Emperor of Havoc: Kabanata 11

Kinaumagahan, hindi pa rin nawawala sa dila ko ang lasa ng kagabi.

Hindi ang isda, buti na lang—nawala ang maselan na hiwa ng panganib na inukit ng tumpak na mga kamay ni Takeshi, kahit na nanginginig pa rin ang bibig ko nang matutulog na ako. Ngunit nandoon pa rin ang mapait na lasa ng kanyang next level na power-play.

Dapat alam mo kung gaano ako kagaling sa talim, fiancée.

Ibig kong sabihin, fucking seryoso? Literal na nilason ako ng lalaki sa engagement dinner namin, sadya, sa buong view ng lahat.

Mas hinigpitan ko ang pagkakasuot ng silk robe sa paligid ko habang naglalakad ako sa kwarto ko, nakaawang ang labi ko at itim pa rin ang iniisip ko. Sa isang mabigat na buntong-hininga, sa wakas ay bumagsak ako sa aking kama at pagkatapos ay bumagsak muli sa ibabaw nito.

Kumalkal si Furrcules sa balakang ko habang umuusad siya ng kaunti papalapit. He's snoring faintly, blissfully walang kamalayan sa kaguluhang bumabagyo sa loob ko.

Dahan-dahan, ang init niya sa akin ay natutunaw ang ilang galit. Na may isang pilit na ngiti, lumingon ako sa kanya, hinahaplos ang mga guhit sa likod ng kanyang mga tainga habang siya ay kuntentong umungol.

Ibibigay ko ang lahat para maramdaman ang ganoong uri ng kapayapaan ngayon.

Bahagyang kumatok si Nina bago pinapasok ang sarili, casual na nakasuot ng jeans at hoodie. "Nagdala ako ng kape," announces niya, hawak ang dalawang umuusok na mug. "Kamusta? Mukha kang nilaga buong magdamag."

"Ano ang nagbigay nito?" Malungkot akong pumirma, nakasimangot habang nakatayo at kinuha ang mug. Ang caffeine ay kailangan ngayon. Ang isang tao na magpakawala sa kung sino ang hindi magsugarcoat ng mga bagay ay maaaring maging higit pa.

Kinuha ni Nina ang dating pwesto ko sa kama sa tabi ng natutulog na bulto ni Furrcules, humihigop ng kanyang kape habang pinapanood niya akong magsimulang maglakad muli. "Ito ay tungkol sa isda, hindi ba?"

"Maaaring patayin ako ng asshole!" galit na galit akong pumirma.

Tumaas ang isang kilay ni Nina, kalmado gaya ng dati. "Okay, may posibilidad ba na aksidente iyon?"

Huminto ako at sinamaan siya ng tingin. Nagmake face siya.

“Fuck, Kat…” Umiling siya, kumunot ang noo. "Alam ba ni Ryu?"

Saglit ko lang nabanggit ang bagay na isda kay Nina kagabi. Naisipan kong sabihin kay Ryu—baka pinagpapantasyahan pa niya ang reaksyon niya nang malaman kong nilason ako ni Takeshi.

But then I thought about the utter shitshow that will ensue if Papa's top advisor cut Takeshi's head off on our engagement dinner. Sa halip ay nilaga ko ito.

ngumiti ako ng pilit. "Hindi ko intensyon na ipagtapat ito sa iyo." Humigop ako ng kape ko at bumuntong hininga. "Pustahan ka natutuwa kang napunta sa partikular na dysfunctional na pamilyang ito."

Iniikot niya ang kanyang mga mata. "Tama, dahil ang buhay ko bago ang sambahayan ng Ishida ay tiyak na sikat ng araw at rosas," bulong niya.

“May nalason ba sa mga party ng hapunan ng pamilya mo?”

"Malamang," ngumiti siya bago siya bumuntong-hininga at umiling. "Okay, so, hindi iyon dapat sabihin kay Ryu."

"Naiisip mo ba?"

Ngumisi siya. "Hindi. Ngunit sa palagay ko mayroon ka, sa napakahusay na detalye."

Pinasadahan ko ng daliri ko ang buhok ko habang nakakulot ako sa upuan, humihigop ng kape.

