Emperor of Havoc: Kabanata 3

"Minsan iniisip ko kung nabigo ba kita, pinalaki ka upang maging mas malakas kaysa sa ipinahihintulot ng ating mundo."

Ang mga salita ng aking ama ay tumama nang husto sa pagitan namin. Nakaupo siya sa tapat ko sa kanyang opisina, ang kanyang mga kamay ay nakatiklop nang maayos sa oak desk na para bang pinag-uusapan namin ang isang bagay na hindi mahalaga bilang ruta ng pagpapadala, sa halip na ang aking buong hinaharap, at ang aming pamilya.

Ayaw ko sa bawat segundo nito.

Si Kolya Ishida ay hindi basta-basta nagsasabi ng mga bagay, hindi sa sinuman, at tiyak na hindi sa akin. Siya ay gumagamit ng mga salita tulad ng mga sandata, tiyak at sadyang. May mas malambot sa tono niya ngayon, isang pambihirang sulyap sa lalaki sa ilalim ng bakal na panlabas. Pagkatapos ay nawala ito nang mabilis gaya ng pagdating nito, ang kanyang kulay abong mga mata ay nakatitig sa akin sa lugar na may malamig na determinasyon.

Maraming tao ang nakakalito sa aking ama, dahil gusto nilang ilagay ang iba sa mga kahon na madaling makilala o lagyan ng label, at sinasalungat ni Kolya Ishida ang paglalarawan.

Part Russian, part Japanese, Si Papa ay isang komplikadong tao. Una sa lahat, ang kanyang reputasyon ay batay sa kalupitan at kabangisan: iyon ang sumunod sa kanya mula nang bumalik siya sa Japan upang kunin kung ano ang kanya.

Ang nanay ni Papa, ang lola kong si Kiko, ay anak ng Ishida-kai Oyabun. Nang iwasan niya ang kanyang arranged marriage dahil umibig siya sa isang lalaking Ruso, pinalayas siya ng aking lolo sa tuhod dahil sa pagmamahal niya sa isang lalaki mula sa ibang mundo at kultura at tinanggal siya sa pamilya. At ganoon din ang ginawa ng Bratva family ni Lolo Leo sa kanya sa parehong dahilan.

Kaya lumipat sila sa Vladivostok, sa kalupitan ng Northeastern Russia, kung saan sila nanirahan bilang mga outcast habang pinalaki nila ang aking ama at ang aking tiyuhin na si Jin, na sumasaklaw sa isang kultural na dibisyon sa pagitan ng old-school Japan at old-school Russia.

Nang mamatay ang mga magulang ni Papa noong siya ay binatilyo pa lamang, si Papa ang kumuha ng mga bagay sa kanyang sariling mga kamay. Bumalik siya sa Japan, hindi bilang isang turista, o bilang isang pulubi na naghahanap ng handout mula sa kanyang nawalay na pamilya.

Bilang isang madilim na anghel ng paghihiganti.

Kinuha ni Papa ang buong lakas ng mga Ishida-kai, unti-unti silang inilayo hanggang sa wakas ay nakipag-head-to-head siya sa sarili niyang lolo at pinatay siya dahil sa pagtapon ng aking lola sa lamig.

Kinuha ni Papa ang espada ng kanyang lolo at ang kanyang imperyo at pinalakas sila sa isang nakamamatay na puwersa, na ginawa ang Ishida-kai sa pinakamakapangyarihang pamilyang Yakuza sa Tokyo.

Hanggang sa nagpasya si Mori-kai na umalis sa Kyoto.

“Papa, hindi mo ako binigo—”

"Alam mo kung ano ang ibig kong sabihin, Koshka. Ang mga babae ay hindi namumuno nang nag-iisa sa mundo ng Yakuza," patuloy niya, bahagyang nakasandal, ang banayad na pagkislot at pag-igting ng kanyang panga ay nagpapakita ng sakit sa kanyang likod.

Hindi niya ito binabanggit sa kabila ng mga klinikal na update na pinipilit kong ibigay sa kanya. Ngunit tatlong buwan na ang nakalilipas, natagpuan ng mga doktor ang pinagmulan ng sakit na patuloy niyang nararanasan sa kanyang likod at leeg: isang tumor na lumalaki sa kanyang gulugod.

Isang tumor na nagbabantang papatayin, o kahit man lang pilay, ang amang mahal ko.

Isang tumor na sinusubukang ibagsak ang isang tao na walang mamamatay-tao o digmaan kailanman.

Isang tumor na direktang responsable sa buong pag-uusap na ito.

"Kailangan mo ng asawa, Koshka."

Ang palayaw na "kitty-cat" ay hindi gaanong maganda pagdating sa unang apat na salita sa pagkakataong ito. Sumasakit sila, hindi dahil hindi sila inaasahan, ngunit dahil hindi sila maiiwasan. Narinig ko na ang argumentong ito dati, ngunit hindi iyon nagpapadali sa paglunok.

