Capítulo 7

Zachary miró a Steven. Sus ojos llorosos reflejaban la inocencia y la confusión de un niño, evocando lástima.

Steven se agachó, permitiendo que Zachary lo mirara directamente a los ojos.

—Por favor, di que está bien, papá —gimió Zachary entre sollozos.

"Aún eres un niño." Steven siempre le tuvo cariño a Zachary. Extendió la mano para despeinarlo con cariño. "Si sigues haciéndole rabietas a mamá, te vas a arrepentir cuando seas mayor."

"¡No, no lo haré!" Zachary negó con la cabeza vigorosamente. Como para tranquilizar a Steven, se secó las lágrimas y declaró: "Papá, quiero vivir con la Sra. Jessie. ¡Sueño con que sea mi mamá todas las noches!". Cada palabra que pronunciaba era firme, sin dejar lugar a dudas.

Steven no respondió. Simplemente le dio una palmadita en el hombro a Zachary antes de levantarse.

Me giré, luchando por encontrar la mirada de Zachary.

Siempre había pensado que su deseo de formar una familia con Jessica era solo un capricho pasajero. Pero con sus constantes arrebatos, era evidente que no bromeaba. De verdad anhelaba que Jessica fuera su madre. ¿Y qué había de mí, su madre, que me había dedicado incondicionalmente a él? ¿Acaso estaba destinada a ser abandonada?

Un dolor brotó en mi corazón, como si innumerables hormigas lo estuvieran royendo.

—Cariño. —Steven me abrazó. Su mano grande me dio unas palmaditas suaves en la espalda para consolarme—. No te preocupes. Zachary aún es pequeño. No entiende bien lo que dice.

A menudo me decía a mí misma que no debía tomarme en serio las palabras de Zachary. Era solo un niño, y debería ser más indulgente. Sin embargo, sus comentarios inocentes pero directos siempre me conmovían.

Me costó mucho emitir un zumbido mientras estaba en sus brazos. Una vez que mis emociones se calmaron, finalmente me solté de su abrazo. "Comamos".

Steven me soltó y me dirigí a la cocina a poner los platos en la mesa. Preocupado por quemarme, Steven tomó la iniciativa de agarrar la pesada olla.

Zachary, visiblemente decepcionado por no haber conseguido lo que quería, exclamó: "¡Papá!".

"¡Hora de comer!", dijo Steven con firmeza. "No me hagas repetirlo."

Solo entonces Zachary obedeció a regañadientes. Tomó la cuchara y tomó trocitos de avena.

Con los fragmentos de vidrio esparcidos por el suelo, temí que alguien saliera lastimado, así que comencé a limpiar mientras comían.

Mientras Zachary masticaba, balanceaba las piernas y murmuraba: "¡Odio a mami! ¡Odio a mami!"

Mi mano se congeló a mitad del movimiento.

Antes de que el dolor en mi corazón se calmara, me recordé a mí mismo que había anticipado esto.

Durante el primer periodo en que impedí que Zachary contactara a Jessica, sin duda reaccionaba con una resistencia intensa y sus palabras se volvían cada vez más duras. Solo necesitaba aguantar un poco más. Después de recoger el último trozo de cristal, volví y los encontré terminando de desayunar. Steven acompañó a Zachary hacia la puerta, recordándole: «Despídete de mamá».

—¡No! —Zachary resopló y giró la cabeza.

Me quedé dentro de la casa, observándolos. El intenso dolor en mi corazón pareció finalmente calmarse.

—Cariño. —Steven me tomó la mano y se inclinó para darme un suave beso en los labios—. No te lo tomes tan a pecho. Esta etapa pasará.

"Lo sé."

...

El jardín de infantes de Zachary era una guardería. Todos los días, tenían que dejarlo antes de las 8:00 a. m. y recogerlo a las 6:00 p. m.

Steven solía decir que estaba demasiado ocupado para molestarme. Así que recogía a Zachary después del trabajo.

Pero hoy decidí asumir la responsabilidad de recoger a nuestro hijo. Creí que pasar más tiempo juntos podría fortalecer nuestro vínculo.

