Emperor of Havoc: Kabanata 29

Ang liwanag ng araw ay dumadaloy sa mga bintana at umaagos sa makintab na sahig na gawa sa kahoy, malambot at ginintuang.

Sa kauna-unahang pagkakataon sa tila walang hanggan, ang bahay ng Ishida ay pakiramdam na buhay, hindi nakasusuka. Mas magaan ang mga hakbang ko. Ang aking kalooban ay tumaas.

Nag-eenjoy ako.

Gumaling na ako sa mga sugat mula sa pagkakabangga at sa pag-atake ng nakamaskara na biker. Si Takeshi ay ganoon din, kahit na hindi niya aaminin na nasaktan siya sa simula.

May nagbago sa mga araw na iyon ng paggaling, na ginagawang higit pa ang baluktot na kadiliman o anuman ang nasa pagitan namin.

Isang bagay na mas malaki.

Hindi na lang physical attraction. Ito ay malalim, magulong, at magulo sa paraang nagpapadama sa akin ng sabay-sabay na grounded at naaanod. Kinikilabutan pa rin ako sa intensity ni Takeshi, ngunit hinihila rin ako nito, na nagbubuklod sa akin sa mga paraang hindi ko akalaing posible.

At kung ano man ito sa pagitan namin, ito ay totoo.

Tangible.

Buhay.

Nananatili ang pag-iisip habang nakaupo ako sa meeting room, napapaligiran ni Ryu at ng ilan sa Ishida-kai waka gashira, na tinatalakay ang mga isyu sa supply chain at mga alalahanin tungkol sa ilang mga gang na nauugnay sa Triad malapit sa seaport district na sumasaklaw sa mga bodega ng Ishida-kai.

Sinusubukan kong mag-concentrate, ngunit ang hirap. Si Papa ay nasa ospital muli, sa pagkakataong ito para sa una sa ilang operasyon upang alisin ang tumor sa kanyang gulugod.

Nandoon ako kaninang umaga para hawakan ang kamay niya habang inihahatid nila siya sa OR. Ngunit ang operasyon ay tatagal ng labing-isang oras, at siya ay lalabas ng ilang sandali pagkatapos. Maaari akong manatili at maglakad ng trench papunta sa linoleum ng pasilyo ng ospital hanggang sa magising siyang muli, ngunit alam kong mas gusto niyang narito ako, nakaupo sa ulunan ng mesang ito, nangunguna.

Kaya yun ang ginagawa ko.

"Tahimik ang pamilya Vorobev kani-kanina lang," maingat na sabi ni Ryu habang nakatingin sa mesa. "Medyo masyadong tahimik."

Tila, asar pa rin si Sergey na ang kanyang fuckwad na anak ay biglaang nadismis mula sa pagtatalo para pakasalan ako.

Cue ang pinakamaliit na biyolin sa mundo.

"Nagtatampo si Sergey," I sign, kibit-balikat. "Dapat nating ipaalala sa kanya na siya ay isang malaking bata, at iminumungkahi na itaas niya ang kanyang big boy na pantalon at magpatuloy."

Ang ilan sa mga kapitan ko ay ngumisi at tumatawa nang magsalin si Nina.

"Hindi, pero seryoso," patuloy ko. "Dapat natin silang bantayan. Ito ang paraan ni Sergey, hindi para ipahayag nang malakas ang anumang bagay. Kung susubukan niya ang anumang katangahan, maghihintay siya hanggang sa maisip niyang hindi tayo nanonood."

"Kaya siguraduhin natin na palagi tayong nanonood," bulong ni Ryu sa mesa, ang kanyang bibig ay nakadikit sa isang malupit na linya.

Si Ryu ang laging pinakamabangis kong kakampi. Ngunit sa parami nang parami ni Papa sa loob at labas ng ospital sa mga araw na ito, at ako talaga ang nakaupo sa trono, siya ang naging superhero ko. At kahit na hindi ko ito aaminin nang malakas, ang kanyang patuloy na presensya ay naging isang tunay na mapagkukunan ng lakas para sa akin. Binabantayan niya ako na parang lawin, at ang kanyang katapatan ay isang bagay na hinding-hindi ko ipagkakaloob.

