Capítulo 5

¿Qué?

Esa breve frase me dejó en shock. Me costó comprender lo que acababa de oír.

Miré a Steven con incredulidad. ¿No había dicho que había llevado a Zachary a casa de su madre?

Su madre sabía sobre la salud de Zachary y jamás le permitía comer algo que le causara malestar estomacal. Entonces, ¿por qué estaba Zachary en el hospital? Y, aún más importante, ¿cómo sabía Jessica sobre su condición?

"¿Qué hospital?" Steven recogió rápidamente la ropa que había tirado y se vistió rápidamente.

La voz de Jessica temblaba en el teléfono mientras gritaba el nombre del hospital.

La preocupación por Zachary me impulsó a seguir a Steven mientras salía corriendo. Solo entonces me vio.

Podía sentir que mi expresión estaba oscura, al borde del colapso, pero logré controlar mi ira.

Abrió la puerta del coche y subió, mientras yo me sentaba en el asiento del copiloto a su lado. Permanecimos en silencio durante los 20 minutos de viaje.

Los pensamientos caóticos que inundaban mi mente se fueron aclarando a medida que pasaban los minutos.

Steven me había estado diciendo que él y Zachary romperían con Jessica, mientras lo llevaban en secreto con ella. Para distraerme y evitar que notara que algo andaba mal, incluso usó su deseo de tener otro hijo como excusa para mantenerme ocupada. Me giré para mirar por la ventana.

Parecía que yo era la única persona de la familia que quería recuperar nuestras vidas y vivir bien juntos. Sus corazones ya se habían inclinado hacia Jessica.

Al llegar al hospital, corrí directamente a la sala de sueros. En el amplio espacio, vi a Zachary completamente solo. Estaba apoyado contra la pared, claramente dormido.

Me acerqué a él. Al contemplar su inocente rostro dormido, una mezcla de ira y compasión me invadió.

Era muy joven y desconocía el bien y el mal. Aquellos supuestos adultos sabían perfectamente de su sensibilidad estomacal, pero aun así lo consentían, lo que lo llevó a terminar en el hospital repetidamente.

Lo que me enfureció fue que el mismo responsable de su hospitalización lo había dejado allí solo, sin importarle si tenía miedo o no.

Respiré hondo, me obligué a mantener la calma y me senté junto a Zachary. Apoyé suavemente su cabeza contra mí para asegurarme de que estuviera cómodo.

¡Annalise Jamison! Steven te dejó ser ama de casa para cuidar de Zachary, ¿y así es como haces tu trabajo? Una voz aguda y acusadora resonó en la habitación.

Me giré y vi a la madre de Steven, Chloe Ashton, caminando hacia nosotros.

Acababa de llegar, pero para enmascarar sus propios fallos, sintió la necesidad de atacar primero. «Bajo tu supuesto cuidado meticuloso, los problemas estomacales de Zachary han ido empeorando cada pocos días». ¿Intentaba echarme la culpa?

Normalmente, soportaba conflictos con la familia de Steven, pues no quería ponerlo en una situación incómoda. Pero Zachary era mi prioridad. No podía ceder cuando se trataba de mi hijo.

Temiendo despertar a Zachary, bajé la voz, aunque la ira se apoderó de mí. "Chloe, tú sabes quién le arruinó el estómago a Zachary más que nadie."

"Claro que sí", replicó Chloe con una mueca. "Zachary pasa la mayor parte del tiempo contigo. Si lo cuidaras bien, no tendría el estómago tan débil como para acabar en el hospital por comer cualquier cosa".

Levanté la cabeza y la miré a los ojos.

Las frustraciones que había reprimido durante toda la tarde finalmente explotaron, y gruñí: "Pero cuando cuidé de Zachary, nunca tuvo que ir al hospital por problemas estomacales".

Chloe se quedó sin palabras. "Tú..."

Insistí. "Desde que mencionaste que querías ver a Zachary y le pediste a Steven que lo dejara en tu casa después del trabajo, sus problemas estomacales han ido empeorando.

"Les advertí a ambos que no le dieran cualquier cosa de comer. ¿Y qué hicieron?"

