Kabanata 3 Pagbabalik Para sa Kasal?

Ang manor ng pamilya Lawrence ay isa sa mga pinakalumang residential manor sa South Hampton City. Ito ay matatagpuan sa gitna ng lungsod at bawat pulgada ng manor ay nagkakahalaga ng maraming.

Ang harapan ng asyenda ay napapaligiran ng mga burol at ilog na gawa ng tao, at ang mas malalim sa loob ay isang maliit na gubat na may maraming luntiang. Ang gusali mismo ay binabaluktot ang tradisyonal na disenyo ng South Hampton, simple at eleganteng. Ginawa nitong parang isang oasis ang lugar sa konkretong gubat.-

Matapos ang isang tahimik na landas, ang pangunahing gusali ng manor ay lumitaw sa harap nila.

Ang mataas na gate na may engrandeng disenyo ay hindi nakaagaw ng atensyon ni Jeanne. Pumasok siya sa loob kasama si George nang walang tigil.

Ilang matikas na babae ang nag-uusap sa couch sa living hall.

Agad silang natahimik sa pagdating ni Jeanne.

Napangisi ang isa sa mga babae. "Oh look, what do we have here? Hindi ba ito ang prinsesa ng pamilya Lawrence? Oh, excuse me, ex-princess."

Ex?

Ngumisi si Jeanne at hindi naabala sa mga komento.

"Tignan mo nga. May sarili pa nga siyang anak. Akala ko puro tsismis lang pero parang may anak na siya habang nag-aanod sa ibang bansa at hindi pa siya kasal. Nahihiya ako sa kanya," nakangiting sabi ng isa pang ginang.

Nagsimulang kutyain ng mga babae si Jeanne nang bumangon ang babae sa gitna. Nakasuot siya ng tradisyonal na kasuotan at sa kabila ng 50s, napanatili niya ang kanyang katawan nang perpekto.

Naglakad siya palapit kay Jeanne at nagsuot ng mainit at magiliw na mukha. "Jeanne, sa wakas nakabalik ka na. Ang iyong ama ay naghihintay sa iyong pagbabalik."

Ang babae ay ang tinatawag na stepmom ni Jeanne. Ang babaeng si Alexander ay nagkaroon ng relasyon sa panahon ng kanyang kasal.

Si Jenifer ay palaging mukhang inosente at hindi nakakapinsala sa harap ng iba ngunit sa dilim, lahat ng uri ng mga bagay ay ginagawa niya para saktan ang iba.

Ngumisi si Jeanne. "Jenifer, you don't have to do this now. Naalala kong isa ka rin sa mga nagpalayas sa akin ng bahay noon."

Nakaramdam ng hiya si Jenifer saglit.

Alam niya na si Jeanne ay isang feisty girl mula noong unang araw at naisip niya na ang babae ay natutunan ang kanyang leksiyon pagkatapos ng maraming taon. Sa kanyang pagtataka, nanatili ang galit na galit at tila siya ay bumalik para sa higit pa.

She smiled calmly and said, "It was your father's decision. But, you know what they say, blood is thicker than water. It's great to have you back."

"Oo, kahit anong sabihin mo." Ngumisi si Jeanne.

Magaling si Jenifer sa pagtatakip ng hindi pagkakaunawaan sa kanyang walang pakialam na ugali. Bawat problema ay wala sa harap niya. Mabilis niyang tinawag ang isa sa mga katulong.

"Maria, dalhin mo sa kwarto niya ang mga bagahe ni Jeanne. Hinihintay siya ni Master Lawrence. Dalhin mo siya sa master's room pagkatapos mo siyang i-settle down."

Mahina ang boses niya pero iba ang ibig sabihin ng mga salita niya.

Lumapit si Maria. "Opo madam."

Pagkatapos ay inakay ni Maria si Jeanne sa itaas.

Habang umaakyat si Jeanne sa hagdan, naririnig pa rin niya ang pang-uuyam sa kanya ng ibang mga babae sa kanyang likuran.

"Jenifer, you shouldn't be this nice to that girl. She's rude, shameless, and ridiculous. Hindi mo na siya dapat hayaang tumuntong sa manor na ito."

"Masama ang loob ko kay Master Lawrence dahil sa pagkakaroon ng napakasungit na anak na babae."

"I know she's been a rude and feisty girl since young. She's jealous of people's achievements. Nung nalaman niya na ang anak mo ay nakasama na ni Eden, sinabi pa niya na ikakasal siya sa pang-apat na master ng Swans, kaya dapat tawagin ni Eden si tita kapag nagkita sila. Bakit papakasalan ni Fourth Master Swan ang isang tulad niya?"

"Come on, ladies. Bata pa lang siya noon." Pinigilan ni Jenifer ang kanyang mga kaibigan na magsalita tungkol kay Jeanne upang ito ay magmukhang mapagbigay at mapagpatawad.

Noon ay may pumasok sa pasukan na may malinaw na boses.

"Nay, bumalik na kami ni Eden."

Eden?

Saglit na nanlamig ang mga paa ni Jeanne at napansin ni George ang paghinto sa kanyang ina.

Ginulo ni Jeanne ang kulot na buhok ng anak at nagpatuloy sa paglalakad.

