: Capítulo 22

Hailey arrumou meu cabelo em um coque baixo, cacheado e preso com uma trança na coroa. Ela separou algumas mechas soltas, bem posicionadas, para dar um ar meio arrumado e despojado. Ela manteve minha maquiagem neutra, acentuando minha beleza natural. Hailey pintou minhas bochechas de um rosa claro e passou um gloss brilhante nos meus lábios para realçar ainda mais o vermelho. Ela iluminou as maçãs do meu rosto, bem como a ponta do meu nariz, enquanto contornava a borda do meu maxilar e as laterais do meu nariz.

Eu me sentia uma verdadeira princesa. Meu coração batia forte como o bater de asas de um beija-flor. Meu estômago se revirava de nervosismo, mas eu estava tonta por ver o Lucas. Era como se uma debandada de cavalos estivesse passando por dentro do meu estômago. Acho que Hailey sentiu meu nervosismo enquanto me entregava o tubo de rímel para me dar algo para fazer.

"Aqui, você passa isso. Eu sei como você reage com outras pessoas colocando coisas muito perto dos seus olhos." Hailey me entregou o rímel com um suspiro. Inclinei-me para frente para me olhar melhor no espelho. Eu sempre me sentia tão idiota quando me maquiava. Minha boca estava aberta e meus olhos arregalados enquanto eu me esforçava ao máximo para separar as pálpebras o máximo que podia.

"Você está deslumbrante", Hailey arrulhou ao meu lado.

"Você acha?" Olhei para o meu reflexo, sentindo como se estivesse olhando para uma pessoa completamente diferente. Eu estava linda, mas não parecia comigo.

— Eu sei. Você vai chamar a atenção hoje. — Vesti meu vestido e calcei os saltos. Mal me acostumei a usar salto ano passado, com a insistência da Hailey em me calçar. Ela disse que toda mulher deveria ter um par de saltos que parecesse um segundo par de pés. Eu não entendia, e ainda não entendo.

Os calcanhares doem.

A batida na porta me fez engolir o nervosismo. Meu coração disparou, imaginando o que Lucas acharia do vestido que eu escolhi. De repente, senti uma pressão enorme naquele tecido fino que enfeitava meu corpo. Hailey abriu a porta para mim enquanto eu prendia a fivela do meu salto direito. Levantei-me do sofá, me virei e encontrei Lucas com uma camisa branca abotoada e calça cáqui. Ele estava com o cabelo penteado para trás, o que lhe dava um visual elegante e elegante.

Nossos olhares se encontraram depois que nos olhamos. O canto direito dos lábios dele se curvou em seu clássico meio sorriso. Seus olhos eram tão intensos, que me fizeram corar sob seu olhar ardente. Mordi o lábio, nervosa e de repente sem palavras. Lucas também não disse uma palavra. Nos encaramos por mais um instante.

"Perfeita", ele sussurrou ao finalmente entrar. Ele não olhou para Hailey enquanto passava por ela e vinha direto para mim. "Você está absolutamente perfeita."

Ele agarrou meu queixo delicadamente, levantando-o para que eu pudesse encará-lo. Inclinou-se e me concedeu um de seus beijos que faziam os joelhos tremerem. Não consegui evitar, mas me inclinei mais para ele em busca de apoio, sentindo que meus joelhos cederiam a qualquer segundo.

'Como você está se sentindo hoje, minha Rose?'

Ele continuou segurando meu queixo enquanto perguntava, me forçando a olhá-lo nos olhos. Ele estava preocupado comigo. Eu podia ver isso naqueles olhos castanho-escuros.

"Estou bem", respondi quase sem fôlego, como se o beijo que ele me deu tivesse me deixado sem fôlego.

"Se em algum momento ficar demais, não tenha medo de me dizer. Eu te levo para casa quando quiser", ele prometeu, ao que concordei com a cabeça. Lucas beijou meus lábios mais uma vez antes de pegar minha mão e me guiar para fora. Hailey acenou para mim quando passei por ela com uma piscadela. Ela estava gostando mais daquilo do que provavelmente deveria.

