Emperor of Havoc: Kabanata 38

Ang kotse ay umaatungal sa mga neon-lit na kalye ng Tokyo, ang lungsod ay isang malabong liwanag at anino sa kabila ng mga tinted na bintana. Ang mga kamay ni Kolya, malakas at may tattoo, ay mahigpit na mga kamao sa kanyang mga tuhod habang siya ay nakaupo sa tabi ko sa likod na upuan, ang kanyang mukha ay isang maskara ng mabangis na determinasyon.

Binasag ng boses niya ang matinding katahimikan. "Saan at kailan mo nakilala ang kapatid ko?"

"England," bulong ko, nakatingin sa labas ng bintana. "Sampu, labindalawang taon na ang nakalilipas. Sa pamamagitan ng mga social circle ng aking ina. Siya ay naging isang uri ng tagapagturo sa akin noong ako ay tinedyer pa." Umigting ang aking panga, mapait ang alaala nang lumingon ako kay Kolya. "Kaibigan ko rin siya."

Tumango si Kolya, malungkot ang kanyang ekspresyon.

"Ang aking kapatid ay nakaranas ng ... mga problema sa kanyang kalusugan sa isip," dahan-dahang pag-ungol ni Kolya, na parang pinipilit na ilabas ang mga salita sa kanya. "Nagdusa siya ng psychosis at paranoid schizophrenia mula pa noong mga bata kami. Nakontrol niya ito nang ilang sandali. Nasa tamang gamot siya." Halos mag-alinlangan ang boses niya. "Ngunit sa oras na nabuntis ang aking asawang si Marianna kay Katarina, sinabi ni Jin na kailangan niya ng pagbabago ng tanawin. Umalis siya sa Japan, lumipat sa UK, at parang nahulog sa aking radar. Nandiyan siya nang maraming taon; nawalan kami ng komunikasyon para sa marami sa kanila."

Kumunot ang noo ko. "Bakit iba ang pangalan?"

Pilit na ngumiti si Kolya. “Akira Ohno?” he murmurs, shaking his head. "Walang ideya. Marahil ay gustong dumistansya sa pangalang Ishida. Ngunit masasabi ko sa iyo kung paano niya pinili ang kanyang bagong pangalan."

Bumuntong-hininga siya habang lumilingon sa akin.

"Nanunuod ka ba ng anime, Takeshi?"

“Excuse me?”

"Japanese animation. Hindi Pokémon ang ibig kong sabihin. The more...adult versions."

Tinaas ko ang isang balikat. “Minsan.”

"Familiar ka ba sa pelikulang Akira, tungkol sa binata na nagbabawal na nakikipagkarera ng mga motorsiklo sa isang hinaharap na Tokyo?"

Napanood ko na ang pelikulang iyon. At biglang nag-click.

Akira.

Ang lalaking nabuhay at huminga ng mga motorsiklo, na nagbigay sa akin ng aking pagmamahal para sa kanila, ay kinuha ang kanyang bagong pangalan mula sa isang pelikula tungkol sa isang bata na mahilig sa mga motorsiklo.

Banal na tae.

Napaka-obvious at simple nito na halos gusto kong matawa.

halos.

"At Ohno..." Ngumiti si Kolya ng isang pambihirang ngiti, umiling. "Iyon ay isang palayaw na mayroon kami para sa kanyang paglaki." Lumingon siya sa akin. "Si Jin ay...accident prone. O di kaya'y trouble-prone. At sa tuwing manggugulo siya, 'oh no' ang nanay ko sa English."

Bumuka ang bibig ko. “Bumalik siya sa Japan nang si Marianna…nagkasakit,” patuloy ni Kolya. Lumakas ang boses niya, pero patuloy pa rin siya. "Namatay siya hindi nagtagal pagkauwi ni Jin. Kakaiba: hindi sila ganoon kalapit, pero pinahirapan siya ni Jin. Hindi siya naging pareho. Umikot ang kanyang kalooban, gumuho ang kanyang kalusugan sa isip. Huminto siya sa pag-inom ng kanyang mga gamot at nagsimulang subukang ayusin ang mga bagay gamit ang droga at alkohol sa halip."

Kinagat ni Kolya ang kanyang panga habang nakatingin sa akin. "Sinubukan kong tulungan siya. Inilagay ko pa nga siya sa isang pasilidad, umaasang matutulungan nila siya. Pero lumala ito. Naging…volatile siya."

"So these notes," ungol ko. "Kay Katarina. Sa kanya galing?"

Bahagyang tumango si Kolya. "Iyon ang sulat-kamay niya. Malalaman ko ito kahit saan."

Ang lamig ng dugo ko. "Sa tingin mo ba kinuha niya siya?"

Nag-aalangan si Kolya, ngunit pagkatapos ay umiling siya. “Imposible.”

"At bakit ganun?" angal ko, nakasandal. “Bakit—”

Pinutol ako ni Kolya, matigas ang boses niya. "Halos isang dekada nang hindi umaalis si Jin sa kanyang apartment."