Bumalik sa sala, pumasok ang mag-asawa at binati ang mga babae.

Si Jasmine iyon at ang fiance niyang si Eden.

Mukha silang perpekto para sa isa't isa at medyo sikat sila sa high society ng South Hampton dahil sa pagiging kilalang lovebird.

Nakapulupot ang mga kamay ni Jasmine sa kanya, napasulyap si Eden sa hagdan at nakita niya ang isang pamilyar na pigura.

Napansin ni Jasmine ang reaksyon ni Eden at tumingin sa parehong direksyon. Mabilis na nagbago ang hitsura ng kanyang mukha nang makilala niya ang babae. She said out loud, "Bumalik na ba si Sis?" Tumango si Jenifer. "Go say hi to your sister later."

"Okay." Masunurin namang tumango si Jasmine ngunit sa kaibuturan ko, may namumuong masamang pag-iisip.

Naniniwala siyang walang ideya si Jeanne kung bakit siya ipinatawag pabalik sa pamilya Lawrence pagkatapos ng pitong taon.

Matapos mailagay ni Jeanne ang kanyang mga bagahe, sinabihan niya si George na hintayin siya habang binibisita niya ang silid ni Master Lawrence.

Si Master Lawrence, o Jonathan Lawrence, ang pinuno ng pamilya at lolo ni Jeanne.

Si Jonathan ay nakatali sa isang wheelchair at kailangang gumugol ng halos lahat ng kanyang oras sa kanyang silid. Na-stroke siya 3 taon na ang nakakaraan at naparalisa ang ibabang bahagi ng katawan niya.

Hindi alam ni Jeanne kung karma ba iyon o hindi pero gusto niya. Sa kanya, naniniwala siyang naaawa ang Diyos sa kanyang lolo.

Pumasok siya sa silid at nakita si Jonathan na itinulak papasok sa balkonahe ng kanyang personal na katulong.

"Bumalik ka na." Matanda na ang boses ni Jonathan.

Tumango si Jeanne.

"Come to the study. I have something to discuss with you."

Pinagmasdan ni Jeanne ang pagtutulak ng katulong sa lalaki sa maluwang na study. Mula nang magkita sila, hindi na ito parang family reunion pagkatapos ng maraming taon. Parang dalawang estranghero ang nag-uusap tungkol sa negosyo, o mas masahol pa, ang mga kaaway na nag-uusap.

Umupo si Jeanne sa tapat ni Jonathan.

Sabi ni Jonathan, "Maraming taon ka nang nasa abroad. Oras na para manirahan."

"Oo." Tumango si Jeanne. Kahit papaano ay napigilan niya ang kanyang sama ng loob sa lalaki at hindi niya sinabi ang kanyang isip, na sinasabi na siya at ang kanyang pamilya ang nagpalayas sa kanya sa manor pitong taon na ang nakakaraan.

Kailangan niyang panatilihin ang pinakamaliit na paggalang sa lalaki dahil siya ang namamahala, ang hari na namamahala sa kanyang kaharian. Hindi na siya ang batang babae na naniniwalang kaya niyang tanggapin ang buong mundo nang walang anumang kahihinatnan.

"Tumatanda ka na. Ikakasal na ang ate mo, kaya naniniwala akong oras na para isipin mo kung saan mo gustong tumira."

"So, tinawagan mo ako hindi dahil gusto mong makita kita sa huling pagkakataon kundi gusto mo akong pakasalan?"

"I'm still alive and kicking. You don't need to worry about that." Malungkot na tingin ang isinuot ni Jonathan.

Ngumisi si Jeanne.

Dagdag pa ni Jonathan, "The second son of the Locke family, Thedus. He's 5 years older than you and he used to be busy with his career and neglect his duties to his family. He's 30 years old this year and I've talked terms with them. You'll meet him tomorrow and you guys can start see each other before the wedding."

Napangisi si Jeanne. "Career? I think you mean Thedus just released because he cause someone's death a few years ago right? Napakaraming mayamang babae sa South Hampton pero walang gustong pakasalan siya."

"The past is the past now. Wala siyang pakialam na may anak ka at maswerte ka na naayos mo ang kasalang ito. Matuto kang magpasalamat!" Matigas na sabi ni Jonathan.

Nagpapasalamat? Nais ng lalaki na magpakasal siya sa isang kriminal at kailangan niyang magpasalamat tungkol dito?

"Kung nakausap mo na ang pamilya Locke, sasama na lang ako," she said.

"Buti naman pumayag ka."

"Gayunpaman, Lolo, narinig ko na ang pamilya Lawrence ay nagkakaroon ng ilang mga pinansiyal na problema kamakailan. I wonder kung magkano ang naibigay sa iyo ng pamilya Locke?"

Mapait na reaksyon ni Jonathan sa kanyang pagtatanong.

"Nagtatanong lang ako, sinusubukan kong malaman kung magkano ang halaga ko."

"You should be grateful that I summoned you back for the wedding. I didn't summon you back to question my arrangement for you."

"Tama ka, Lolo," sabi ni Jeanne.

Ang kanyang mga labi ay pumulupot sa isang matalim na ngiti na nagpababanta sa kanyang magandang mukha.