaatras ako habang papasok sa opisina ni Kenzo at nakita ko lahat ng kapatid ko doon. Si Kenzo ay nakatayo sa tabi ng mga bintana, masikip ang kanyang panga at isang baso ng whisky sa kanyang kamay. Si Annika, ang kanyang asawa, ay nakaupo sa kanyang mesa sa malapit. Pagpasok ko, sumulyap siya sa akin, pagkatapos kay Kenzo, pagkatapos ay bumalik sa akin.

Okayaaaay?

Si Mal, ang aming pinsan, ay nakaupo sa isang gilid ng silid, kasama si Freya sa kanyang tuhod. Damian's back in New York on business for his uncle this week so Hana sit alone, her warmth from earlier gone, replaced by something cold and maybe a little worry.

Shit. Ano ang na-miss ko?

Hindi ko na kailangang maghintay ng matagal para sa malaking pagbubunyag. Ibinalik ni Kenzo ang kanyang ulo, inubos ang natitirang inumin bago ibinagsak ang kanyang baso. Umikot siya sa akin, matalim ang ekspresyon niya, malungkot ang mukha.

"Napaka-high ka ba?" siya snaps. “Anong naisip mo?!”

Aha. Mukhang nakarating na sa iba sa kanila ang tungkol sa hinila ko kaninang gabi. Malinaw, mas gugustuhin kong sabihin sa kanila ang aking sarili. Pero eto na tayo. At sa paghusga sa kanilang mga mukha, ang toothpaste na ito ay hindi eksaktong babalik sa tubo.

"May plano kami, Tak!" Dumura si Kenzo. "Alamin ang mga paraan ni Kolya. Linangin ang mga contact sa loob ng kanyang mga organisasyon. I-map out ang kanilang mga operasyon. Hanapin ang mga mahihinang lugar. Sinabi mo sa akin na nakahanap ka ng paraan sa loob. Hindi mo sinabi sa akin na ito ay fucking!"

I smirk, bumaba sa leather armchair sa tapat niya. "Una sa lahat, chill. Pangalawa, may kulang ba ako?" Tinaasan ko ng kilay si kuya. "Nilusob ko lang ang Normandy, tinalo ang Spanish Armada at sinibak ang Roma, lahat nang hindi nag-angat ng daliri o nagpaputok ng isang putok. Ikaw nga pala."

Humigpit ang kamay ni Kenzo sa kanyang baso. "Ang ginawa mo lang, Tak, ay hinawakan sa buntot ang tigre. Mas mabuting matuto kang kumapit nang mahigpit o tumakbo na parang impiyerno."

"Halika na," sagot ko, tinatamad na iniunat ang aking mga braso. "Ang pagpapakasal kay Katarina ay nagtatapos sa digmaan. Full stop. Si Kolya ay walang pagpipilian, maniwala ka sa akin. Lahat ng pananaliksik na iyon? Ang pagpaplano?" I roll my eyes. "Kenzo, nalampasan ko siya. Period."

Nakakamatay ang titig ni Kenzo. "Wala kang natalo kahit kanino. Nakakalimutan mong si Kolya Ishida ang pinakawalang awa na bastard sa Tokyo. Akala mo napakatalino mo, pero ang ginawa mo lang ay nagpinta ng target sa likod mo—at ang kanya, dapat kong idagdag, kung bibigyan mo man lang ng bait."

Ang lakas ng kabog ng dibdib ko dahil doon. Ngunit itinulak ko ang aking pakiramdam at sumandal, nawala ang aking ngiti.

"Hindi ako natatakot kay Kolya," malamig kong sabi. "O sa mga tauhan niya. Akala nila baliw ako, at tama sila. Kaya ako mananalo."

“Tak…”

Nakatingin sa akin si Hana, nakakunot ang noo. "Bakit parang ginagawa mo itong mas personal na kailangan?"

napangiwi ako. “Ano?”

"Ginagawa mo itong personal. Nakikita ko ito sa iyong mga mata."

hindi ako sumasagot. Dahil tama siya.

Hindi lang ito tungkol kay Katarina. O kahit si Kolya.

Tungkol ito kay Akira.

Matagal akong nakasunod sa trail. Ilang taon na akong naghintay para dito—para sa isang pagkakataon na punitin ang taong pumatay sa kaibigan ko. Ngayon, may pangalan na ako.

Kolya. Fucking. Ishida.

Ang aking…pagkaakit kay Katarina ay hindi aksidente. Siya ang kanyang dugo, ang kanyang pagmamataas, ang kanyang perpektong maliit na tagapagmana. Gusto kong makita kung gaano kalala ang masisira niya bago niya magawa iyon. Gaano kalayo ang kailangan kong itulak bago lumuhod si Kolya Ishida at magmakaawa.

Huminga ng malalim si Kenzo. “Paano…nakalagay sa bato ito?”

“Kapag pumasok ka sa isang party ng hapunan ng isang lalaki, insultuhin ang kanyang mga bisita, ihulog ang isang cooler ng beer na puno ng kanyang putol-putol na kaaway sa mesa, at hingin ang kamay ng kanyang anak na babae sa kasal, at sinabi niyang oo?" Ibinuka ko ang aking mga braso. "Hindi ko alam, Kenzo. Gaano kalamang ang do-over sa senaryo na iyon?"

Ipinilig niya ang kanyang ulo, sinuklay ang kanyang mga daliri sa kanyang buhok. “Ikaw ang nag-ayos nitong kama—”

"Na kung saan ako ay ganap na nilalayong matulog. Magpapalamig ka ba?"

"Fine," ungol niya. "Pakasalan mo ang anak ng lalaking nakasama natin sa Cold War. Basta huwag kang lalapit sa akin na umiiyak kapag sinaktan ka niya sa iyong pagtulog."

Ang pag-iisip ng paghawak ni Katarina ng kutsilyo sa aking lalamunan ay pumukaw ng isang bagay na masama sa aking dibdib. "Gusto kong makita siyang sumubok," ngumisi ako.

May binulong si Kenzo sa Japanese, pero hindi ko talaga marinig. Sumandal ako sa aking upuan habang ang iba sa kanila ay nagsimulang mag-usap tungkol sa "kung ano ang nagawa ko".

Ako, hinayaan kong mag-drift ang mga iniisip ko. Sa mas maaga ngayon. Sa ilang gabi bago.

Kay Katarina, at ang gutom sa kanyang pagpintig sa loob ko.

Ang aking magiging asawa...

Soon, malalaman ko na ang totoo sa nangyari kay Akira. Kapag ginawa ko, ikukuskos ko ang mukha ni Kolya.

…Pagkatapos kong putulin siya, kumbaga.

Isang hakbang sa isang pagkakataon. Isang hakbang papalapit sa tagumpay.

Umaandar na ang makina. Wala nang makakapigil ngayon.