Bumuka ang bibig ko pero walang lumalabas na salita.

Huminga ng malalim si Kolya, nanginginig ang kanyang ulo. "Si Jin ay isang hikikomori—isang ermitanyo. Ang katotohanan na hindi siya umalis minsan sa loob ng sampung taon sa apartment na binili ko sa kanya ay desisyon niya. May hinahatid siyang pagkain at mga gamit kung kailan niya gusto. Nasa kanya ang numero ko. Lagi siyang nakakalabas. Pinipili niya na huwag."

Bumagal ang sasakyan at huminto sa gilid ng bangketa. Malungkot ang mukha ni Kolya habang lumilingon at sumulyap sa bintana.

"Nandito na tayo."

“Kolya-sama.”

Sa harap ng pintuan, isang lalaking nakasuot ng maitim na suit ang yumuko kay Kolya.

"May nakakita na ba sa kanya?"

Kumunot ang noo ng lalaki. "Sir, siya..." Tumikhim siya at umiling. "Wala siyang bisita."

ungol ni Kolya. "Aakyat na tayo. Dito ka na lang."

Tumabi ang guard at pumasok na kami sa building. Ang pangalawang guwardiya ay pumuwesto sa tabi ng elevator, ang kanyang postura ay matigas, ang kanyang kamay ay malumanay na nakapatong malapit sa hilt ng isang katana sa ilalim ng kanyang suit jacket. Si Kolya ay hindi gaanong tumitingin sa kanya habang kami ay dumaraan, ngunit ang tensyon sa kanyang tindig ay ramdam.

Tahimik ang sakay ng elevator. Diretso ang tingin ni Kolya sa harapan, ang kanyang mukha ay naaaninag sa makintab na mga pintong bakal na mabagsik at hindi sumusuko. Gusto ko pa siyang tanungin tungkol kay Akira—tungkol kay Jin.

Ang nasa isip ko lang ay si Katarina.

"Nandito tayo para sa isang dahilan, Takeshi," ungol ni Kolya. “Maniwala ka sa akin, gusto kong lumabas doon para hanapin siya gaya mo. Pero⁠—”

"Ngunit mayroong isang thread dito na kailangang hilahin," pagtatapos ko, ang aking boses talim.

Tumango si Kolya nang bumukas ang pinto ng elevator. "Sa loob ng sampung taon, ni minsan ay hindi tumawag sa akin, o nagpadala ng text, o sulat, kahit isang simpleng note si Jin." Lumingon siya sa akin. "Pero nagpadala na siya ng notes kay Katarina dati. Mga maliliit, nangangamusta lang, o iniisip niya. Pero yung dalawang nasa puting sobre?" Ngumisi siya. “Yung mga…”

"Hindi ang uri ng mga tala na ipinapadala ng isang tiyuhin sa kanyang pamangkin," bulong ko.

"Hindi, Mr. Mori," madilim na sabi ni Kolya. "Hindi, hindi sila."

Pormal na yumuko ang isa pang tauhan ni Kolya habang palabas kami ng elevator. Ang isa pa ay nakatayo sa pinakadulo, nakaposisyon sa labas ng pinto ng apartment. Lumipat ang kanyang tingin kay Kolya, pagkatapos ay sa akin, habang papalapit kami.

"Iwan mo na kami," ungol ni Kolya.

Yumuko ang guwardiya at umatras sa pasilyo upang samahan ang lalaki sa mga elevator.

Dahan-dahang bumuntong-hininga si Kolya, pagkatapos ay kinapa ang kanyang mga buko sa pinto. "Jin," sabi niya, nakakagulat na malumanay ang tono niya. "Ako nga. Alam kong matagal na, pero may kailangan tayong pag-usapan."

Katahimikan.

Kumatok muli si Kolya, sa pagkakataong ito. "Jin. Alam kong kasama ka diyan. Hindi ako galit, kailangan lang nating pag-usapan si Katarina."

Wala pa rin.

Nakakuyom ang kamay ni Kolya sa isang mahigpit na kamao. "May problema siya, kuya," pagdiin niya, ang kanyang boses ay pilit. "Kailangan ko ng tulong mo. Please."

Ang mga segundo ay umaabot sa isang hindi mabata na kawalang-hanggan. Ang aking pulso ay pumipintig sa aking mga tainga, isang tuluy-tuloy na drumbeat ng pangamba. Sa wakas, umatras si Kolya, ang kanyang mukha ay tumitigas sa bato.

"Enough fucking around," ungol niya, bumunot ng baril mula sa kanyang holster.

"Pinakamatalinong bagay na narinig ko buong gabi," mahina kong ungol.

Sinipa ko ang pinto, napunit ang kahoy dahil sa lakas. Ang tunog ay umaalingawngaw at umaalingawngaw sa corridor. Pumasok kami sa loob na may hawak na mga armas.