Nang matapos ang pulong makalipas ang isang oras, pinigilan ako ni Ryu nang magsimula akong tumayo.

"I think we should delay this next sit down," mahina niyang ungol sa tenga ko.

I arch a questioning brow. May plano kaming makipagkita kay Li Fan, ang pinuno ng Jade Dragons, sa loob ng halos dalawang oras. Siya ang pinaka-makapangyarihan, at sa lahat ng bagay, ang pinaka-makatwiran at level-headed na pinuno ng Chinese Triad gangs na nagpapatakbo sa Tokyo.

Dahil nagkaroon ng kamakailang pagtaas sa aktibidad ng Triad sa aming mga lugar sa daungan, malinaw na may dapat ibigay. Ngunit sa halip na sumabay sa ideya ni Ryu na magpadala ng isang maliit na hukbo upang magbuhos ng dugo, gusto kong subukan ang karot bago namin ilabas ang stick.

"Mukhang bukas si Li Fan sa mga negosasyon," pumirma ako kay Ryu. "At tutol siya sa mga aksyon ng iba pang mga gang ng Triad na aktibong sumubok na kunin ang mga bahagi ng ating teritoryo. Handa akong hayaan siyang magkaroon ng sarili niyang espasyo, kahit na makipagnegosyo sa kanya, hangga't tinitiyak niya na ang ibang mga organisasyon ng Triad ay mananatili sa aming lugar."

Ngumiti si Ryu. "Ang iyong ama ay nagpalaki ng Reyna. Sana alam mo iyon."

I mime a dramatic curtsey, and he chuckles briefly before his look sored again.

"Sumasang-ayon ako sa plano mong makipag-usap kay Li Fan nang sibil. Ito ay isang matalinong hakbang. Ngunit dapat tayong magkaroon ng pagpupulong dito, kaysa sa distrito ng daungan. Hindi ko gusto kung gaano karaming aktibidad ang nakikita natin kasama ang mga Triad sa lugar na iyon na hindi niya kontrolado. Nababahala din ako sa mga rumbling mula sa pamilya Vorobev."

Dahan-dahan akong tumango, considering. Tapos umiling ako.

"Pinahahalagahan ko ang iyong pag-aalala. Ngunit sa palagay ko ang paglipat ng pulong sa huling minuto ay nagpapakita ng kahinaan at pag-aalinlangan. Magpapatuloy tayo gaya ng nakaplano."

Ngumisi si Ryu.

"Magdadala kami ng dagdag na kotse na puno ng mga lalaki, armado," dagdag ko.

Masungit na tumango si Rya. "Kaya ko... mabuhay sa ganyan."

"Mabuti. Ngayon, maging diplomatiko tayo."

"Ms. Ishida. Isang karangalan na makilala ka sa wakas."

Si Li Fan ay isang matangkad, guwapong lalaki na malinaw na nag-aalaga sa kanyang hitsura. Nakasuot siya ng custom-tailored dark maroon suit—Armani—na may crisp black linen shirt sa ilalim nito. Ang kanyang itim na buhok ay naka-buzz sa mga gilid at naka-istilong slick pabalik sa itaas, at ang mga pahiwatig ng Triad tattoo ink ay gumapang sa kanyang leeg at lumabas sa cuffs sa ilalim ng Rolex sa kanyang pulso.

Yumuko siya sa akin sa isang tradisyunal na pagpapakita ng paggalang bago siya tumuwid at nag-aalok ng kanyang kamay sa isang Western greeting.

"Amin ang lahat ng kasiyahan, Mr. Fan," nakangiting sabi ni Nina, yumuko sa pinuno ng Triad at isinalin ang aking pinirmahang tugon.

Hindi ko gusto ang ideya na siya ay nasa lihim na mga pagpupulong ng mafia sa mga bodega ng daungan na may hindi kilalang mga variable. Hindi dahil sa tingin ko hindi niya kaya ang sarili niya.

