Capítulo 1

"Mami, ¿puedes divorciarte de papá?"

Eran las 9:00 p. m. y estaba intentando que mi hijo se durmiera. Justo cuando creía que se estaba quedando dormido, de repente me preguntó eso.

Esa frase me impactó como una tonelada de ladrillos, dejándome momentáneamente aturdido. Mi mano se congeló en su espalda. Un dolor agudo me punzó el corazón.

A lo largo de los años, mi relación con su padre había sido bastante buena. Al parecer, un niño criado con amor debería sentirse feliz viviendo en un entorno así. Entonces, ¿cómo podía tener semejante pensamiento? No lo entendía, así que le pregunté: "¿Por qué dices eso?". Intenté mantener un tono de voz suave, por miedo a asustarlo.

"Nunca me dejas comer comida rápida ni helado".

Estaba a punto de quedarse dormido. Arrastraba las palabras y tenía la inocencia típica de su edad. Me dejó entre divertida y exasperada.

¿Quería que me divorciara de su padre por nimiedades como esta? Los niños sí que eran ingenuos.

Mientras escuchaba su respiración lenta y constante, supe que se había quedado dormido.

Justo cuando estaba a punto de levantarme e irme, oí una notificación desde su cama. Me giré y vi una luz debajo de su almohada.

Después de levantar la esquina de la almohada, vi una tableta escondida debajo y no pude evitar suspirar.

Mi hijo aún era pequeño y me preocupaba su vista, así que establecí límites estrictos sobre el tiempo que pasaba frente a la pantalla.

Aunque a menudo se quejaba, siempre había seguido mis reglas. Pero esta noche, había guardado la tableta en secreto.

Cuando lo saqué y me preparé para apagarlo, me sorprendió la pantalla brillante que mostraba un chat grupal.

El grupo se llamaba "Familia Feliz" con un emoji sonriente. Claramente, el nombre lo tenía el tono juguetón de mi hijo, pues era su emoji favorito. El avatar del grupo parecía un retrato familiar con cuatro personas. Amplié la foto y vi a una mujer alegre con dos niños en brazos.

Uno de ellos era mi hijo, Zachary Pelham. Sostenía un cono de helado gigante, radiante de alegría. Y detrás de ella estaba mi esposo, Steven Pelham.

Su mirada hacia la mujer era tan tierna. Era la misma que me miraba cuando empezamos a salir.

Sentí como si me atravesaran el corazón con una aguja. Un dolor incontrolable me invadió. Sin embargo, mis ojos no pudieron evitar posarse en el nombre de la mujer.

El nombre de contacto que Zachary le había dado era "Mamá".

Sentí como si me hubiera caído un rayo. Temblando, hice clic en su perfil. Para mi sorpresa, su apodo era "Jessica".

Jessica... ¿El primer amor de Steven, Jessica Shardlow?

En un instante, sentí una absurdidad surrealista que me invadió, como si estuviera soñando.

Mi esposo y mi hijo habían formado un grupo de chat familiar con su primer amor. Y yo era la única que quedaba. Habían construido un nuevo hogar juntos.

Sentí como si alguien me apretara el corazón y me hiciera casi imposible respirar.

El chat grupal estaba lleno de mensajes. Me abrumaban la mente mientras mis dedos, entumecidos, se desplazaban hacia arriba.

De hecho, los tres teníamos nuestro propio chat familiar. Pero, salvo que de vez en cuando le preguntaba a Steven cuándo volvería a cenar, todo estaba en un silencio absoluto. De repente, "Mamá" del grupo envió un video.

Me temblaban las manos al abrirlo. El vídeo estaba claramente editado con sumo cuidado.

El video de un minuto repasó innumerables momentos: pollo frito, Coca-Cola, una noria, un carrusel y muchos más.

El rostro de Zachary era todo sonrisas, irradiando pura alegría. Incluso Steven, quien solía ocultar sus emociones, no pudo disimular su indulgencia y cariño.

Apenas tuve la capacidad de concentrarme en las otras dos personas porque el video gradualmente disminuyó la velocidad y finalmente se detuvo en la cara de Zachary.

Apretaba los ojos con fuerza y ​​​​las manos fuertemente entrelazadas mientras pedía fervientemente un deseo frente a un gran pastel.

Escuché su voz inocente y sincera. «Espero que la Sra. Jessie se convierta en mi mamá. ¡Espero que papá, la Sra. Jessie, Cody y yo podamos estar juntos para siempre!». Estallaron los aplausos.

Jessica y su hijo, Cody Gibson, aplaudieron juntos, deseando que sus sueños se hicieran realidad. Y Steven también tenía una sonrisa en el rostro.

Parecían una familia feliz y perfecta.

¿Y yo qué? Tenía tanto dolor que apenas podía respirar.

Justo entonces, "Mamá" del grupo envió un mensaje de voz. Su voz era vivaz y alegre, como la de una hermana mayor que siempre apoyaba a Zachary.

Cariño, me dijiste que querías que fuera tu mamá. Y dijiste que cualquiera serviría, siempre y cuando no fuera la tuya actual. Me preguntaba por qué parecías detestarle tanto a tu mamá.

"Solo descubrí que es porque es demasiado controladora. Nunca te deja comer ni jugar con lo que quieres. Para ayudarte a crecer feliz, seré tu nueva mamá en este chat grupal de ahora en adelante. Este lugar será nuestro hogar". ¿De verdad dijo Zachary eso? Cualquiera serviría, siempre y cuando yo no fuera su mamá.

Me torturaba escuchándolo una y otra vez, pero seguía sin poder creerlo. La niña que di a luz, a quien crié con todas mis fuerzas, podía detestarme tanto.

Cerré los ojos. Las lágrimas corrían por mi rostro sin control.

Zachary siempre había tenido el estómago sensible. Incluso un poco de comida inadecuada podía provocarle dolor de estómago. De pequeño, había sido hospitalizado varias veces por gastroenteritis.

Por eso había sido tan cuidadosa con su dieta. Preparaba comidas equilibradas y meticulosas todos los días, con la esperanza de mejorar su salud. Pero todos mis esfuerzos por él se habían convertido, de alguna manera, en momentos en que lo lastimaba.

No es de extrañar que la gastroenteritis de Zachary haya reaparecido recientemente.

Estaba frenético, pero no encontraba la razón. Así que esta era la verdad.

Escuché aturdida los mensajes de voz que Zachary me había enviado antes. Cada una de sus acusaciones se sentía como un cuchillo afilado que se me clavaba en el corazón, dejándome sin aliento.

Entonces, de repente, Zachary dejó de enviarme mensajes. Sabía que era porque había ido a su habitación a dormirlo.

No podía dejarme saber que estaba usando la tableta a escondidas. Tenía que obedecerme, aunque quisiera seguir chateando con Jessica en el chat grupal.

Y ahora, estaba profundamente dormido.

Me mordí el labio y las lágrimas corrieron por mi cara mientras lo miraba.

Parecía tan perfecto, como un muñeco. Hablaba con tanta inocencia, expresando lo que sentía sin pensarlo dos veces.

Pero...

Las mentiras no hicieron daño. La verdad sí.

Siempre creí que podría encontrarme estricta por ahora. Pero con el tiempo comprendería que solo intentaba hacer lo mejor para él como madre. Sin embargo, nunca imaginé que llegaría a odiarme tanto. Una oleada de angustia y rabia me invadió.

Pero no había perdido el contacto con la realidad. Sabía que Zachary era solo un niño. Era como una pizarra en blanco. No sabía ni entendía nada.

Su fuerte antipatía hacia mí y su afecto hacia Jessica sólo podían provenir de Steven.