“Hey, okay ka lang?”

tumango ako. "Yeah," pirma ko. “It was just…I mean, sitting there, trying to decide if he was playing a game or if I was about to die…” Umiling ako. "Nababaliw na siya, Nina."

Tumango siya. "Talagang. Ngunit sa palagay ko ay higit na sinusubukan niyang makuha ang iyong balat. At, dahil halos nanginginig ka sa galit, masasabi kong nagtagumpay siya."

Kinagat ko ang aking mga ngipin. "I hate it. Siya ang nasa isip ko buong gabi."

Napangiti si Nina nang mapagtanto ko ang sinabi ko.

"Not like that," mabilis kong pumirma.

"Wala kahit konti? Talaga?" Ngumisi siya at iginagalaw ang kanyang mga kilay habang pinapasadahan ng mga daliri ang malambot na balahibo ni Furrcules. "I mean, oo, psycho ang lalaki. Pero...I mean..."

Nang makalayo siya, tinitigan ko siya ng masama. "No, please," pirma ko, napahigpit ang labi ko. “Huwag kang tumigil diyan.”

Iginala ni Nina ang kanyang mga mata. "Ang hot niya, okay?"

Nagmake face ako, tumawa siya.

"Oh, fuck you. Don't make me the weird one for pointing out the obvious. Ang fiancé mo ay baliw, sigurado. Pero isa itong magandang lalaki."

"Mahirap hindi sumang-ayon."

"Ang hot niya, Kat," sagot niya sabay nguso. 'Dagdag pa, ang buong kabaliwan na iyon ay nagpapalakas pa ng kaunti. Huwag mo nang subukang sabihin sa akin na mali ako.”

"Hindi ko kailangang subukan. Nagkakamali ka. Hindi siya kaakit-akit."

"Siya ay."

I roll my eyes. "Tapos pakasalan mo siya!"

Tumatawa siya. "Well, pinahahalagahan ko ang iyong pagpapala. Ngunit hindi ako ang malinaw na nakikita niya."

“Swerte ko.”

Ito ang mga oras na tulad nito na nagpapaalala sa akin kung gaano ako kaswerte sa pagkakaroon ni Nina. Walang seryoso sa pang-aasar niya kanina. Ngunit kilala ko siya nang husto upang malaman na ang kanyang layunin ngayong umaga ay hindi tungkol sa pagkumbinsi sa akin sa pisikal na kaakit-akit ni Takeshi.

Ibig kong sabihin, okay, oo, off the record, ang lalaki ay napakarilag...bagaman tawagin akong makaluma, ngunit ang pagkahumaling ay may paraan ng paglubog kapag may nagpakain sa iyo ng nerve toxin.

Hindi, ang layunin niya kanina ay ibalik ang aking ulo sa laro at pasiglahin ako at nakatuon. At ito ay gumana. Kaya ngayong mas malinaw na ang pag-iisip ko, hindi lang sa kwarto ko kung ano ang hot psycho jerk na si Takeshi, nakatutok ako sa mga realidad ng buhay ko ngayon.

Si Papa ay gising at alerto, ngunit ang ospital ay pinapanatili siya sa isang araw pa para magpasuri. I'm glad that they're taking such good care of him, but the problem is the longer he stay there, not making any kind of appearances, the more people are going to start...questioning things.

At ngayon, kasama si Takeshi na hayagang sinusubukang makipag-ayos sa aking mga kaalyado, naglalaro sa patriarchal tendencies ng ilan sa mga nakatatandang pinuno ng Yakuza na ilarawan ang kanyang sarili bilang "kanilang lalaki"?

Oo, kailangan kong palakasin ang sarili kong mga alyansa. Mabilis.

Halos tanghali na nang mahanap ko si Ryu. Siya ay nasa opisina ni Papa, tumatahol na nag-uutos sa dalawang fuku-honbucho—mga pinuno sa antas ng kalye na nag-uulat sa mga tenyente ng waka gashira.

Nang makita niya ako, marahas niyang pinaalis sila, iniwan kaming dalawa.

Hindi ako nagsasayang ng oras.

"Kailangan kong malaman kung sino ang tapat," pumirma ako, ang aking mga galaw ay malutong at sinadya. "At sino ang kausap ni Takeshi."