“Hindi ko kailangan ng asawang mamumuno,” mabilis kong pumirma, kumalma ang aking mga kamay sa kabila ng apoy na kumukulo sa aking dibdib.

"Hindi, ayaw mo," simpleng sabi niya. "Ngunit ang mga lalaking sasagot sa iyo ay kailangang maniwala na ginagawa mo ito. Ang mga magkakaugnay na alyansa na binuo ko sa buong lungsod na ito sa nakalipas na dalawampu't limang taon ay ganoon din. Hindi ito tungkol sa iyong kakayahan, Katarina. Ito ay tungkol sa pang-unawa. Kung gusto mong mamuno nang epektibo, kailangan mong patahimikin ang anumang pagdududa bago sila mag-ugat."

"Tama, dahil ang isang babae ay hindi maaaring humantong, malinaw naman," I sign. "Sino ang nakakaalam kung anong kaguluhan ang itatahi ko bilang isang papet sa kapritso ng aking mahina, mababang hormones at emosyon. Ibig kong sabihin, huwag na sana akong magkaroon ng regla sa panahon ng negosasyon⁠—"

"Katarina."

I trail off, ibinaba ang aking mga kamay at tumitig sa desk sa pagitan namin. Hindi nakadirekta kay Papa ang galit ko. Alam kong kakampi ko siya at hindi niya gusto ang ideya na magpakasal ako sa kadahilanang ito tulad ng ginagawa ko. Ngunit ang katotohanan ay katotohanan.

"May iniisip ka ba?" Patuloy ako, itinaas ang aking mga mata sa kanya, ang mga dingding ng kanyang opisina ay sumasara sa bawat salita.

Ang kanyang ekspresyon ay nananatiling hindi nababasa. "Rodion Vorobev."

Pakiramdam ko umiikot ang tiyan ko. "Hindi ka maaaring magseryoso."

"Siya ang tagapagmana ng Vorobev Bratva, Kat. Ang kanilang mga operasyon sa Port of Tokyo ay mabilis na lumalawak. Ang isang alyansa sa kanila ay magpapatibay sa atin laban sa anumang maaaring umunlad mamaya sa Mori-kai."

"Si Rodion is a notorious drunk," mabilis kong gesture, desperado ang mga mata ko. "Siya ay pinaalis sa halos lahat ng bar at club sa Tokyo, kahit na may kapangyarihan ang kanyang pamilya."

Napabuntong-hininga ang tatay ko. "Oo, at iyon ay maaaring sa iyong kalamangan."

“Excuse me?”

"Tama ka. Isa siyang lasing na buffoon. Ibig sabihin, nakokontrol siya—madali lang."

"Hindi nito binabago ang katotohanan na ang pagpapanggap na isang palpak, nakakalaming na vodka na piraso ng tae tulad ni Rodion Vorobev ay namumuno sa aming organisasyon ay isang mas magandang hitsura kaysa sa akin, dahil lamang sa ako ay nagreregla."

Kumunot ang noo ni Papa. Siya ay isang bato, pinalaki ako nang mag-isa pagkatapos mamatay ang aking ina noong ako ay sanggol pa lamang. Ngunit gayon pa man. Alam kong may mga aspeto ng aming mga pagkakaiba sa kasarian na nagpapatalsik sa kanya minsan.

…Na, malinaw naman, ginagamit ko kapag kailangan ko.

"Hindi ito tungkol sa kung ano ang gusto mo o ako, Katarina. Ito ay tungkol sa kung ano ang kailangan ng Ishida-kai."

Napatayo ako bigla, nagkamot ang upuan ko sa sahig habang tinutulak ko ito pabalik. "Then find someone else to sacrifice on the altar of the Yakuza," malamig kong sign. "Hindi ito magiging akin."

Hindi niya ako tinigilan habang papalabas ako ng opisina at bumabagyo sa aking kwarto bago padabog na isinara ang pinto sa likod ko. Saglit na nakatayo lang ako roon habang humihinga nang malalim, ang puso ko ay kumakabog sa aking dibdib, ang bigat ng usapan ay parang bato, mabigat at nakakasakal bilang mga pader ng ari-arian.

Kailangan ko ng outlet. Isang bagay na nakakagambala sa akin mula sa hawla na naging buhay ko.

Bago ko namalayan, nasa kamay ko na ang telepono ko, at bubuksan ko ang Venom app sa unang pagkakataon sa isang linggo, mula noong tumakas ako sa Mori-kai initiation.

Dapat kong tandaan na ang aking ama ay walang alam tungkol sa pagsisimula at hindi kailanman. Hindi lang dahil naka-snuck ako sa base ng operasyon ng Mori-kai sa Tokyo, na ibibigay ko ay lampas sa walang ingat.