No le informé a Steven de mi decisión. Pensé que sería una grata sorpresa para nuestra familia volver a casa juntos.

Para tener tiempo de recoger a Zachary, terminé mis tareas a toda prisa e incluso salí una hora antes. Llegué a la entrada del jardín de niños antes de lo previsto. Después de esperar varios minutos, por fin terminó la escuela.

Al abrirse el portón eléctrico, los maestros retuvieron a los niños. Confirmaron el nombre de cada padre antes de permitirles salir con sus familias. "¡Zachary Pelham!", gritó un maestro. "¿Está aquí el tutor de Zachary?"

"¡Estoy aquí!" Levanté la mano y di un paso adelante.

En ese mismo momento, otra figura corrió a mi lado.

Instintivamente me giré y encontré a Jessica con un llamativo vestido rojo y su cabello ondulado cayendo sobre sus hombros. Llevaba un maquillaje elaborado y esbozaba una sonrisa cálida y segura. "Aquí estoy, Sra. Dawson". Me quedé atónita.

¿Por qué Jessica vino a recoger a Zachary y hasta se hizo pasar por su tutora? ¿Me habría engañado Steven?

Él me había dicho que recogería a Zachary cuando volviera a casa del trabajo, pero en realidad, había enviado a Jessica para crear oportunidades para que ella estableciera un vínculo con él.

Ese pensamiento me dejó paralizado y me dolió muchísimo el corazón.

—Señora Pelham. —Mientras la maestra de Zachary, Holly Dawson, hablaba con Jessica, me observaba con recelo—. Cuando llamé a la tutora de Zachary, ella también respondió. ¿La conoces?

¿Qué? ¿Holly se refería a Jessica como la Sra. Pelham? Mi mente era un caos.

Poco a poco me di cuenta de que nadie en el jardín de infancia sabía que yo era la madre de Zachary. En cambio, todos asumían que Jessica era su madre. Esto significaba que Jessica había venido a recoger a Zachary varias veces sin mi conocimiento. Pero ¿quién la había traído para que Holly asumiera que ella era la madre?

La verdad se cernía sobre mí como un cuchillo afilado, apuñalándome el corazón sin piedad.

¿Fue Steven?

Jessica no me conocía, así que cuando por fin me vio, hubo un destello de sorpresa en su expresión. Extendió la mano hacia Zachary. "Cariño, ¿por qué no vienes a ver si reconoces a esta señora?". ¿Se refería a mí?

Sentí que la risa brotaba ante la ironía.

"¿Esta señora?" Había llevado a Zachary en mi vientre durante nueve meses, y aun así, se refería a mí como a una mujer cualquiera.

Justo cuando estaba a punto de replicar, vi como Zachary se acercaba a Jessica y tomaba su mano mientras mantenía su mirada fija en mí desde la distancia.

Después de un largo momento, finalmente negó con la cabeza y dijo: "No la conozco, mami".

Al oír eso, sentí como si me hubiera caído un rayo. Mi sonrisa se desvaneció, reemplazada por un zumbido en los oídos que ahogó todo lo demás.

Zachary, mi carne y sangre, acababa de declarar que no me conocía mientras llamaba a Jessica "mamá".

Su cruel decisión me destrozó el corazón. Las lágrimas corrían por mi rostro mientras luchaba por contenerlas.

Jessica mantuvo la compostura. "Quizás te confundió con otra persona."

—¡No me he equivocado con nadie! —Me sequé las lágrimas frenéticamente—. ¡Ven aquí, Zachary Pelham!

—¡No! —Zachary se escondió detrás de Jessica y me miró con desconfianza—. ¿Crees que iré contigo solo porque me llamas?

Jessica intercambió una mirada con Holly.

Holly preguntó con cautela: "¿Podría ser una traficante de personas?"

—No estoy segura. —Jessica negó con la cabeza.

Para garantizar la seguridad de los niños, Holly decidió llamar a la policía.

No les hice caso y simplemente me acerqué a Zachary. "¡Soy tu madre, Zachary!"

"¡No lo eres!" Intentó desesperadamente quedarse detrás de Jessica. "¡Es mi mamá!"