Kaya lang—nag-aalala ako sa kanya.

“Uupo na tayo?”

Iminuwestra ni Li Fan ang isang table na naka-set up sa gitna ng warehouse na napapalibutan ng matataas na stack ng shipping container at wooden crates. Umupo ako sa tapat niya, kasama sina Ryu at Nina sa magkabilang gilid ko at may grupo ng mga guard sa likod ko.

“Pakialam mo ba?” Itinaas ni Li ang isang pakete ng sigarilyo. Magiliw kong inihilig ang aking ulo, at tumango siya, inilagay ang isa sa pagitan ng kanyang mga labi, at sinindihan ito.

Pagkatapos ay sumandal siya sa kanyang upuan, pinapatugtog ang kanyang mga daliri sa mesa habang nagsasalita.

"Una sa lahat, gusto kong sabihin na mayroon akong lubos na paggalang sa iyo at sa iyong ama. Naiintindihan ko na mayroong ilan"...nakakunot ang noo niya... "pagpasok ng ibang mga pamilya ng Triad sa hindi mapag-aalinlanganang teritoryo ng Ishida-kai. Masasabi mo na ang Jade Dragons ay hindi kasali sa mga provokasyon na ito, at wala rin tayong anumang hilig."

Ngumisi siya habang bumubuga ng usok sa kanyang ilong.

"Sinaunang Chinese salawikain: huwag fuck sa pinakamalaking bata sa block," siya chuckles. “Wala akong balak.”

Mabuti. Maganda ang simula namin.

"Salamat," pumirma ako pabalik habang nagsasalin si Nina. "Pinahahalagahan ko ang iyong katapatan. Dahil hindi bahagi ng mga instigasyon ang iyong organisasyon, gusto kong mag-alok sa iyo ng isang uri ng partnership, kung bukas ka sa ideya."

Ibinuka niya ang kanyang mga braso nang malapad. "Siyempre. Ang tanging layunin ko ngayon ay itigil ang anumang poot sa pagitan ng ating mga organisasyon bago ito magsimula, at ipahayag ang aking pagnanais na..." Pinutol niya nang husto ang kanyang lalamunan.

"Panatilihin ang teritoryo na mayroon ka na sa daungan?"

Binaba niya ang kanyang baba. “Talaga.”

tumango ako. "Wala akong nakikitang problema doon. Kung tama ang narinig ko, ang iyong ama ay nakipaglaban nang husto upang maitatag ang iyong teritoryo dito. Iginagalang ko iyon. Kaya ito ang aking alok: mayroon kang impluwensya sa karamihan ng iba pang mga pamilyang Triad sa Tokyo. Kunin sila sa linya. Ipaliwanag sa kanila na ang mga kahihinatnan ng pakikipagtalik sa aking organisasyon ay magiging masakit na matindi. Bilang kapalit, handa ako hindi lamang na umalis sa teritoryong nasa labas ng bansa, kundi pati na rin ang porsyento ng mga teritoryo ng iyong teritoryo mga operasyon sa Jade Dragons."

Hindi maitago ni Li ang pagkagulat nang isalin ni Nina sa kanya ang huling bahaging iyon. Sumulyap siya sa likod niya sa ilan sa kanyang mga kapitan at tagapayo. Pero nakikita kong buo na ang isip niya. Ito ay isang madaling deal na sabihin oo sa.

"Ms. Ishida." Malawak ang ngiti ni Li, tinutusok ang kanyang sigarilyo sa isang ashtray at nakabukas ang kamay sa kabila ng mesa. “Sasabihin ko may ad tayo—”

Ang kanyang mga salita ay pinutol ng isang basa, gurgling na ubo. Ang dugo ay nag-spray sa hangin habang si Li Fan ay tumagilid, napawi sa kanyang upuan sa isang pulang-pula na ambon habang ang matalim na putok ng baril ay umaalingawngaw sa bodega.