"Eu tranco tudo quando sair, não se preocupe. Divirta-se", ela gritou para mim.

Lucas tinha dirigido um carro que eu ainda não tinha visto. Era um Rolls Royce azul-royce com traseira larga. Brilhava lindamente ao sol, dando-lhe um toque ainda mais elegante, se possível. Como de costume, Lucas abriu minha porta, me ajudando a entrar no carro antes de se dirigir ao banco do motorista. Não pude deixar de observá-lo enquanto ele andava. A calça que ele usava se ajustava perfeitamente à sua bunda. Eu me senti como uma pervertida sexualizando-o enquanto ele andava, mas o homem era muito bonito.

'Certo, então me diga o que preciso saber sobre sua mãe?'

Agarrei minha bolsa, que continha o presentinho que eu tinha comprado para a Sarah. Não faço ideia do que ela gosta ou não gosta, mas não tinha a mínima chance de eu ir a uma festa de aniversário sem um presente. Não é muito, mas eu esperava que ela gostasse. Lucas sorriu de novo, mantendo os olhos na estrada enquanto falava.

Não há muito o que contar. Mamãe é um livro bem aberto. Ela acredita em educação até demais. Ela adora o sol quente e a brisa fresca. Chapéus de sol são os seus favoritos; em qualquer ocasião, você a encontrará usando um. Lucas sorriu enquanto falava sobre sua mãe. Eu percebia que, ao contrário do pai, ele a amava. Ela é rápida em dizer a alguém quando fez algo errado. Ela também pode ser bem engraçada, mas tem um senso de humor específico que muitos não entendem. Não precisa se preocupar, Rose. Ela vai te amar.

Lucas agarrou minha mão, levou-a à boca e beijou meus dedos enquanto dirigia. Ele não tirou os olhos da estrada nem por um instante, mas continuamos nossa conversa. Ele contou histórias de infância sobre sua mãe e irmã. Acontece que seu pai também abusava de sua mãe. Ela conseguiu deixá-lo com a ajuda de seu irmão Kane. Não deixei de notar o jeito como Lucas cuspiu o nome de Kane. Não sei por que havia tanto desdém em sua voz quando falava dele. Como o homem que ajudou sua mãe a escapar do abuso, eu imaginaria que ele diria seu nome com um tom de admiração.

"Se puder, tente evitar o Kane. Ele parece e age bem no papel, mas atrás de portas fechadas ele é tudo menos isso", Lucas me avisou quando saímos da rodovia interestadual.

Fiquei curiosa para saber o que ele queria dizer, mas eu acataria o aviso. De qualquer forma, não há a mínima chance de eu ficar sozinha com o Kane. Vou ficar grudada ao lado do Lucas, já que ele é o único com quem me sinto confortável. Chegamos a uma linda pousada. O lugar era enorme, mais uma mansão do que qualquer outra coisa. Havia uma estrada de cascalho que levava à entrada de veículos também de cascalho. A entrada era circular, com uma grande fonte no centro que jorrava água cristalina do meio.

Lucas abriu a porta, estendendo a mão para mim. Agarrei-a e saí do carro, me arrependendo imediatamente de usar saltos. Saltos no cascalho pedem tornozelo torcido. Lucas passou o braço em volta da minha cintura, agarrando meu quadril enquanto me puxava para perto. Ele firmou meus passos, de alguma forma me permitindo chegar à porta da frente sem me machucar.

O interior do lugar era encantador. Havia uma grande escadaria à direita, com um grande balcão de check-in de madeira na frente. Chaves penduradas na parede atrás dele, dando um toque mais rústico. Ao redor do balcão havia duas passagens e, à esquerda, um amplo saguão com um piano de cauda e várias poltronas e sofás de dois lugares em estilo vitoriano.

— Boa tarde, Sr. Porter. Sua mãe já está esperando por você no terraço. Por favor, vá em frente. — A recepcionista cumprimentou Lucas, gesticulando para o corredor à direita.

