Emperor of Havoc: Kabanata 40

Huminto ang sasakyan sa labas ng malawak at nabubulok na mansyon sa labas lamang ng Tokyo. Ang silweta ng bahay ay napakaganda sa madilim na kalangitan.

Ang hangin ay mabigat na may mamasa-masa na lupa at ang baho ng nabubulok na mga halaman. Humakbang ako palabas, ang aking mga paa ay dumudurog sa graba habang nakatingin ako sa madilim, gumuguhong, European-style na tahanan.

Ivy snakes up ang bato pader, shutters hang maluwag. Ang istraktura mismo ay tila lumubog sa ilalim ng bigat ng oras.

“Ano ang lugar na ito?” Ungol ko habang nilingon ko si Kolya.

Hindi siya tumitingin sa akin habang sumasagot, nanatiling nakatutok ang tingin niya sa mansyon.

"Ito ang bahay ng aking lolo." Ang kanyang tono ay pinutol, ang mga ungol na salita ay may kasamang paghamak. "Itinayo niya ito upang makatakas sa kaguluhan ng lungsod."

Narinig ko na ang nangyari mamaya. Kung paanong ang isang batang Kolya, na nahirapan sa malupit na Northeastern Russia, ay bumalik sa Japan pagkatapos ng pagkamatay ng kanyang mga magulang. Kung paano pinatay ni Kolya ang kanyang lolo—ang lalaking nagpalayas sa kanyang ina dahil sa pag-ibig sa isang dayuhan—at binawi ang imperyo na kanyang pagkapanganay.

Nakakunot ang noo ko habang pinag-aaralan ang building. "Bakit pananatilihin itong nakatayo sa lahat ng mga taon na ito? Bakit hindi na lang sirain?"

Ang mga labi ni Kolya ay pumulupot sa isang walang katatawanang ngiti. "Masyadong mabilis ang pagkawasak. Masyadong maawain. Gusto kong mabulok ito. Gumuho, pira-piraso. Gusto kong gumugol ng mga dekada na panoorin itong gumuho sa wala." Lumingon siya sa akin, malamig ang mga mata. "Iyon ang aking tunay na paghihiganti."

Ang lamig na tumatama sa aking gulugod ay walang kinalaman sa hangin sa gabi. "Sa tingin mo talaga nandito sila?"

"Oo. Gusto ni Jin ang bahay na ito. Hinangaan niya ang lolo namin sa paraang hindi ko maintindihan. Kung wala siya sa apartment niya, dito siya pupunta."

Dapat tayong maghintay ng backup. Ngunit ang pag-iisip ng Katarina sa mga kamay ni Jin ay ginagawang hindi mabata ang ideya ng pagkaantala. Ang driver ni Kolya, si Mitsugi, ay humakbang pasulong, ang kanyang kamay ay nakapatong sa kanyang sidearm. Tumango si Kolya sa kanya, pagkatapos ay sa akin.

“Handa na?” tanong niya, panay ang boses niya sa kabila ng tensyon na nagmumula sa kanya.

Binunot ko ang baril ko at tiningnan ang silid. “Tara na.”

Dahan-dahan kaming tatlo na lumapit sa front door. Habang papalapit kami, bigla akong huminto at nagtaas ng kamay.

May mali.

Bukas ang pintuan sa harap. Napatingin ako kay Kolya. Sa sandaling iyon, isang boses ang umuungal mula sa mga anino sa likod namin, malalim, garalgal, at puno ng kabaliwan.

“Marianna!”

Umiikot kaming tatlo, nagtaas ng baril. Tumibok ang pulso ko at tumigas ang ekspresyon ni Kolya habang lumilingon siya sa direksyon ng boses.

"Sa pamamagitan doon," bulong ko, tumango sa isang siwang sa bakod. Ang mahinang kaluskos ng mga dahon ay dinadala ng hangin, halos mawala sa katahimikan. Malungkot na tumango si Kolya.

"Mag-ingat ka," bulong niya. "Hindi lang ito isang hedge. Isa itong lumang garden maze." Gumiling ang kanyang panga. "Ginawa ng lolo ko ang buong lugar na ito upang gayahin ang isang malawak na chateau sa France."

Fuck.

Pinili namin ang aming daan sa isang madilim, tinutubuan na maze na naghahanap ng baliw na motherfucker na nag-iisip na si Kat ay ang kanyang dating crush at malamang na inagaw siya sa mga tunog na parang isang kahila-hilakbot na ideya.

Ngunit sa ngayon, gagapangin ko ang basag na salamin at sa apoy ng impiyerno para iligtas siya.

Ang maze ay tumataas sa harap namin, madilim at nagbabadya. Ang matatayog na pader ay umiikot at namimilipit sa itaas namin sa madilim na liwanag ng buwan. Ang aking bituka ay kumikislap habang kami ay pumasok sa loob: halos kaagad na nahati ang landas, na pumipilit sa isang desisyon. Maya-maya lang, umaalingawngaw ang boses ni Jin mula sa gabi sa paligid namin.

'Marianna!' tawag niya ulit. 'Wag kang tumakbo, mahal ko! Pwede na tayo ngayon!'

Nagsi-sink in sa akin ang galit nang marinig kong tinawag niya iyon.

Aking mahal.