Definitivamente tenía mis quejas con los Pelham. Pero siempre pensé que no era para tanto. Además, querían mucho a Zachary, así que pensé que una simple conversación sería suficiente. Creía que prestarían más atención y evitarían cometer los mismos errores en el futuro.

Resultó que los había sobreestimado. "¡No solo ignoraste mis advertencias, sino que también enviaste a Zachary con Jessica! ¡Dejaste que desarrollara un vínculo con esa rompehogares! ¡Hoy fue la misma historia!"

Steven llegó a casa y me dijo que había enviado a Zachary a tu casa. Apenas unas horas después, estaba en casa de Jessica, vomitando y con diarrea, ¡e incluso terminó en el hospital! ¿Y luego qué?

Recordé el momento en que vi a Zachary solo en el hospital y sentí una oleada de tristeza. «Jessica simplemente se fue después de traerlo aquí. Dejó a este niño completamente solo».

Chloe abrió la boca, queriendo replicar, pero no pudo encontrar las palabras.

—Chloe —me costó hablar—. Sé que me menosprecias. Entiendo que solo aceptas a Jessica como nuera.

Si quieres odiarme o amargarme la vida, es una cosa. Pero Zachary es tu nieto, y aún es muy joven. ¡No puede con este caos!

Chloe parecía sorprendida de que yo, su nuera habitualmente amable, me atreviera a discutirle.

Justo cuando estaba a punto de darme una lección, Steven irrumpió y la interrumpió: "Basta, mamá".

Siempre estuvo incondicionalmente a mi lado durante los conflictos con su familia. Esta fue una de las razones por las que lo amé tanto.

Silenciada por Steven, la ira de Chloe estalló. "¡Mocosa! ¿No oíste cómo me acaba de hablar?"

La expresión de Steven se endureció al estar a mi lado. "¿Dijo algo malo?"

Chloe se quedó sin palabras.

Steven continuó: "Dejé claro que no volvería a contactar a Jessica, pero aun así enviaste a Zachary con ella. Esto ha empezado a afectar nuestro matrimonio".

Al oír eso, lo miré sorprendido. ¿No se había dado cuenta de esta situación?

Chloe parecía tener mucho que decir, pero al final se mordió la lengua. Me lanzó una mirada venenosa.

No podía concentrarme en ella en absoluto, ya que mi atención estaba completamente en Zachary.

Tras pensarlo un poco, decidí dejarlo claro: «Chloe, de ahora en adelante no volveré a enviarte a Zachary».

No sabía cuándo Jessica había comenzado a interactuar con Zachary, pero esperaba que a partir de hoy no hubiera más contacto entre ellos.

También me aseguraría de pasar más tiempo con Zachary, ofreciéndole orientación y apoyo. Con suficiente paciencia, se convertiría en el niño sano y amable que una vez fue.

Chloe se opuso inmediatamente: "¡De ninguna manera!"

Simplemente le estaba informando de mi decisión. Su desaprobación no me haría cambiar de opinión.

Al notar que no respondía, Chloe miró a Steven en busca de apoyo.

Él respondió: "Apoyo la decisión de Annalise".

"Ustedes dos..." Chloe estaba furiosa, pero no podía hacer nada al respecto. El enfrentamiento se prolongó hasta que finalmente se dio cuenta de que ninguna de las dos cedería. Finalmente, salió hecha una furia. En la enorme sala de sueros, solo quedábamos las tres.

Abracé a Zachary mientras Steven se sentaba a mi lado.

Zachary seguía durmiendo plácidamente hasta que tuvimos que quitarle la vía. De repente, se despertó y parpadeó, mirándome con ojos confundidos.

Le di unas palmaditas suaves en la espalda y le dije en voz baja: "No tengas miedo, cariño. Estoy aquí".

Zachary hizo un puchero, visiblemente disgustado. "Es todo culpa tuya. ¿Por qué tuviste que venir?"

Quizás fue el instinto maternal lo que me hacía encontrarlo adorable incluso cuando estaba de mal humor. "¿No quieres que esté aquí?"

"Claro que no", respondió Zachary sin pensarlo. "Si no hubieras venido, la señorita Jessie sin duda se quedaría aquí conmigo".