— Obrigada, Marcus. — Lucas assentiu. Eles deviam ser bem conhecidos por aqui. Não deixei de notar o olhar de Marcus como se eu fosse uma refeição quando passamos por ele. De repente, me senti muito exposta com meus saltos e vestido. A fenda alta expunha mais pele, mas seria fácil chutar se eu precisasse dar um chute circular em alguém.

"Peço desculpas antecipadamente", Lucas sussurrou para mim enquanto saíamos pelas portas francesas abertas para o lindo terraço. Só Deus sabe pelo que ele está se desculpando antecipadamente. Acho que vou descobrir.

No terraço, havia uma grande mesa oval branca com cadeiras redondas de madeira. O sol brilhava forte e quente contra minha pele. Eu podia ouvir as ondas quebrando contra a praia antes que meus olhos avistassem o oceano. A brisa era fresca, trazendo consigo o cheiro do mar. Fechei os olhos enquanto inspirava, deixando o ar me refrescar enquanto o sol me aquecia. Estava tão perfeito lá fora hoje.

Havia lindos lírios brancos em vasos em todos os cantos e no centro da mesa. O pequeno pesadelo do garfo continuou enquanto eu o via me encarando de onde estava na mesa. Tomara que nada que comamos precise que eu o use. De qualquer forma, eu não saberia como. Avistei Lisa primeiro, encostada no corrimão de madeira branca de frente para a praia. Ela usava um longo vestido longo branco-sujo que deixava suas omoplatas à mostra. Seus cabelos negros esvoaçavam em ondas perfeitas ao redor dela, cobrindo parte da pele exposta. Ela parecia absolutamente radiante, como uma fotografia estática.

Uma risada chamou minha atenção, fazendo-me virar para uma mulher alta com grandes óculos escuros pretos e um elegante chapéu de sol estilo Aubrey Hepburn. Era branco com uma fita preta grossa na base. O vestido combinava perfeitamente com o chapéu. Era todo de renda com um cinto de seda preta amarrado. Era sem mangas, com decote redondo e busto largo, relaxado nos quadris. Essa mulher tinha um sorriso tão brilhante quanto o sol. Ela estava tão elegante com suas luvas brancas e colar de pérolas. Uma verdadeira Audrey Hepburn.

À sua frente estava um homem, com cerca de 40 e poucos anos, eu diria. Era um homem corpulento, com bíceps largos, bem presos pelas mangas da camisa social. Seu cabelo preto e curto era penteado como o de Henry Cavill. Ele tinha feições angulosas e esculpidas e um queixo definido. Parecia intimidador, mas o jeito como sorria era convidativo. Lucas estava nos guiando direto para eles.

"Feliz aniversário, mãe." Ele a cumprimentou, beijando-a na bochecha, mas sem tirar os braços de mim. "Gostaria que você conhecesse minha Rose. Esta é Olive Brewer." Ele me apresentou como Rose e Olive, deixando a escolha de como me chamar, eu acho.

"É um prazer conhecê-la, Olive." Ela sorriu para mim. Não sei por quê, mas meu coração se apertou e as lágrimas ameaçaram estragar a maquiagem que Hailey tanto trabalhou. Estar ali, vê-la, me fez lembrar da minha mãe, e trouxe de volta toda a dor como um soco no estômago. Engoli a dor e controlei minhas emoções, recusando-me a chorar na frente daquela mulher.

"É um prazer conhecê-la também. Feliz aniversário." Sorri de volta para ela.

"Seja educado, Lucas, cumprimente seu tio e apresente seu convidado", sua mãe o repreendeu.

"Sim, mãe", disse ele com um aceno de cabeça enquanto se virava para o tio com um olhar furioso. "Kane, vejo que nada mudou." Senti como se houvesse um insulto ali. Algo que só os dois sabiam quando Kane estreitou os olhos para Lucas.

"Esta é a Olive", Lucas me apresentou, mas antes que Kane e eu trocássemos gentilezas, ele me virou. "Ainda não cumprimentamos a Lisa. Não quero ser rude."

