Kabanata 2 Buhay at Bumalik Pagkaraan ng Pitong Taon

Ang South Hampton ay patuloy na umunlad at umunlad sa loob ng pitong taon pagkatapos umalis ni Jeanne.

Sa airport ng lungsod, lumabas si Jeanne mula sa arrival gate na may dalang malaking bagahe. May isang anim na taong gulang na batang lalaki na may kulot na buhok sa tabi niya.

Ang batang lalaki ay may black-framed na salamin sa kanyang maganda at cute na mukha at may hawak siyang storybook sa kanyang kamay.

Para siyang fashion model na naglalakad sa runway na nakasuot ng naka-istilong coat. Ang kanyang maalon na buhok at maalab na mapupulang labi ay nagpapataas sa kanyang kagandahan. Kahit saan siya magpunta, ang ulo ay ibinaling. Ang pagtaas ng atensyon sa kanyang istilo ay hindi na bago sa kanya. Hinawakan niya ang kamay ng bata at naglakad pa.

Nang madaanan niya ang isang lalaki, natigilan ang lalaki at lumingon.

Lumingon ang katulong ng lalaki kung saan nakatingin ang amo. "Fourth Master, sir, sa tingin ko siya si Jeanne Lawrence."

"Bumalik na siya?"

"Narinig kong nagkasakit si Master Lawrence at bumalik siya upang makita siya sa huling pagkakataon," sabi ng attendant.

"Oh talaga?" Ang lalaki, na kilala bilang Fourth Master, ay bahagyang ngumisi saglit.

"Siya ba yan... anak?" mahinang ungol ng attendant.

Pinandilatan ni Fourth Master ang kanyang attendant. Magalang na tumingin sa malayo ang attendant at sinundan ang kanyang amo. Samantala, naglalakad si Jeanne patungo sa isang babae, na tila may hinahanap.

"Monica!"

Nagulat si Monica, lumingon si Monica para hanapin ang matalik niyang kaibigan, mukhang magaling.

"Jeanne! You're finally back! Akala ko gugulin mo ang buong buhay mo sa pagkain ng pizza at pasta!"

Maraming taon na ang lumipas mula nang magkakilala ang dalawa ngunit nanatiling matalas ang mga biro ni Monica gaya ng dati.

Inilipat ni Jeanne ang topic at nagtanong, "Sino ang hinahanap mo ngayon lang?"

"Edward, Edward Swan. Nakita mo ba siya? Naglakad lang siya papunta sa direksyon mo."

"Hindi ko kilala ang lalaki," sabi ni Jeanne na walang interes.

"Ayaw mo? Pero sinubukan mong pumasok sa pantalon niya noon!"

Joke lang yun nung bata pa siya.

Napangisi si Monica. "Kung talagang nakapasok ka sa pantalon niya, baka hindi ka pa pinalayas ng tatay mo noon..."

"Nasa labas ang sasakyan mo ha?" Pinutol ni Jeanne ang kaibigan sa pamamagitan ng paglipat muli ng paksa.

"Oo. Tara, alis na tayo."

Gustong tulungan ni Monica si Jeanne sa mga bagahe at doon niya napansin ang isang batang lalaki sa tabi ng kanyang kaibigan.

"Anak mo ba 'to? Ang cute niya."

"Oo. Si George ito." Tumango si Jeanne.

"Hello, George. Look at me, I'm Peppa Pig. Snort, snort..." Ginaya pa ni Monica ang singhot ng baboy para asarin ang bata.

Nakatitig sa kanya si George habang tinatanggal ang kanyang salamin. Napakahaba ng kanyang pilikmata.

Mabilis na naging awkward ang mga pangyayari at natigil ang pag-ubo ni Monica.

Nabanggit ni Jeanne na ang kanyang anak ay isang introvert at tila hindi siya nagsisinungaling.

Gayunpaman, iba ang naisip ni Monica nang makita niya ang hitsura ni George. Pakiramdam niya ay nakatingin sa kanya ang bata na parang tulala.

Sa susunod na sandali, nagsalita si George sa kanyang maamo niyang boses, "Hi, Peppa Pig."

"Tawagin mo na lang akong ninang." Ginulo ni Monica ang kulot na buhok ng bata.

Tumingin si George sa kanyang ina at tumango naman ang kanyang ina.

