Emperor of Havoc: Kabanata 30

Ang dagundong ng aking bisikleta ay humahati sa gabi habang pinupunit ko ang lungsod na parang inaalihan ng isang tao. Sumandal ako sa mga kurba, ang mga gulong ay umaaligid sa dumudugong gilid ng kontrol sa bawat matalim na pagliko.

Kinuha nila siya.

Nasa kanila siya.

Isang milyong itim, makamandag na kaisipan ang pumapasok sa utak ko habang tumatakbo ako patungo sa daungan kung saan naganap ang pag-atake sa bodega. Ang alam ko lang ay ang isa sa mga lalaking Ishida-kai doon ay nagtagumpay na tumawag sa isa sa mga nangungunang waka gashira sa aming compound, na humihikbi tungkol sa isang ambush. Na may kumuha kay Katarina.

Naninikip ang dibdib ko sa bawat segundong lumilipas.

Hindi man lang niya sinabi sa akin na pupunta siya sa isang fucking meeting with the goddamn Triads—pabayaan pa sa gabi, sa isang lumang bodega. Sigurado akong alam niya kung mayroon siya, itinali ko siya sa pinakamalapit na bagay na hindi magagalaw kaysa hayaan siyang pumasok doon.

Ngunit ginawa niya.

At narito na tayo.

Halos hindi ko na pinatay ang makina habang iniindayog ko ang bike, bahagyang dinadala pa rin ito ng momentum pasulong. Ang aking bota ay tumama ng malakas sa lupa, at ako ay tumatakbo na.

Ang eksenang sumalubong sa akin sa bodega ay nagpatigil sa akin ng malamig.

Ang sahig ay makinis sa dugo, at ang mga katawan ay nagkalat kung saan-saan—magkapareho sina Triad at Ishida-kai. Isang acrid, coppery scent ang pumupuno sa hangin, na humahalo sa halo ng takot. Ang mahinang pag-ungol at hirap sa paghinga ay nagsasabi sa akin na hindi lahat ay patay, ngunit ang laki ng patayan ay sapat na upang makuyom ang aking mga kamao at umikot ang aking tiyan.

"Takeshi-sama!" Kinawayan ako ng isa sa mga lalaking Ishida-kai habang ini-scan ko ang kwarto, hinahanap si Kat. Maputla ang kanyang mukha habang nakayuko sa tabi ng isang nahulog na pigura.

Naiisip ko na ako ang de facto na pinuno ng Ishida-kai ngayon. Kinuha na si Katarina. Si Kolya ay nasa gitna ng unang operasyon sa kanyang likod-siya ay inilagay sa ilalim bago ang balita tungkol sa kung ano ang nangyari dito ay maaaring makarating sa kanya. Si Ryu, na alam kong dumating sa pulong na ito kasama si Katarina, ay nawawala rin, o kabilang sa mga patay.

Iniwan ako niyan.

It hit me just how different I'm reacting to this situation now compared to how I would have before, when she was just a means to an end. Nang ayusin ang masamang dugo sa pagitan ng aming mga pamilya ay bahagi lamang ng aking plano.

Dati, ang isang sitwasyong tulad nito ay magpapakita ng mainam na senaryo para maisagawa ko ang aking paghihiganti sa isang lalaki na kasalukuyang ganap na mahina, na natumba sa isang operating table.

Ngunit ngayon ay hindi na dati. Ngayon, may isang bagay sa linya na mas mahalaga sa akin kaysa sa paghihiganti.

Katarina.

Kailangan ko siyang bawiin. At kailangan kong gawin ito bago siya saktan ng mga inang iyon na kumuha sa kanya, o kahit na isipin na hawakan siya.

Tumakbo ako papunta sa lalaking tumawag sa akin. Bumaba ang tingin ko sa katawan na nakaluhod sa tabi niya.

Si Li Fan, ang pinuno ng Jade Dragons, ay nakasandal sa isang stack ng mga crates, ang kanyang mamahaling suit ay basang-basa ng dugo. Siya ay humihinga, ngunit bahagya. Nanginginig ang kamay niya habang nakahawak sa tagiliran niya, dumidilat ang maitim niyang mga mata para salubungin ako.

"Takeshi-san," bumuntong hininga siya.

Yumuko ako sa tabi niya, nilibot ng tingin ko ang mga sugat niya. “Sino ang gumawa nito?” angal ko. “Bratva?”

Kinakagat niya ang kanyang mga ngipin, ang isa niyang kamay ay mahinang nakaturo. Sinusundan ko ang galaw, nakasimangot nang makita ko ang pahid ng dugo na pilit niyang pinagtutuunan ng pansin.

"Sinubukan ko..." Umubo siya, may mantsa ng dugo sa labi. "Sinubukan niyang protektahan siya."