May iisang ilaw sa sala, ngunit ang hangin sa loob ay malabo at lipas.

Ang apartment ay tahimik at meticulously malinis, ngunit walang buhay. Ang alikabok ay nasa lahat ng dako at ang mahinang amoy ng pagkabulok ay nananatili sa hangin. Para bang ang mismong espasyo ay nasuspinde ng panahon, nakalimutan ng mundo.

Lumibot ang mga mata ni Kolya sa paligid. “Jin?” tawag niya, matigas ang boses ngunit maingat. Walang tugon.

Pumunta ako sa kusina, nakahanda na ang baril ko. Ang mga cabinet ay punong-puno ng laman at ang refrigerator ay humihina nang tahimik, ngunit ang lahat ay parang mali. Masyadong malinis. Nakatanghal.

"Wala siya dito," matigas kong sabi.

Nagngangalit si Kolya bago biglang sumugod sa apartment. Sumunod ako, sinusuri ang bawat kwarto. Isang silid-tulugan na may malinis na kama. Isang banyong may malinis at nakatuping tuwalya. Isang pag-aaral na may mga istante na puno ng mga libro sa engineering at pilosopiya.

Wala Jin.

Pagkatapos ay napansin ko ito: isang bukas na bintana sa silid sa likod, ang mga kurtina nito ay malumanay na lumilipad sa simoy ng hangin. Bumagsak ang sikmura ko habang papalapit, napunta ang tingin ko sa hagdan ng lubid patungo sa looban sa ibaba.

"Kolya."

Walang sumasagot kapag tinatawag ko ang pangalan niya.

"Kolya."

Nakakunot ang noo ko habang lumilingon.

“Kolya?”

Ang mga balahibo sa likod ng aking leeg ay tumayo habang ako ay gumagala pabalik sa apartment, tinitingnan muli ang bawat bakanteng silid bago ako pumasok sa isang maliit na opisina. Nakatayo si Kolya na nagyelo sa gitna, ang kanyang tingin ay nakatuon sa malayong dingding. Nang lumingon ako para tignan kung ano ang tinitignan niya, manhid ang kaluluwa ko.

Holy fucking hell.

Ang dingding ay natatakpan ng mga litrato. Dose-dosenang mga ito, marahil daan-daan.

Bawat isa ay kay Katarina.

Ang ilan ay kamakailan lamang at kinunan mula sa malayo habang ang iba ay mas matanda, butil-butil na mga larawan na mukhang kinuha ang mga ito mula sa mga album ng pamilya. Pagkatapos ay nariyan ang mga salita, na isinulat sa mga larawan o sa dingding sa paligid nila tulad ng mga frame na iginuhit ng kamay, sa matapang, tulis-tulis na mga titik:

Marianna.

sa akin. Laging akin.

Aking mahal.

Ang mukha ni Kolya ay isang maskara ng kontroladong galit. Humakbang ako palapit, ini-scan ang napakapangit na collage. Ang sobrang tindi ng pagkahumaling ay nakakasakal. Ang sarili kong galit ay nag-aalab, mainit at nakakabulag.

"Anumang bahagi ng fucked-up family saga na ito ay hindi mo pa nasasabi sa akin..." Maingat akong umungol, binalingan ng malamig na tingin si Kolya. "Kailangan kong marinig ito, ngayon."

Tumango siya, malungkot ang mukha.

"In love si Jin kay Marianna," diretsong sabi niya. "Ang kabalintunaan, siyempre, ay hindi ako. Nagpakasal kami para lamang madagdagan ang lakas ng imperyo na naagaw ko lang sa kontrol ng aking lolo. Sa totoo lang, halos hindi namin kayang tiisin ang isa't isa. Pero Jin?" Marahan niyang ipinilig ang ulo, nakatingin pa rin sa dingding ng kabaliwan.

"Lagi siyang mahal ni Jin. Alam kong kaya siya umalis noong ipinaglihi si Katarina. Kung bakit siya bumalik noong nagkasakit si Marianna. At kung bakit nawala ang kahit na anong kontrol niya sa kanyang mga demonyo nang mamatay ito."

Nakatayo kami doon sa nakatulala na katahimikan sa loob ng isa pang minuto, nakatingin sa collage ng mga larawan.

"Kolya," mahinang ungol ko. "Ano ang hitsura ng iyong asawa?"

Itinaas niya ang kanyang braso, itinuro ang isang nakangiting larawan ni Katarina.

"Ganito," ungol niya. "Kamukhang-kamukha ni Katarina ang kanyang ina."

Ito ang huling piraso ng isang palaisipan na kinatatakutan nating pagsamahin.

Bumaling ako kay Kolya, namumungay ang mga butas ng ilong. "May ideya ka ba kung nasaan si Jin?"

Tumango siya habang lumilingon sa akin.

"Pupunta siya sa nag-iisang lugar na tinawag niyang bahay."