“Bumaba ka!” Tumango si Ryu. Agad niya akong binatukan, itinulak ako sa sahig habang ang mga bintana ng bodega ay nabasag sa isang granizo ng salamin at mga bala.

Ang kaguluhan ay sumabog sa lahat ng dako. Parehong hinugot ng mga tauhan ni Li Fan at ng ating sariling mga sandata ang kanilang mga sandata at nagsimulang gumanti ng putok sa mga bintana habang ang lahat ay nagtatakip.

Sigaw ni Nina habang sumisid siya sa sahig. Hinawakan ko siya nang tumayo si Ryu at nagsimulang bumaril, hinila siya sa ilalim ng mesa at pagkatapos ay tumagilid ito, na humarang sa amin sa mga bintana.

“Manatili ka rito!” I sign frantically bago ako umikot, dumapo ang mga mata ko kay Li.

Shit.

Ang lakas ng tibok ng puso ko habang nagmamadaling lumapit sa kanya. Nasa sahig siya, hawak ang braso kung saan napunit ang bala sa laman. Namumuo ang dugo sa ilalim niya, at namilipit ang mukha niya sa sakit.

"Manahimik ka," galit kong pinirmahan, idiniin ang aking mga kamay sa sugat upang subukang pabagalin ang pagdurugo. Si Nina ay biglang tumabi sa akin, ang kanyang mukha ay namutla ngunit nakatutok habang siya ay sumulyap sa akin at pagkatapos ay lumingon kay Li, binanggit ang aking sinabi.

Kinakagat ni Li ang kanyang mga ngipin, ang kanyang walang sugat na kamay ay nagkakamot sa kanyang tagiliran. Bahagya kong nairehistro ang ginagawa niya hanggang sa maglabas siya ng pistol, itinaas iyon sa balikat ko. Ang nakakabinging putok ng putok ay bumulaga sa akin, at umikot ako sa oras na makita ang isa sa mga umaatake na bumagsak sa lupa, isang madilim na butas sa kanyang dibdib.

Halatang tinatakpan ng tinta ng Bratva ang kanyang mga bisig.

Fuck.

Mga tauhan ni Sergey.

"Tumayo ka, Kat!" Tumahol si Ryu, pinaputok ang kanyang sandata habang mas maraming putok ng baril ang pumutok sa aming paligid. Ang karagdagang mga lalaki ng Vorobev ay dumadaloy sa isa sa mga gilid na pintuan sa bodega, na mga mukha na baluktot na may mabangis na pagpapasiya. May nakakarinig na tunog ng pumipitik na metal habang ang isang SUV ay bumagsak sa mga pangunahing pinto, ang mga gulong ay tumitili sa semento. Mas maraming mga Ruso ang bumubuhos, ang kanilang mga baril ay nagliliyab.

“Ilipat!” Sigaw ni Ryu, hinawakan ang braso ko at hinila ako para takpan.

"Tulungan mo ako sa kanya!" Galit na galit kong sumenyas kay Nina, tinutusok ng daliri si Li. Siya ay tumango, ang kanyang mukha ay maputla ngunit determinado, at hinawakan namin ang pinuno ng Triad sa ilalim ng mga braso at kinaladkad siya habang tinatakpan kami ni Ryu.

Ngunit napakarami sa kanila. Hindi sapat sa atin.

Oh fuck—

Sigaw ni Nina habang umuungol si Ryu, namumulaklak ang dugo sa kanyang tagiliran. Lahat kaming apat ay bumagsak sa likod ng isang crate habang nag-spray ng putok sa likod nito.

"Ayos lang ako," sambit ni Ryu, sinusubukan akong itulak palayo. "Umalis ka rito, Katarina! NGAYON NA!"

"Like hell," I sign, hinawakan ang braso niya, nanginginig ang mga kamay ko. “Hindi kita iiwan.”

“Kunin mo siya!” Ngumuso si Li, nagngangalit ang kanyang mga ngipin at tinitingnan ang clip ng kanyang baril. “Tatakpan kita!”

Sinamaan ko siya ng tingin.

