Emperor of Havoc: Kabanata 41

Ang mga putok ng baril ay tumagos sa katahimikan, na bumabasag sa gabi. Ang aking pulso ay tumatama sa aking tadyang habang ako ay huminto, umiikot patungo sa tunog.

Pumutok muli ang baril. Tapos biglang narinig ko.

“Takeshi!”

Tumibok ang puso ko.

Boses iyon ng tatay ko, tumatawag sa lalaking mahal ko.

For a second my mind can't even process it, cannot accept it's actually happening.

"Mitsugi ito!" Tumango si Takeshi pabalik.

Ang pag-asa ay namumulaklak sa aking dibdib na parang bulaklak na desperadong kumakaway sa mga bitak sa simento.

Nandito na sila. Nandito ang tatay ko at si Takeshi.

Ang marinig ang aking ama ay isang bagay. Ngunit ang madilim na tono ng boses ni Takeshi ay tumama sa akin na parang kidlat, na nagpapakuryente sa bawat ugat sa aking katawan. Ang mga salita mismo ay halos hindi nagrerehistro: ang maaari kong pagtuunan ng pansin ay narito si Takeshi, napakalapit, lampas lamang sa mga paikot-ikot na landas ng mala-impyernong maze na ito.

“Fuck!” Ang dagundong ni Takeshi at pagkatapos ay isang ungol na naghiwa sa hangin, nanlamig sa aking mga buto. Hindi ako nag-alinlangan, yumuko lang ako, kumaripas ng takbo patungo sa tunog, ang aking mga binti ay nanginginig nang husto habang ang mga tuyong dahon at ang mga malutong na sanga ay lumulutang sa ilalim ng aking mga paa.

Narinig kong sumigaw muli si Takeshi, ang kanyang boses ay umaabot sa kadiliman na parang isang lifeline.

Lalong lumakas ang takbo ko, mas mabilis, ang pag-agos ng dugo sa tenga ko sa sobrang lakas na halos malunod ang ingay niya. Napakalapit niya ngayon ay naririnig ko na ang mga yabag niya sa mga dahon. Nag-aapoy ang dibdib ko sa pagsisikap ngunit pinipilit ko, ang aking desperasyon na maabot siya ay lumalampas sa lahat.

Gusto kong isigaw ang pangalan niya. I've wished for my voice back for years, for a thousand different reasons, sometimes so badly I can taste it on my dila.

Ngunit hindi ko kailanman ginustong ibalik ito nang higit pa kaysa sa ginagawa ko ngayon.

Ang liwanag ng buwan ay mahinang nagsasala sa mga bakod, na nagbibigay ng nakakatakot na mga anino na sumasayaw sa makipot na daanan. Nagmamadali ako nang marinig kong tinawag niya ulit ang pangalan ko, mas malapit sa pagkakataong ito.

Close talaga.

Ang pag-asa ay sumabog sa aking dibdib habang ako ay sumugod pasulong, patungo sa direksyon ng kanyang boses.

“KAT!” Muli siyang umungol. “KAT, nandito na ako!”

Napakalapit niya dapat nasa tabi lang siya ng sulok; ang kaisipang iyon lamang ang nagtutulak sa akin. Lumiko ako pakaliwa, lumukso ang puso ko sa ideya na sa wakas ay makita ko na siya—

Isang kamay ang nakatakip sa bibig ko.

Isang tahimik na sigaw ang bumalot sa aking lalamunan, napigilan ng bakal na pagkakahawak ng kamay ni Jin. Ang isa niyang braso ay pumulupot sa bewang ko, inipit ako sa kanya habang hinihila niya ako paalis. Ang aking mga binti ay walang silbi, ang aking hininga ay lumalabas sa galit na galit, gulat na paghinga.

"Nandiyan ka na pala, mahal ko," ungol ni Jin, ang boses nito ay madilim. "Ligtas ka na ngayon."

Ang takot ay sumasabog sa aking katawan sa nagyeyelong alon habang buhat niya ako, ang kanyang mga hakbang ay panay at sinadya. Hinahampas ko siya, sinisipa ang hangin, kinakapa ang kanyang mga braso, ngunit ang kanyang mahigpit na pagkakahawak ay hindi maawat, at ang kanyang lakas ay nakakapanghina.

Lumiko si Jin sa isang sulok, lumabas sa clearing na nakita ko kanina na may gumuhong fountain sa gitna nito, ang kerubin sa ibabaw nito ay nanggigigil sa kalagitnaan ng pagtawa. Ang mga patay na rose bushes ay pumulupot sa base ng column tulad ng skeletal, matinik na mga daliri.

Dinala ako ni Jin sa clearing at huminto sa isang mababang bakod, pinahiga ako nang may kahinahunan na nakakahiya sa sitwasyon.

"Magiging ligtas ka dito, mahal ko," bulong niya, naglabas ng isang haba ng lubid at mabilis na tinali ang aking mga pulso sa pagsasanay, mahusay na paggalaw, na para bang ginawa niya ito dati. "Hayaan mo akong alagaan ang mga halimaw para sa iyo."

Nagpupumiglas ako laban sa mga lubid, pinagmamasdan ko siyang pinagbubuklod ang mga ito ng mahigpit, ang bilis ng tibok ng puso ko. Hindi, sigaw ko sa isip ko, nangingilid ang mga luha sa mata ko. Nandito na si Takeshi. Nandito ang tatay ko. Kailangan kong puntahan sila.