Tumigas ang ekspresyon ni Ryu. "Sa tingin mo ay gumagawa siya ng isang hakbang, lampas sa pag-aaway kay Yamamoto kagabi?"

“Hindi ba, kung ikaw siya?”

Sumusumpa si Ryu sa ilalim ng kanyang hininga at hinila ang isang kamay sa kanyang buhok. "Ayoko sa bastard. Masyado siyang suplada, masyadong sigurado sa sarili. Pumasok siya sa bahay na ito na parang pag-aari niya, at kalahati ng mga hangal na ito ay nakatingin na sa kanya na parang siya ang kanilang tagapagligtas."

"I agree," tumango ako. "Kaya nga kailangan na nating kumilos. Ang imperyo na ito ay sa iyo at sa akin upang tumakbo habang si Papa ay hindi magagawa—"

"Yours to run," mahinang putol ni Ryu. "Ang tungkulin ko ay suportahan ka sa anumang paraan na makakaya ko, dahil palagi kong kasama ang iyong ama."

ngiti ko sa kanya. "Napakabait mo sa pamilyang ito, Ryu."

Nakangiti siya. "Ang pamilyang ito ay pamilya ko. Utang ko sa iyong ama ang lahat, pati na ang buhay ko. Poprotektahan ko ang imperyong ito sa lahat ng mayroon ako at kung ano ako."

"Same," pirma ko. "Kaya naman hindi ko hahayaang pumasok si Takeshi Mori at kunin ang hindi sa kanya."

Matagal akong hinahanap ng matatalas na mata ni Ryu. Sa wakas, tumango siya. “Anong kailangan mong gawin ko?”

Dahan-dahan akong huminga. "Itago mo ang iyong tenga sa lupa. Kausapin ang mga kapitan na pinagkakatiwalaan mo. Ipaalam sa kanila na hindi nagbago ang kagustuhan ng aking ama—sagot sa akin ng Ishida-kai."

"At si Takeshi?" Ungol ni Ryu, bakas sa boses niya ang pananabik.

"Leave him to me," I sign, delikadong ngiti sa labi ko.

Ang natitirang bahagi ng hapon ay ginugugol sa mga tahimik na pagpupulong at banayad na pagmamaniobra. Lumipat ako sa estate na parang anino, tumabi o tumatawag sa waka gashira na personal kong kilala at alam kong maaasahan ko. Sa pagsasalin ni Nina kung kinakailangan, ipinaalala ko sa kanila ang kanilang mga panunumpa sa aking ama. Tinitiyak ko sa kanila na walang nagbago, at handa akong mamuno sa kanyang pagkawala.

"Iniwan ka ni Kolya-sama sa pamamahala," bulong ng isang kapitan na nagngangalang Johnny Iwao, ang kanyang ekspresyon ay hindi sigurado, ang kanyang mga mata ay nakatutok kay Nina. "Pero Takeshi—"

"Is an outsider," mariing sign ko. "Hindi niya naiintindihan ang mga paraan namin. Hindi niya naiintindihan ang pamilyang ito."

"Pero siya ang magiging asawa mo...?"

"Na hindi nangangahulugan na ako ay kapantay, at hindi rin ito awtomatikong nagbibigay sa kanya ng kapangyarihan. Naiintindihan ba iyon?"

Dahan-dahang tumango ang lalaki. "Perfectly. I trust you, Katarina-sama, same as I do your father."

Mabuti. Isa pa yan.

Pagsapit ng gabi, pagod na pagod ako. Ang sakit ng mga paa ko, ang sakit ng ulo ko, at ang gusto ko lang ay sandali para sa sarili ko. Ako ay umatras sa mga hardin, kung saan ang mga parol ay nagsisimulang kumikislap sa buhay. Naglalakad si Furrcules sa tabi ko, paminsan-minsan ay humahampas sa mga dahon, binabasag ng kanyang maliliit na ungol ang katahimikan.

Lumubog ako sa isang bench na bato, sinandal ang ulo ko at hinayaan ang malamig na hangin sa gabi na dumaan sa akin.