"Ninang."

"Good boy. You're in for a treat, my dear godson! You'll get the best food to eat and the best place to stay. Even the best girls will be at your service!"

Habang hindi pinapansin ni Monica ang mga bagahe ni Jeanne, hinawakan niya ang kamay ni George at masayang humakbang pasulong.

Lumingon si George sa kanyang ina na nakakunot ang noo na para bang tinatanong kung tulala ang babae.

Napabuntong-hininga si Jeanne.

Sa kabila ng anim na taong gulang, si George ay may IQ na 200, kaya lahat, sa kanya, ay isang tulala.

Umalis na ang sasakyan mula sa airport.

Si Monica ang nagmamaneho. Si Jeanne ay nasa passenger seat at si George ay tahimik na nakaupo sa likurang upuan mag-isa.

Medyo malayo ang airport sa sentro ng lungsod.

Habang umaandar ang sasakyan papunta sa freeway, nagtanong si Monica, "Sinabi ng lolo mo na bumalik ka?"

"Siya ay may malubhang sakit at gusto niyang magkita sa huling pagkakataon."

"I heard the family is under your stepmom's control now. Jenifer, was it? You better be prepared when you meet her."

"Mhmm..." Tumango si Jeanne. May bakas ng pananakot sa likod ng kanyang mapupungay na mga mata.

"Ang b*tch na iyon, Jasmine, ay magpapakasal kay Eden ngayong buwan. Sabi nila, ang isang kaganapan ng malaking kagalakan ay maaaring maging mapalad at mapabilis ang paggaling ng matanda."

"Narinig ko."

"Kung gayon..." Maingat na sulyap ni Monica sa kaibigan. "Do you still... Alam mo... iniisip mo si Eden?"

"Sumusobra ka na."

"Ano? Sumosobra na ako? Lovebirds kayo noon! Kung hindi dahil sa b*tch na iyon na si Jasmine, ikaw ang dapat nobya, hindi siya!" Sabi ni Monica na nagngangalit ang mga ngipin.

"Kung nagawa niyang sirain ang relasyon namin, hindi ganoon katibay ang relasyon namin noong una." Hindi naman masyadong nag-aalala si Jeanne.

"I guess tama ka." Tumango si Monica. "Kung ganoon, sino ang ama ng iyong anak?"

Nalaman lang ni Monica na nabuntis si Jeanne matapos siyang paalisin ng kanyang ama pitong taon na ang nakararaan. Siya ay may beep pressure sa kanyang kaibigan sa nakalipas na pitong taon at hindi pa rin niya nakuha ang sagot. Binabaliw siya nito.

"Isang lalaki lang," walang pakialam na sagot ni Jeanne.

Tinangkilik niya si Monica sa bawat pagkakataon.

Kumunot ang noo ni Monica. "I know it's a man, come on! It wouldn't be a pig, right?"

Humagikgik si Jeanne. "Oo, baboy. Kaya nga pinangalanan ko ang anak ko na George."

Nanlaki ang mata ni George.

Hindi nakaimik si Monica. Ang umiiwas na ugali ni Jeanne ay magpapagalit sa kanya balang araw.

Nagkwentuhan sila sa loob ng 40 minutong paglalakbay patungo sa manor ng pamilya Lawrence.

Huminto ang sasakyan sa harap ng gate.

Bumaba si Jeanne kasama si George.

"Kailangan mo ba akong sumama sayo?" tanong ni Monica.

Hindi makakalimutan ni Monica ang nangyari pitong taon na ang nakakaraan sa lugar na ito. Bagama't gusto niyang makauwi ang kaibigan, iginagalang niya ang desisyon ni Jeanne na lumayo.

Kung siya si Jeanne, hinding-hindi na siya aakyat sa asyenda sa buong buhay niya.

"Ayos lang." Ngumisi si Jeanne.

Dahil nagpasya siyang bumalik, hindi niya binalak na umalis na parang duwag.

Lumingon siya at nakita ang plato na may pangalan ni Lawrence.

Gumapang ang mga labi niya sa nakakatakot na ngiti.

Nanumpa siya na maghihiganti siya. Umalis siya sa manor sa kanyang pinakamasama at dapat niyang ibalik ang utang, 10 beses pa!

Tumingin siya kay George. "Tara na."