Gusto kong pumatay. At the same time, it sparks something like to hope in me.

Sabi niya “huwag tumakbo”. Lumingon ako at sumulyap pabalik sa pasukan ng maze sa kabila ng stone driveway, kung saan nakabukas ang pintuan ng bahay.

Nagpalitan kami ng tingin ni Kolya.

"She got away from him," mahina niyang ungol.

tumango ako ng masama. Oo, iyon ang hitsura nito. Ngunit nangangahulugan iyon na siya ay nasa isang fucking maze, tumatakbo sa dilim mula sa isang fucking psychopath.

Si Kolya ay nagsimulang humakbang pasulong. Ngunit pagkatapos siya grimaces, hilaw na paghihirap rippling higit sa kanyang mga tampok. Ang sakit ng kanyang operasyon ay nagpapabagal sa kanya, kahit na hindi niya ito aaminin.

"Hindi ka na dapat maglakad-lakad," angil ko. “Ang iyong mga tahi—”

"Ito ang aking anak na babae," nabigla si Kolya, ang kanyang mga mata ay nagliliyab. "Kung sa tingin mo ay uupo ako na parang invalid, ikaw ay isang fucking idiot."

Tumango ako, nakatingin sa maze. "Fair enough. May iba pa bang labasan?"

"Hindi," umiling si Kolya. "Hindi sa naaalala ko."

“Mabuti.” sumulyap ako sa kanya. "Manatili ka rito at bantayan ang pasukan. Kung sinuman sa kanila ang sumubok na lumabas, makikita mo muna sila."

Nag-alinlangan si Kolya, pagkatapos ay tumango ng tiyak. “Mag-ingat ka.”

Nang walang ibang salita, pumunta kami ni Mitsugi sa maze. Pumunta ako sa kaliwa, siya naman ay sa kanan.

Ang dilim ay napakatindi, ang liwanag ng buwan ay bahagya na nagsasala sa makakapal na mga dahon ng tinutubuan na palumpong sa itaas. Humigpit ang hawak ko sa baril ko, alerto ang sentido ko. Bawat hakbang pasulong ay parang ako'y lumalakad nang mas malalim sa isang napakadilim na kadiliman, ang makipot na landas na hindi mahuhulaan, ang mga bakod ay lumalapit.

“Marianna!” Umaalingawngaw na naman ang boses ni Jin, malayo, hindi nakahinga. “Bumalik ka!”

Ang kabaliwan sa kanyang tono ay nagpapabilis sa akin, ang adrenaline ay lumalakas habang iniikot ko ang bawat nakakagulat na sulok. Ang maze ay disorienting, ang mga landas ay paikot-ikot at walang katapusang, paikot-ikot sa kakaiba, random na mga anggulo. Ang aking pulso ay umaatungal sa aking mga tainga, bawat anino ay nagpapagulo sa aking mga ugat.

Tumalon ang puso ko sa lalamunan ko nang basagin ng isang putok ng baril ang katahimikan, na sinundan ng isa pa. Pagkatapos ang pangatlo, kasabay ng ungol ng sakit. Tumakbo ako sa pagtakbo, hinahabol ang aking hininga habang naglalakbay sa labyrinth, ang aking pakiramdam ng direksyon ay ganap na nawala. Umiwas ako sa kaliwa at kanan, sinusubukang i-home in sa pinanggalingan.

Nang sa wakas ay sumabog ako sa isang maliit na lugar, ang tanawin ay nagpatigil sa akin ng malamig. Nakahiga si Mitsugi na nakabukaka sa lupa, namumuong dugo sa ilalim niya. Ang kanyang walang buhay na mga mata ay nakatitig sa langit, ang kanyang mukha ay nagyelo sa ekspresyon ng pagkagulat.

“Takeshi!” Si Kolya ay umuungal mula sa malayo, ang kanyang tinig ay puno ng pagmamadali.

"Mitsugi ito!" Sigaw ko pabalik, hilaw ang boses ko. Nakayuko sa katawan, tinitingnan ko ang pulso na alam kong hindi ko mahahanap. Mainit pa rin ang katawan, ngunit wala na siya, hiwa-hiwalay ang leeg at may saksak sa dibdib.

May mahinang kaluskos sa likod ko. Umikot ako, nakataas ang baril, tulad ng isang talim na humahati sa hangin. Ibinagsak ko ang aking sarili sa gilid, ang sandata ay humihiwa sa bakanteng espasyo kung saan ako nakatayo. Isang pigura ang bumungad sa akin at nagpaputok ako, nakakabingi ang putok ng baril. Ang anino ay umuurong, kumaskas sa kadiliman ng kalituhan.

“Fuck!” I hiss, pushing to my feet and bolting after him.

Napapaso ang mga paa ko habang humahabol sa kanya, hindi pantay ang paghinga ko. Ang makipot na mga landas ay umiikot at umiikot, ang mga naliligaw na sanga mula sa mga bakod na humahampas sa akin habang ako ay gumagalaw. Paikot-ikot ako sa isang sulok, ang mga mata ko ay nagmamasid.

Wala na siya.

Muling nagsara ang katahimikan, mapang-api at nakapipigil.

Kailangan ko siyang hanapin bago pa mangyari ang baliw na iyon.

…At may nagsasabi sa akin na nauubusan na ako ng oras.