Emperor of Havoc: Kabanata 21

Kasunod ko ang tawa ni Hana habang nag-iistalk ako sa private lounge.

I have no idea what the fuck this room was supposed to be before we buy the Tokyo mansion. Pero parang isang VIP room ito sa ilang magarbong club.

Lahat ito ay makinis na katad at bakal, na may mga floor-to-ceiling na bintanang tinatanaw ang kumikinang na skyline ng Tokyo. Ito ay isang silid na idinisenyo upang gawin ang sinumang nakaupo dito na makapangyarihan, ngunit sa ngayon, ito ay nakapipigil. Masyadong maliwanag at exposed.

Si Hana, siyempre, hindi nabigla. Nakahandusay siya sa isa sa mga sopa, nakayapak at suplada, ang mahaba niyang blonde na buhok ay nakatali sa kanyang balikat habang umiinom muli ng tsaa.

"So," panimula niya, girlish at nanunukso ang tono niya. “Kamusta ang masayang mag-asawa?”

Lalo lang lumawak ang ngiti ko sa mga titig ko. "Huwag mong simulan."

"Start what? May kausap lang ako." Umupo siya, kumikinang ang mga mata sa kalokohan. “Pero dahil masyado kang masungit, hulaan ko na ang mga bagay sa iyong munting prinsesa ay…komplikado?”

"Hana..." Madilim kong babala.

Itinaas niya ang kanyang mga kamay bilang kunwaring pagsuko. "Fine, fine. Wala nang panunukso. Pero seryoso, Takeshi, may...titingnan ka."

“Isang tingin?” I echo, nakahalukipkip ang aking mga braso sa aking dibdib.

“Oo, para kang…hindi ko alam...natamaan o ano.”

I straighten, my body going rigid as I fix her with a frigid stare. "Ako ay hindi, hindi kailanman naging, ni hindi ako kailanman masasaktan ng anuman."

Nagsisimula siyang ibuka ang kanyang bibig, ngunit pinigilan ko siya gamit ang isang nakataas na daliri.

"Sige, baka isang Kawasaki H2R." Pumito ako ng mahina. "Oo, siguradong maiinis ako sa isa sa mga seksing motherfucker na iyon."

Iginala ni Hana ang kanyang mga mata. "So what are we calling it, then? Obsession? Lust? Or is it something deeper?"

"Nag-uusap pa rin tayo tungkol sa Kawasaki?"

"Ass. Alam mo kung sino ang tinutukoy ko."

hindi ako sumasagot. Ito ang lahat ng kumpirmasyon na kailangan niya. Sumandal siya, naka-cross legs at pinag-aaralan ako na para bang isa akong puzzle na determinado niyang lutasin.

"Ang tahimik mo," pagmamasid niya. "Hindi yan katulad mo."

"Ngunit ang cavalier, emotionally walled-off charm interwoven with sarcasm is painfully on-brand," I throw back. "Kaya, maaari tayong magpatuloy at ihulog ito."

Siya ay hindi. Walang binibitiwan si Hana. Siya ay walang humpay, isang katangiang pinagsasaluhan namin, bagama't hawak niya ito nang may higit na kahusayan. “Bakit siya?” mahinang tanong niya, nawala ang panunukso sa boses niya.

Kinakagat ko ang aking mga ngipin, ang aking isip ay tumatakbo sa isang libong mga sagot, ni isa man ay hindi ko gustong sabihin nang malakas. Ang totoo, hindi ko alam kung bakit. Hindi sa paraang may katuturan, hindi talaga.

Bumalik ako sa kanya, neutral ang ekspresyon ko. "Hindi ito tungkol sa kanya. Ito ay tungkol sa diskarte."

"Paulit-ulit mong sinasabi iyan, at parang lamer at lamer sa bawat oras. Bakit hindi mo sinasabi sa akin ang totoo?"

"Believe what you like," matalim kong sabi. "Ito ay tungkol sa aming pamilya at imperyo, at pag-secure ng aming posisyon sa Tokyo. Wala na."

"Oo, ayan na," bumuntong-hininga siya, umiling-iling. "Sa paanuman, ito ay pinamamahalaang maging mas mahina sa huling pagkakataon."

Naiinis ako na tama siya. Dahil hangga't gusto kong paniwalaan na ito ay tungkol lamang sa diskarte...tungkol sa kapangyarihan at paghihiganti at lahat ng bagay na nagtutulak sa akin...may isang madilim, baluktot na bahagi sa akin na alam na higit pa iyon. Ang Katarina ay hindi lamang isang piraso ng chess. Siya ay isang bagyo na nagbabantang ibagsak ang buong goddamn board.

Lumubog ako sa isa sa mga armchair, nakasandal at ipinatong ang aking mga siko sa aking mga tuhod, nakatitig sa sahig.

“Hindi ganoon kasimple,” pag-amin ko, mahina ang boses ko.

Tinapik ni Hana ang kanyang ulo, bahagyang lumambot ang kanyang ekspresyon. "Hindi ito kailanman kasama mo."

Napatingin ako sa kanya, nakaawang ang labi ko. "Sabi mo na parang masamang bagay."

"Hindi naman," sabi niya. "Pero delikado. Para sayo. Para sa kanya."

Hindi ako tumugon, hinayaan ko lang na bumalatay ang katahimikan sa pagitan namin, ang mga pag-iisip ko ay pumapalibot sa madilim na sulok ng aking isipan kung saan itinatago ko ang mga bagay na mas gugustuhin kong hindi masyadong suriin. Isa na doon ang pagkahumaling ko kay Katarina. Ito ay isang apoy na nagniningas na mas maliwanag kaysa sa anumang naramdaman ko, at hindi ko alam kung paano ito kontrolin.

Ito ay hindi lamang tungkol sa gusto sa kanya. Ito ay tungkol sa pangangailangan sa kanya. Ang kanyang apoy, ang kanyang pagsuway, ang kanyang kadiliman. Siya ang lahat ng hinangad ko, at lahat ng kinatatakutan ko, at kinaiinisan ko siya para dito halos gaya ng gusto ko sa kanya dahil dito.

Isang mahinang buntong-hininga ang pinakawalan ni Hana. "Basta... Mag-ingat ka, Tak. Kung ano man ito, huwag mong hayaang kainin ka nito."

Tumingala ako sa kanya, matigas ang ekspresyon ko. "Hindi ako nauubos. I do the consuming."

Nang maglaon, pagkatapos umalis ni Hana sa FaceTime Damian sa New York, nakatayo ako sa may bintana, may whisky sa kamay, bumalik ang isip ko kay Katarina at sa paraan ng pagtingin niya sa akin noong gabing iyon sa mansyon, ang kanyang mga mata ay nagliliyab sa magkahalong takot at pagtutol.

Wala pa akong nakilalang katulad niya. And I hate that she's under my skin in a way I can't shake. Delikado siya, hindi lang dahil sa kung sino siya, kundi dahil sa nararamdaman niya sa akin.

Kahit anong pilit kong itulak siya sa isipan ko, lagi siyang nandiyan. Sa mga anino, sa katahimikan, sa madilim na sulok ng aking kaluluwa kung saan itinatago ko ang mga bagay na ayaw kong harapin.

Isa siyang salamin, na sinasalamin ang lahat ng tae na sinubukan kong ibaon.

At kinikilabutan ako.