Emperor of Havoc: Kabanata 17

Gabi na nang bumaba ako ng hagdan patungo sa main foyer ng bahay ng tatay ko at binasa ulit ang text niya.

Anong ginagawa ko?

BAKIT ko ginagawa ito?

Nakakunot ang noo ko habang binabasa ko ulit ang sagot ko mula thirteen minutes ago.

Dalawa sa mga bantay ng aking ama ang lumabas sa anino malapit sa pintuan.

"Ms. Katarina," ungol ng isa sa kanila habang pareho silang nakayuko ng malalim. "Hindi ko namalayan na lalabas ka ngayong gabi. Tawagan ko ang driver mo⁠—"

Umiling ako, naglabas ng blangkong doc sa notes app sa aking telepono at nagta-type ng paliwanag na ipinapakita ko sa kanya.

"No need, thank you. I'm going for a drive with my husband."

Kumunot ang noo ng guard. Napatingin siya sa ibang lalaki.

"Kailangan kong suriin kay Kolya-sama..."

Natigilan siya nang bawiin ko ang telepono at mabilis na sumagot.

"Ako ay hindi pitong taong gulang, o isang bilanggo sa bahay na ito. Ako ay mahalagang boss mo. Hayaan akong muling sabihin: ilipat ang fuck out sa aking paraan, dahil ako ay lalabas. Ang katapusan."

Agad na umayos at yumuko ang dalawang guwardiya.

"Paumanhin, Katarina-san," bulong ng una. “Napaka-alerto lang kami pagkatapos ng kasal—”

Lumabas ako sa front door at bumaba sa hagdan. As if on cue, na parang hinihintay niya ako sa mga anino, isang makinis, matte-black at chrome na motorsiklo ang humaharurot sa pagmamaneho mula sa direksyon ng front gates at huminto pataas, ang makina ay mahina at umuungol.

Ang puso ko ay tumibok ng magkahalong kuryusidad at pagkabalisa habang pinapatay ni Takeshi ang makina at ibinababa ang kanyang mga paa, ang kanyang itim na bota ay umuusok sa gravel drive. Itinago niya ang isang paa, lumingon sa akin habang hinuhubad niya ang kanyang itim na helmet. Naka-black jeans siya, black leather riding jacket, at puting t-shirt.

Hindi siya kaagad nagsasalita, nakasandal lang sa bike, ang ekspresyon niya ay kalkuladong maskara ng kayabangan at mas maitim. Sa wakas, inihilig niya ang ulo niya sa akin.

"Get on," mahina niyang sabi.

Nagdadalawang isip ako. “Saan tayo pupunta?” pumirma ako.

“Mahalaga ba ito?”

Pinanliitan ko siya ng mata, pero hindi siya kumikibo. Ito ay isang tahimik na labanan ng mga kalooban na nagtatapos kapag nagpakawala ako ng mabagal na hininga at naglakad patungo sa bisikleta. Ngumisi siya habang inilalabas ang helmet sa side bag at iniabot sa akin.

"Hindi ko pa alam kung ano ang ibig sabihin ng text mo," pirma ko.

"Makikita mo."

Hinawakan niya ang kamay ko at inalalayan siyang sumakay sa bike, isang mahinang ngiti ang sumilay sa kanyang mga labi.

“Hindi naman patay si Chivalry,” sarkastikong pirma ko habang nasa harapan ko siya.

"Hindi ako masasanay, prinsesa," bulong niya bago muling pinaandar ang makina.

Ang biyahe ay tahimik ngunit tensyon habang ang neon city streaks sa amin. Kakaiba ang pagkakahawak sa kanya nang mahigpit habang umuungal siya sa Tokyo at napakatahimik, dahil sa pagiging un-peaceful niyang tao.

Pero ginagawa ko.

Si Takeshi ay hindi nag-aalok ng anumang mga pahiwatig tungkol sa aming destinasyon, at mas natuto ako kaysa sa pagdiin sa kanya kapag siya ay nasa ganitong mood. Tsaka wala akong lakas ng loob na humila ng kahit isang kamay palayo sa kanya para magtanong ng kung anu-ano ngayon, hindi sa paraan ng pagmamaneho niya.

Pinapanood ko ang cityscape na kumukupas sa mas tahimik, mas malalayong mga kalye, ang mga gusali ay lumalayo sa isa't isa hanggang sa hindi kami napapalibutan ng iba kundi ang mga puno ng Denenchofu, sa Ota Ward—isang napakamahal, eksklusibong lugar ng Tokyo na kilala sa mga marangyang tahanan.

Humarap siya sa isang gate na gawa sa bakal na may mahaba at paikot-ikot na driveway sa likod nito, at nakasimangot ako nang makita ang istraktura sa dulo.

Ang mansyon ay napakalaking, nagbabantang madilim at halos abandonado laban sa kulay abong kalangitan, tulad ng isang bagay mula sa isang gothic horror novel. Madilim ang mga bintana, ang ilan sa mga ito ay nakasakay, at ang mga halaman, palumpong, at mga puno sa paligid ng labas ay tinutubuan at ligaw. Ngunit ang mga pintuan sa pasukan ay bago — kumikinang, pinatibay na bakal, na nilagyan ng mga camera.