"May deal tayo, Katarina-sama," ungol niya. "Nagiging kakampi tayo niyan." Pinaikot niya ang kanyang baril, huminga, pagkatapos ay umikot sa gilid ng crate, nanginginig sa sakit. Itinaas niya ang kanyang baril, pumutok ng ilang putok bago siya tumalikod. "Umalis ka na dito," hirit niya. "Tatanggalin ko sila!"

Lumalakas ang putok ng baril, makapal ang hangin sa usok at amoy dugo habang nakatitig ako kay Li Fan at tumango. Kinaladkad namin ni Nina si Ryu palayo, yumuko nang mababa, bago kami bumagsak sa likod ng isang stack ng mga crates habang ang mga bala ay tumutusok sa paligid namin.

"Masyadong marami sila!" Sigaw ni Nina, matigas ang boses sa takot.

Bumaba ang tingin ko kay Ryu, ang bilis ng tibok ng puso ko.

Shit. Mukha siyang masama. Ang kanyang mukha ay maputla, at ang kanyang mga mata ay gumagala nang walang patutunguhan. Tumutulo ang dugo sa ilalim niya.

Napatingin ako sa paligid, ang gulo ng isip ko. Ang labasan ay naharang, at ang mga umaatake ay papalapit na. Kinuha ko ang baril ni Ryu mula sa kanyang malambot na kamay. Ang aking mga daliri ay humihigpit sa pagkakahawak habang ako ay sumilip mula sa likod ng mga crates, itinaas ang baril, at nagsimulang magpaputok sa umaabante na Bratva.

Ang isa sa aking mga putok ay tumama sa marka nito, at isang lalaki ang bumaba nang may sumigaw. Ngunit kaagad na mas marami sa kanila ang sumulong, napakalaki ng kanilang bilang. Ang aking hininga ay nagiging magulo habang ako ay nakatalikod sa likod ng takip.

“Hindi tayo aabot,” bulong ni Nina, nanginginig ang boses.

"Oo, kami na," mariing pirma ko, determinado ang mga kamay ko. “Kami—”

Napakabilis ng lahat. Isang segundo, kami lang nila Nina, Ryu sa likod ng mga crates. Sa susunod na segundo, limang malalaking Ruso ang dumating na umaaligid sa mga nakabunot na armas.

Si Nina ay sumisigaw, sinisipa at nakikipaglaban habang dalawa sa kanila ang humawak sa kanya, itinaas siya sa lupa. Bumangon ako, ngunit bago ko pa maitaas ang aking baril, isang kamay ang pumutok nang malakas sa aking mukha.

Fuck.

Sumasayaw ang mga bituin sa aking paningin habang binababa ako ng gravity. Tumama ako ng husto sa lupa, nanginginig habang ang lahat ay umaalog-alog at lumalangoy.

Sinusubukang tumayo ni Ryu, ngunit sinipa siya ng isa pang Vorobev na lalaki sa mukha, na agad na nagpabagsak sa kanya.

Hindi.

Tumalon ako, nanlalabo pa rin ang paningin ko habang sinisingil ko ang mga lalaking sinusubukang kaladkarin si Nina palayo, ngunit huli na ang lahat.

Halos wala na akong oras para iproseso ang mga nangyayari ng may humawak sa akin mula sa likod. Isang malakas na braso ang pumulupot sa aking baywang, na humiwalay sa aking balanse, at ang isa pang kamay ay pumutol sa baril mula sa aking pagkakahawak. I thrash wildly, clawing at my captor's arm, but it's useless.

"Ngayon, tinuturuan ka namin ng ilang paggalang," isang pamilyar na boses ang sumisingit sa aking tainga, mababa at nagbabantang.

Rodion.

Isang sindak ng takot ang bumalot sa akin habang ang isang bag ay hinampas sa aking ulo, na naglubog sa akin sa kadiliman.

Ang huling narinig ko ay ang mahinang pag-iyak ni Nina.

Tapos may tumama sa likod ng ulo ko.

At pagkatapos nito—wala na.