Tinapos ni Jin ang pagtali sa aking mga pulso at pagkatapos ay ikinulong ang libreng dulo sa paligid ng isang durog na bangkong bato. Humakbang siya pabalik, na parang hinahangaan ang kanyang gawa.

“Ang ganda-ganda mo noon pa man, Marianna,” bulong niya, lumalambot ang boses niya habang hinawi niya ang isang hibla ng buhok sa mukha ko. Pumikit ako, kumulo ang pagduduwal sa aking tiyan. "Hindi ko hahayaang kunin ka ng sinuman mula sa akin sa pagkakataong ito, I swear."

Bigla siyang tumayo, tumitigas ang tingin niya habang nakatingin sa maze. "Haharapin ko sila," sabi niya, ang kanyang boses ay mababa at mapanganib. "Pagkatapos ay babalik ako."

Habang siya ay naglalakad palayo, ang gulat ay bumagsak sa akin sa isang tidal wave habang ako ay pumipihit at humihila laban sa mga lubid. Kumakagat sa balat ko ang magaspang na pisi, pero wala akong pakialam. Kailangan kong makalaya.

Kailangang hanapin si Takeshi. Kailangang—

“KAT!”

Napakalapit ng boses ni Takeshi kaya napatigil si Jin sa kalagitnaan ng paglalakad niya palayo sa akin. Bumibilis ang tibok ng puso ko habang umiikot ang baliw, nakayuko ang ulo, parang nakikinig, sinusukat ang direksyon.

“KATARINA!” Umungol muli si Takeshi, mas malapit pa.

Biglang, sa pamamagitan ng mga puwang sa mababang bakod, nakita ko si Takeshi na humakbang mula sa mga anino. Ang kanyang malalapad na balikat ay tense, isang mabangis, malamig na ekspresyon sa kanyang magandang mabangis na mukha. Ngunit tulad ng aking puso ay lumulutang at lumulutang sa pag-asa, ito ay biglang bumagsak sa lupa habang ang kakila-kilabot na mga kuko sa akin.

Kasi pag nakikita ko si Jin.

Papalapit siya kay Takeshi, walang ingay ang mga yabag niya habang umaakyat sa likuran niya.

Hindi.

Hindi.

HINDI.

Ang mga lubid ay kumagat sa aking mga pulso, nagiging hilaw ang balat habang ako ay pumipihit at humihila laban sa kanila. Bawat himaymay ng aking pagkatao ay sumisigaw na kumilos, kumilos, ngunit hindi ko magawa. Nakulong ako dito sa likod ng bakod habang ang lalaking mahal ko ay nasa harapan ko, walang pakialam sa mga panga ng halimaw na malapit nang bumagsak sa kanya.

Pinagmamasdan ko ang pag-igting ng mga balikat ni Takeshi, ang liwanag ng buwan na tumatama sa matalim na anggulo sa kanyang mukha, ang maitim niyang mga mata ay nagmamasid sa pag-alis ng panganib. Hindi niya naririnig si Jin. Hindi niya nakikita ang anino na gumagapang sa kanyang likuran, tahimik at matiyaga, may kumikinang na talim sa kamay nito.

Ang aking puso ay humahampas sa aking mga tadyang, gulat na bumabaha sa akin. Hinahampas ko ang mga lubid, ngunit mahigpit ang pagkakahawak nila. Ang aking hininga ay humugot ng matalim, gasgas na gasgas habang sinisigaw ng aking isipan ang babala na hindi kayang bigkasin ng aking larynx.

Lumingon ka. Pakiusap, Takeshi. Baliktarin mo.

Ang mga hakbang ni Jin ay nasusukat at mandaragit, ang kanyang mga galaw ay tuluy-tuloy at nakamamatay. Ang talim sa kanyang kamay ay sumasalo sa mahinang liwanag ng buwan, at ang aking dibdib ay naninikip na parang nakahawak sa isang bisyo.

Naninikip ang aking lalamunan habang pilit kong pinipigilan ang katahimikang bumalot sa akin sa loob ng maraming taon. Tinutulak ko, kinakapa ang hindi nakikitang mga pader na nagpapanatili sa akin na walang boses sa loob ng mahabang panahon. Tama ang mga salita pero nakabara sa lalamunan ko, nasasakal ako.

Takeshi. Takeshi, pakiusap. Pakiusap, pakinggan mo ako.

Nanginginig ang buong katawan ko, parang sinusubukan kong buhatin ang imposibleng bigat. Ang presyon ay nabubuo, isang kaluskos na pag-igting na nagbabantang masira ako ng malawak. Umawang ang aking mga labi, ngunit walang tunog na lumalabas, tanging isang nanginginig na hinga na parang apoy sa aking mga baga.

Si Jin ay humakbang papalapit, ang kanyang talim ay nakahanda para sa pagpatay. Nanlalabo ang aking paningin sa mga luha ng pagkabigo, ang aking mundo ay nalulusaw sa sakit at desperasyon. Pagkatapos ay may pumutok sa loob ko, isang bitak ang lumitaw sa katahimikan na nagpapaliwanag sa akin sa loob ng isang dekada.

…At pagkatapos ay bumukas ito, tulad ng pagsabog ng bulkan.

“TAKESHI!”

Ang salitang lumuluha sa aking lalamunan, ang aking boses ay parang kulog.

“TAKESHI, NASA LIKOD MO!”