Dumarami lang ang mga tanong ko kapag sumuntok si Takeshi ng code sa gate at agad silang naghiwalay. Nagmamaneho siya, pinaikot-ikot ang mahabang daanan na lampasan ang mga tinutubuan na puno at nagngangalit na mga sanga. Huminto kami sa napakalaking hakbang paakyat sa front door, at pinatay niya ang makina, sinipa ang stand, at ibinaba ang kanyang paa para bumaba.

“Ano ang lugar na ito?” Pumirma ako pagkatapos niya akong tulungan.

Sandaling sumulyap sa akin si Takeshi. “Bahay.”

Umiikot ang tiyan ko. “Bahay?”

Lumingon siya upang tumingala sa bahay nang isang minuto bago bumalik sa akin, ang kanyang mga mata ay kumikinang.

"Come on," mahinang sambit niya.

Ang loob ng mansyon ay nakakabagabag gaya ng panlabas nito. Ang hangin ay makapal sa alikabok at pag-abandona, bagaman ang mga kamakailang palatandaan ng pagtatayo ay maliwanag—scaffolding, mga kasangkapan, at mga salansan ng tabla ay nagkakalat sa malalapad at umaalingawngaw na mga pasilyo. Ang mahinang amoy ng sariwang pintura at drywall ay humahalo sa mustiness, na lumilikha ng kakaibang kaibahan.

Si Takeshi ay nauuna sa akin, ang kanyang hakbang ay hindi nagmamadali ngunit may layunin. Sumunod ako, nanlilisik ang mga mata ko sa mga anino na hindi nakikita.

"Naaalala mo ba ang kaibigan mong si Miyamoto?" sabi niya, binasag ng boses niya ang nakakatakot na katahimikan.

Kumuyom ang panga ko.

Oo, naalala ko ang lalaking inagaw sa akin bago niya ako itali at binalanse sa isang fucked up, booby-trap seesaw sa tapat ng Hana Mori.

"It rings a bell," mariing sign ko.

Nagkibit balikat si Takeshi. "Ito ang bahay niya."

Nanginginig ako, tumingin sa paligid. Narinig ko ang magkahalong bagay tungkol sa kapalaran ni Miyamoto. Ibig kong sabihin, siya ay halos tiyak na patay na, ngunit walang sinuman sa Tokyo underworld ang tila nakakaalam kung ano mismo ang kapalaran ng fucker.

“Anong nangyari sa kanya?” pumirma ako.

Tumigil si Takeshi, lumingon sa akin. Ang kanyang mga labi ay pumulupot sa isang mabagal, nakakagigil na ngiti. "Pinatay ko siya. Doon talaga." Iminuwestra niya ang isang lugar sa sahig na ilang talampakan ang layo, na para bang itinuturo niya ang isang partikular na kawili-wiling piraso ng muwebles sa halip na ang lugar ng pagkamatay ng isang tao.

Nanunuyo ang lalamunan ko. "Bakit mo ako dadalhin dito?"

Lumalalim ang kanyang ngiti, at may nakakatakot at nakakapanabik sa paraan ng paghakbang niya papalapit, na nagpapasara sa pagitan namin. "Dahil madilim," sabi niya, bumaba ang boses niya. "At maraming espasyo."

Ang lamig ng hangin ay bumabaon sa aking balat. “Espasyo?”

Hindi siya sumasagot. Sa halip, inabot niya ang kanyang amerikana at naglabas ng isang bagay na nagpapadala sa aking pulso sa isang galit na galit na ritmo kapag nakita ko ito.

Ang oni mask. Ang parehong all-black, blangko, nakakatakot na nakakatakot mula sa gabi ng pagsisimula.

Siya slips ito sa kanyang mukha na may practiced kadalian, ang demonyo ngiti at matalim na mga mata transform sa kanya, paggawa sa kanya savage at ligaw. Habol ang hininga ko nang humakbang pa siya palapit sa akin, umaalingawngaw ang tunog ng kanyang bota sa hardwood.

"Space to run," ungol niya, na distort ang boses ng maskara.

Napaatras ako ng hindi sinasadya, sobrang lakas ng tibok ng puso ko na halos hindi ko na marinig ang susunod niyang mga salita.

"At gusto mong tumakbo, hindi ba, prinsesa?" he murmurs, tilting his head. "Tulad ng gusto mong habulin kita, at hulihin ka, at ubusin ka?"

Tumama ang likod ko sa pader at bigla akong na-hyper-aware kung gaano kami mag-isa sa magulo at gumuhong bahay na ito. Ang madilim na liwanag ay naglalagay ng mahabang anino sa sahig, na ginagawang mas malaki ang lahat, mas nagbabanta.

"Huwag kang mag-alala," sabi niya, ang kanyang tono ay halos nakakalma. "May out, kung kailangan mo. Ang iyong ligtas na salita ay Whisper."

nanginginig ako. "Leave my hands free," mabilis kong pumirma.

Mahina ang tawa niya, na parang usok na bumabalot sa akin. "Walang pangako doon."

“Kung ayaw mo, hindi ko—”

"Alam ko," putol niya, mahina ang boses ngunit may talim ng bakal. Humakbang pa siya palapit, ang kakatuwa ng maskara ay nagtatampok lamang ng mga pulgada mula sa aking mukha. "Ngayon, maglalaro ba tayo?"

Nababaliw ang hininga ko. "At kung sasabihin kong hindi?"

"Oh, prinsesa," ungol niya, ang kanyang boses ay isang mahinang dagundong na halos umalingawngaw sa mga dingding. "Umaasa talaga ako na gagawin mo."