Pero dahil umalis na ako sa bahay na ito.

Narinig ko ang bawat bersyon ng bawat bulung-bulungan tungkol sa katotohanang halos hindi ako umalis ng bahay at halos hindi ako nagpapakita sa publiko. Ang ilan ay nag-aakala na ito ay dahil si Papa ay kumokontrol at labis na nagpoprotekta sa akin, lalo na pagkatapos ng linggong iyon ng kadiliman at takot noong ako ay siyam na taon nang muntik niya akong mawala.

Ipinapalagay ng iba na ako ay agoraphobic at hindi ko kayang umalis. Minsan may katotohanan ang partikular na tsismis na iyon, ngunit nalampasan ko na iyon ngayon.

Hindi, ang dahilan kung bakit halos hindi ako nakikita sa labas ay halos madiskarte, isang desisyon na ginawa namin ni Papa: kung ako ay nakatago, at kung ang mga kaaway at mga kaalyado ay hindi alam kung ano ang gagawin, ang kalikasan ng tao ay magdadala sa kanila na isipin ang pinakamahina sa akin.

Na takot ako sa mundo. Na ako ay isang freak. Na 'touched' ako, or something.

Ibig sabihin, minamaliit nila ako.

Lumalabas ako—madalang—ngunit kapag lumalabas ako, kadalasan ay naka-disguise ako. Hanggang sa ilang buwan na ang nakalipas, mayroon pa akong sariling lihim na elevator sa aking apartment na bumaba sa isang sub-garage, kung saan naghihintay si Okita na ihatid ako saanman.

Maliban sa lahat ng iyon ay nagbago nang ang lampas-psychotic na nakababatang kapatid na lalaki ni Kenzo Mori, si Takeshi, ay sunugin ito ilang buwan na ang nakararaan dahil ang isang uri ng nakakabaliw na provokasyon bago ang halos digmaan namin sa kanyang pamilya ay nauwi sa isang Cold War.

Baliw fucking asshole.

Mahal ko si Papa, ngunit may dahilan kung bakit ako nabubuhay nang mag-isa noong nakaraang taon...

Bumalik sa aking silid, nakatitig sa Venom app sa aking screen, bumibilis ang aking pulso habang nagna-navigate sa aking mga mensahe. Nandoon ang pangalan ni Kaiju, nanlilisik ang tingin sa akin.

Saglit akong nag-alinlangan bago pinindot ang profile niya. Hindi pa rin nawawala sa screen ang huling mensaheng ipinadala niya:

Para bang pinatawag ako ng aking iniisip, biglang may lumabas na bagong mensahe, dahilan para bumilis ang tibok ng aking pulso kaya halos mabitawan ko ang telepono.

Nanginginig ang mga daliri ko habang nagta-type.

Ang kanyang tugon ay nagpapadala ng isang bolt ng isang bagay na madilim at ipinagbabawal sa pamamagitan ko.

Nanlalaki ang mata ko. Jesus fuck.

Malakas ang kabog ng lalamunan ko.

Umiikot ang aking isipan, isang daang senaryo ang umiikot sa aking isipan—ang ilan ay pumipintig, ang iba naman ay nakakatakot. Nag-hover ang mga daliri ko sa keyboard. Bago pa ako makareply, may lalabas pang message.

Isang panginginig ang dumaan sa akin. Ang hinlalaki ko ay nag-hover sa screen, halos napakalaki ng tuksong magsabi ng oo. Ngunit pagkatapos ay naalala ko ang paghabol, ang paraan ng paglalaro niya sa akin na parang mandaragit na nilalasap ang kanyang biktima.

Kilalanin mo ako, o hahanapin kita.

Mabilis akong nag-navigate sa aking profile, ini-scan ng aking mga mata ang mga setting hanggang sa huminga ako sa pagmamadali. Naka-off pa rin ang pagbabahagi ng lokasyon, tulad ng pag-toggle ko kaagad pagkatapos kong tumakas sa Mori compound noong isang gabi.

Hindi niya “mahanap ako”.

Ni hindi niya alam kung sino ako.

Kung alam niya iyon, hindi niya ako pinakawalan sa isang milyong taon noong isang gabi. Kung sino man siya, malinaw na isa siyang mataas sa Mori-kai. At ako, well, anak ni Kolya Ishida at nag-iisang tagapagmana.

Ang lahat ng higit pang dahilan para lumayo sa impiyerno.

Hindi ako nag-abalang tumugon. Ibinagsak ko na lang ang phone sa side table sa tabi ng aking kama, ang lakas ng tibok ng puso ko.

Ngunit habang nakaupo ako, nakatitig sa telepono, umaalingawngaw sa aking isipan ang mga salita niya noong nakaraang gabi, isang madilim na pangakong hindi ko matitinag.

“Ngunit huwag mong isipin na tapos na ito…”