Ang kanyang mga salita ay isang suntok sa bituka, ngunit pinilit ko ang aking sarili na mag-focus. "Sino ang may kanya?!"

“Sergey…Vorobev.” Ang kanyang boses ay higit pa sa isang pagsirit, ngunit ang mga salita ay dumarating na parang bomba.

"Fuck," singhal ko.

Umuungol si Li Fan, humihina ang kanyang lakas habang bahagyang itinaas ang kanyang braso. Nanlaki ang mga mata ko nang makita ko ang mga numerong nakasulat sa kanyang bisig sa sarili niyang dugo.

Fuck me, ito ay isang numero ng plaka.

"Matalino na bastard," bulong ko, habang nakatitig sa nawawalang Triad leader. Lumingon ako sa lalaking Ishida-kai na nakayuko sa tabi namin. "Humingi ng tulong sa kanya, ngayon na," angil ko. “Mabilis.”

Matipid na tumango ang lalaki habang ako ay humiwalay, hinahawakan ang aking telepono at sinasaksak ang contact para sa pinakamahusay na hacker na kilala ko.

Buti na lang at nagkataon na ikakasal din siya sa pinsan ko.

Dalawang beses itong tumunog bago siya sumagot. “Hoy, Tak—”

"Kailangan ko ng tulong mo," sigaw ko. “Ngayon.”

Huminga ng malalim si Freya. "Hi, Freya. Kamusta ka na, Freya? Matagal-tagal na rin simula noong nag-fuck off ako sa Tokyo. Freya. Hindi na kami nag-hang out mula noon, Freya. Paano⁠—"

“FREYA!” umuungal ako. "May Katarina sila!"

Ang kawalang-sigla ay sumingaw sa kanyang tono. "Shit, Tak," she hiss, instantly all business. “Anong kailangan mo?”

"Isang plaka ng lisensya ang sinusubaybayan. Dapat itong itali kay Sergey Vorobev"

"Send it to me," sabi niya, matinis ang boses niya.

Kumuha ako ng mabilisang larawan ng braso ni Li Fan at i-text ito sa kanya. "Bilisan mo, Freya."

"On," sagot niya, at namatay ang linya.

Ibinalik ko ang tingin kay Li Fan, na nagpupumilit na idilat ang kanyang mga mata. "You did good," masungit kong sabi sa kanya, kahit na parang hungkag ang mga salita.

Siya ay umungol, ngumiti ng mahina habang ang isang lalaking Ishida-kai ay naglalagay ng pansamantalang dressing sa kanyang mga sugat.

Tumayo ako, tumatakbo ang isip ko habang tinatanaw ko ang natitirang bahagi ng silid: ang mga katawan. Ang dugo. Ang sobrang gulo.

Kaya—ito ang pakiramdam ng pagiging in charge.

Nagsisimula akong tumahol ng mga utos sa natitirang mga lalaking Ishida-kai. "Alamin mo kung sino ang humihinga pa," ungol ko. "At may kumuha ng nakakatuwang cleanup crew dito."

Naninikip ang dibdib ko habang nakatingin ako sa pintuan ng bodega. Sa isang lugar sa labas, si Katarina ay nasa kamay ng mga lalaki na gustong makita siyang nasisira—o mas malala pa. Ang pag-iisip ay nagpapadala ng malamig, nakamamatay na galit sa pamamagitan ko.

Maya maya lang, tumunog ang phone ko.

Si Freya naman.

"Natamaan ka sa plato," sabi niya nang walang pambungad.

“Saan?” hinihiling ko.

"Papuntang Chiba. Naghukay ako: may isang bodega doon na pag-aari ng isang Vorobev shell company. Mukhang ginamit na nila ito dati bilang isang stopgap safe house. Ipinapadala sa iyo ang address ngayon."

"Salamat, Freya," mahinang ungol ko.

"Tara," sabi niya bago ko ma-end ang tawag. “Mag-ingat ka.”

Hindi ako sumasagot. Sa halip, bumaling na lang ako sa pinakamalapit na lalaki at ipinadala ang impormasyon. "Let's go," tahol ko, galit na umuungal sa akin. “Ngayon.”

Sinakay ko ulit ang bike ko. Wala pang isang oras ang Chiba mula sa Tokyo. Ngunit sila ay may isang maagang simula.

At ang Diyos lang ang nakakaalam kung ano ang maaaring gawin sa kanya ng mga Russian motherfucker na iyon bago ako makarating doon.

Wala akong pakialam kung gaano karaming lalaki si Sergey. Wala akong pakialam kung anong uri ng bitag ang naghihintay sa akin.

Hahanapin ko si Katarina. At buburahin ko ang sinumang nakasira ng buhok sa kanyang ulo.