Ito ang ipinaglalaban ko. Ang pamana ng aking ama. Ang aking lugar bilang pinuno ng pamilyang ito. Hindi ko hahayaang kunin ito sa akin ni Takeshi o ng iba.

Isang kaluskos ng mga yabag ang bumasag sa katahimikan, at nakita ko ang isang madilim na pigura na lumilitaw mula sa mga anino at gumagalaw patungo sa akin.

Takeshi.

Syempre.

Ang mga furrcule ay umungol at naghubad ng kanyang mga ngipin, na nagpatigil sa aking kasintahan ilang dipa ang layo. Lumipat ang mga mata ni Takeshi sa tiger cub sa paanan ko bago lumingon sa akin.

"Napakain ba siya kamakailan?"

"Bakit hindi ka lumapit at tanungin siya mismo?" I sign, may maamong ngiti sa labi.

"Kapag ikinasal na tayo," bulong niya, "Sana ay napagtanto mo na wala na ang maliit na death machine. Hindi ko siya kasama sa bubong, lalo na sa kama."

"Nakakagulat," sumenyas ako sa kanya, "nasa iisang pahina tayo doon. Sa totoo lang, hindi ka makikisama sa bubong ni Furrcules, lalo na sa kama. Dahil siya ay nasa aking kama, at ikaw ay nasa labas. O sa isang kanal. O...Wala akong pakialam kung saan."

Tahimik na tumawa si Takeshi. "Sobrang effort mo dito."

"Sa ano."

"Ang pagpapanggap na hindi ka nangangarap tungkol sa aking mga kamay sa iyo, at ang aking mga daliri sa iyo, at ang aking titi ay humahampas sa iyong masikip na maliit na puki pagkatapos kang habulin at itulak ka sa lupa, sa bawat oras na tumingin ka sa akin."

Namumula ang aking mukha at sinubukan kong makaisip ng isang sagot. Pero bago pa ako makaisip ng kung anu-ano, ngumiti lang siya sa akin.

"Balita ko naging busy ka ngayon," bulong niya. "Nagbubulungan ng mga kaalyado, nagbubulungan sa mga sulok. Ang cute niyan, prinsesa, ngunit hindi kailangan. Nakikipagdigma ka na hindi naman kailangang mangyari."

"Ito ay kung pinipigilan ka nitong kunin ang hindi sa iyo," muli akong pumirma.

Ang kanyang ekspresyon ay hindi natitinag, ngunit isang flash ng isang bagay na matalim at mapanganib na mga pagkutitap sa kanyang madilim na mga mata. "Sa tingin mo mapipigilan mo ako?"

“Aaminin mo ba na sinusubukan mong gawin ang paratang ko sa iyo?”

Matagal na tinitigan ako ni Takeshi, hindi natitinag ang kanyang tingin. Then, to my surprise, ngumiti siya. Not his usual spug grin, but smaller, like he's genuinely amused.

"Matapang ka," bulong niya, halos sa sarili niya. "Ibibigay ko sayo yan."

"At mayabang ka," I sign, nakatayo para harapin siya at humakbang palapit hanggang sa magka-eye to eye kami. "Ngunit hindi kasing talino tulad ng iniisip mo. Kung ikaw ay, mas alam mo pa kaysa sa maliitin mo ako."

Saglit, walang gumagalaw sa amin. Ang hangin ay makapal sa pag-igting, ang espasyo sa pagitan namin ay lumiliit sa wala. Pagkatapos ay sumandal si Takeshi, ang kanyang boses ay mahinang bulong.

"Tingnan natin ang tungkol diyan, prinsesa."

Hindi ako kumikibo. Hindi ako kumukurap. Hinawakan ko ang kanyang tingin hanggang sa tuluyan na siyang tumalikod at lumayo, nawala sa anino.

Marahan ang ungol ni Furrcule sa likod ko, ramdam ko ang pagkabalisa ko. Tumalikod ako at inabot pababa para kumamot sa likod ng kanyang tenga, huminga nang dahan-dahan.

"We'll see, really," bulong ko, halos hindi marinig ang mga salita. Maaaring isipin ni Takeshi Mori na nanalo siya, ngunit hindi niya ako kilala.

Hindi pa.