"Comporte-se bem, Lucas!", gritou a mãe dele. Lisa se virou, percebendo que estávamos indo em sua direção. Ela me lançou um sorriso divertido enquanto se recostava no corrimão, com os cotovelos apoiados sobre ele.

"Você está linda, como sempre." Ela nos cumprimentou, mas eu não tinha certeza com quem ela estava falando.

— Ela estava falando com você. Lisa não ousaria me elogiar. Ela acha que eu já sou muito convencida — disse Lucas em voz alta, fazendo Lisa rir.

— É mesmo! — ela concordou. — Não posso deixar você ficar tão arrogante.

"Você também está radiante", eu disse, gesticulando para o vestido e para o corpo de Lisa.

— Obrigada, mas não precisa ser tão carinhosa comigo. Não sou tão formal e recatada quanto a mamãe gostaria. — Ela estendeu o mindinho de um jeito zombeteiro, me fazendo rir. Ela sorriu para mim, feliz por eu ter entendido seu humor. — Vai ser muito melhor com você aqui. Obrigada por escolher alguém com quem eu realmente me dou bem.

Ela havia dirigido sua última declaração a Lucas. Eu não tinha certeza de como me sentia em relação ao comentário. Acho que Lucas tinha muitas mulheres para escolher, mas a que ele escolheu para conhecer a mãe dele fui eu. Eu ainda estava lutando contra as emoções que a mãe dele despertava em mim, e a compreensão que as palavras de Lisa me trouxeram não ajudou. Sentindo-me excessivamente emotiva no momento, comecei a procurar um banheiro para me recompor.

"Com licença um momento, preciso encontrar o banheiro feminino", eu disse, saindo do abraço de Lucas.

"É no final do corredor à direita", Lisa gritou para mim.

Entrei, seguindo suas instruções. Felizmente, era um banheiro privativo. Era singular, sem cabines, o que me permitiu um momento só para mim. Olhei no espelho e imaginei minha mãe quando eu era mais nova. Me perguntei se minha mãe dava festas como essas em seus aniversários depois que ela deixou meu pai. Ela parecia tão radiante quanto a mãe de Lucas? Sorria tão brilhantemente? Espero que sim. Olhei para o teto, enxugando minhas lágrimas com lenços de papel para que não escorressem pelo meu rosto e estragassem minha maquiagem.

Saí do banheiro e encontrei Lucas encostado na parede oposta. Ele rapidamente me agarrou, me puxando para perto. Seus braços fortes me envolveram e me abraçaram. Ele beijou minha testa com ternura, esfregando minhas costas com o polegar.

"O que houve, Rose?"

— Nada. Eu só... é idiota. — Balancei a cabeça.

"Duvido. Diga-me."

"Eu estava pensando na minha mãe. Será que ela conseguiu brilhar tanto quanto a sua mãe depois que ela deixou meu pai?", admiti com um suspiro.

— Tenho certeza que sim. Se você estiver realmente curioso, pode perguntar às amigas dela. Uma delas não mora no mesmo prédio que você? — Ele tinha razão. Se eu estivesse curioso, poderia procurar Penny e perguntar a ela. Acenei com a cabeça em seu peito.

"Você tem razão. Obrigada, Lucas."

— Eu não fiz nada, mas aceito o agradecimento mesmo assim. — Ele piscou para mim enquanto se afastava do nosso abraço. — O almoço está pronto. Vamos te alimentar.

Desta vez, ele agarrou minha mão, me guiando de volta para fora. Puxou minha cadeira para mim, em frente à Lisa. Kane sentou-se ao lado de Lisa, com Sarah na ponta da mesa. Lucas sentou-se à esquerda dela, na frente de Kane e ao meu lado. Senti o clima tenso em torno de Lucas e Kane. Era óbvio, até para mim, que eles não se davam nem um pouco bem.

'Então, me conta, Olive, como você conheceu meu filho?', Sarah me perguntou, sem os óculos escuros e o chapéu, revelando seus cabelos pretos e olhos castanhos. Os mesmos olhos castanhos que Lucas ostenta.

"Ah, hum..." Mordi a bochecha, sentindo-me um pouco envergonhada. Eu não queria contar para a mãe dele que nos conhecemos em uma balada. Parecia vulgar, mas eu também não ia mentir. Fiquei mortificada ao continuar. "Eu o conheci em uma boate."

Lembrei-me da nossa primeira noite juntos enquanto a imagem dele se recostava no balcão, olhando para a pista de dança. Seus olhos encontraram os meus do outro lado da sala, me puxando em sua direção. Não demorou muito para que estivéssemos dançando juntos e, por fim, indo embora juntos depois da minha joguinha.

— Parece verdade. — Lisa riu, poupando a mãe de ter que comentar. Uma onda de vergonha percorreu meu rosto, deixando até minhas orelhas vermelhas.

"Lisa!" Sarah repreendeu a filha.

"O quê? Todos nós sabemos das aventuras do Lucas. Não precisamos fingir o contrário. Fico feliz que ele tenha encontrado esta e esteja levando a sério", disse Lisa, dando de ombros.

"Essa é uma maneira pitoresca de expressar isso", comentou Kane, sentindo a necessidade de contribuir para a conversa por algum motivo.

"O que isso quer dizer?" Lucas retrucou.

— Não, não vamos fazer isso hoje. — Sarah rapidamente encerrou qualquer discussão que estivesse prestes a acontecer.

"Sei que não é exatamente o melhor lugar para nos conhecermos, mas fico feliz que tenha acontecido. Você criou um homem muito atencioso."

Não sei bem por que senti a necessidade de contar uma coisa dessas a ela, mas queria desviar a conversa das qualidades menos redentoras do Lucas. Eu não queria que a família dele o criticasse pelo que ele tinha feito. Eles não entendiam, mas eu entendo. Por isso, não vou deixar que o menosprezem por isso. Ele estava fazendo o que precisava para se curar, e não vou mais guardar rancor dele por isso. Sim, isso me deixa insegura e, às vezes, com ciúmes da quantidade de garotas com quem ele ficou, mas agora entendo melhor, então é mais fácil de engolir.

— Obrigada, Olive. Fico feliz em saber que meu Lucas está te tratando bem. — Ela assentiu com um sorriso falso. O leve desdém em sua voz me fez acreditar que talvez ela não gostasse muito de mim. O silêncio tomou conta do ambiente até ser interrompido por dois rostos que eu estava feliz em ver.

"Desculpe o atraso, tia." A voz de Rachel veio diretamente de trás de mim. Virei-me e vi seu braço entrelaçado ao de Leo. "Olá, papai", ela cumprimentou Kane. Claro, faria sentido que o pai dela fosse Kane, mas de alguma forma me surpreendeu.

Ela usava um vestido curto e decotado, que começava preto no decote e terminava branco na bainha. O preto se estendia em gavinhas de polvo sobre a parte inferior branca. O cós largo combinava com as laterais de amarrar, realçando perfeitamente sua cintura fina. Ela usava saltos plataforma pretos para combinar. Era definitivamente o seu estilo, mas ainda assim adequado à ocasião.

"Feliz aniversário, tia Sarah", cumprimentou Leo. Fiquei surpresa ao ouvi-lo chamá-la de tia. Lucas e Leo são primos mesmo e não apenas amigos?

Leo estava deslumbrante com uma camisa branca de botões e calça preta. Ele combinava bem com Rachel. Sinceramente, comecei a me perguntar se havia um esquema de cores e se eu estava em desacordo com ele. Eu deveria ter perguntado ao Lucas quando comprei meu vestido, mas não pensei nisso. Leo sentou-se ao meu lado enquanto Rachel sentou-se ao lado de Lisa.

"Ei", ele disse, me cutucando com o cotovelo.

"Ei, você." Eu o cutuquei de volta com um sorriso.

A conversa nunca vacilou com a Rachel por perto. Ela tinha um jeito de guiá-la na direção certa sempre que saía do curso. Rachel manteve os assuntos leves e tentou não me deixar ser o centro das perguntas. Fiquei muito grata por ela estar aqui hoje. A presença dela definitivamente reduziu a tensão no ar.