chapter 35

यादों की वापसीसांझ को 'आशा की छाया' के रूप में एक ऐसे भूमि पर उतरते देखा गया, जो बेहतर दिनों का सपना देख रही थी। काले साए ज़मीन पर जड़े हुए थे, जो खुशी की नींद में लिप्त होकर, धातु से सजे आसमान में फैलते जा रहे थे। यह वही समय था जब सपनों की दुनिया शुरू होती है, जब खयालात जादुई हो जाते हैं और लोग रात के सांता से अपनी इच्छा सूची लिखने को तैयार होते हैं। ट्रेसी ने भी सांता को एक चिट्ठी लिखी।विदेशों में ऐसी मान्यता थी कि जब कोई बुरा सपना आता है, तो अगर आप किसी अच्छी चीज़ को कागज़ पर लिखकर खिड़की की चौखट पर रखते हैं, तो सांता उसे आकर उठा लेता है और आपकी इच्छा पूरी करता है। क्रिसमस की पूर्व संध्या पर आपकी इच्छा पूरी होती है। कई सालों के बाद आज उसे ऐसा करने का मन हुआ। उस समय उसके पिता या बहन उसकी इच्छाएं पूरी करते थे, लेकिन आज दोनों ही उसके पास नहीं थे, और वह देखना चाहती थी कि आज उसकी इच्छा कौन पूरी करेगा। आज उसे अपनी बहन और पिता की याद आई। उसने चिट्ठी लिखी और खिड़की की चौखट पर रख दी।ट्रेसी की रात एक डरावने सपने की तरह बीती, वह काले आकाश और चमकते तारों को देख रही थी। धीरे-धीरे उसकी आँखों में नींद आने लगी। जब ट्रेसी गहरी नींद में चली गई, तो उसकी लिखी हुई चिट्ठी तेज हवा के झोंके से उड़ गई और रुद्र के घर जा पहुँची, जो अभी भी अपने अधूरे काम को पूरा करने में जुटा हुआ था। चिट्ठी आकर रुद्र के चेहरे पर गिरी। उसने चिट्ठी खोली और उसमें कुछ लिखा हुआ देखा, लेकिन वह ग्रीक भाषा में था।रुद्र को कुछ समझ नहीं आया। उसने चिट्ठी को कचरे में फेंकने की कोशिश की, तभी एक आवाज़ आई, "रुद्र, इस चिट्ठी को मत फेंको, यह तुम्हारी खोई हुई यादों का रास्ता है," और उसके दादा उसके सामने प्रकट हुए। रुद्र हैरान रह गया और उसने पूछा, "दादा, आप इतने डरावने तरीके से क्यों आए?"प्रताप बोले, "मेरे बेटे, इस चिट्ठी को मत फेंको। यह उस छोटी लड़की की अधूरी इच्छा है," रुद्र के दादा ने कहा। कृपया मुझे यह चिट्ठी दे दो। प्रताप ने चिट्ठी को अपने हाथ में रखा और वह सामान्य अंग्रेजी में बदल गई। उस पर लिखा था, "मेरी इच्छा है कि मुझे अपने घर की दीवार पर लगी पेंटिंग का राज़ पता चले।" ट्रेसी ने सांता से यह इच्छा की थी। जब रुद्र ने यह सुना, तो वह दंग रह गया। प्रताप ने उसका हाथ पकड़ा और उसे ट्रेसी के घर की ओर ले गए। तब तक ट्रेसी गहरी नींद में सो चुकी थी।जब रुद्र ने उसका प्यारा और मासूम चेहरा देखा, तो उसने अपने दादा से कहा कि वह उसके पास जाना चाहता है, और प्रताप ने अनुमति दे दी। रुद्र ने उसके सिर पर एक हल्का चुंबन दिया और धीरे से कहा, "मेरे प्यार, मैं तुम्हारी इच्छा पूरी करूँगा।" इसके बाद रुद्र ने अपने दादा की ओर देखा। जब रुद्र ने पूछा, "दादा, वह क्या मांग रही है?" प्रताप ने उसका हाथ पकड़ा और उसे भोजन कक्ष की पेंटिंग के पास ले गए और पूछा, "मेरे बेटे, क्या तुम्हें दीवार पर लगी तस्वीर याद है?"रुद्र तस्वीर को देखकर चौंक गया। यह एक शानदार पारिवारिक तस्वीर थी। तस्वीर इतनी जीवंत थी कि ऐसा लग रहा था कि असली लोग फोटो के लिए पोज़ दे रहे हैं। रुद्र ने कहा, "दादा, ये लड़के मेरी और प्रकाश की तरह क्यों दिख रहे हैं? और मुझे लगता है कि बाकी लोग ट्रेसी के पिता, माँ और बहन हैं। ट्रेसी ने एक बार उनके बारे में बताया था।" प्रताप की आत्मा मुस्कुराई और बोली, "मेरे पोते, क्या तुम्हें याद नहीं है कि यह तस्वीर कब ली गई थी? यह तुम, तुम्हारे साले और तुम्हारे ससुराल वाले थे, जो तुम्हारी पिछली ज़िंदगी में थे।"रुद्र यह सुनकर और देखकर चौंक गया। उसने कहा, "लेकिन दादा, मुझे ये घटनाएँ याद नहीं हैं और यह तस्वीर कब ली गई थी।" प्रताप की आत्मा ने उसके सिर पर हाथ फेरा, और कई चित्र उसकी नज़रों से गुज़रे, पहले वे धुंधले और तेज़ थे, फिर धीरे-धीरे स्पष्ट और उसकी आँखों के सामने सजीव हो गए, जैसे यह घटनाएँ बस एक दिन पहले घटी हों।रुद्र ने देखा कि ट्रेसी, अलेक्जेंडर, प्रकाश और स्टेला एक जहाज में यात्रा कर रहे हैं और वे पेरिस पहुँचे, जिसे पुराने दिनों में फारस कहा जाता था। यह वह समय था जब अलेक्जेंडर उन्हें शादी के बाद फारस ले गया था, प्रताप के अनुरोध पर, ताकि उन्हें सुरक्षित रखा जा सके। साथ ही यह वह समय था जब गुजरात काले ड्रैगन समूह के नियंत्रण में था और लोग और जानवर प्रतिदिन गायब हो रहे थे।रुद्र ने देखा कि वे ट्रेसी और स्टेला के घर पहुँचे, जहाँ एक सुंदर महिला ने उनका स्वागत किया, जो और कोई नहीं बल्कि कैथरीन थीं, स्टेला और ट्रेसी की माँ। लेकिन रुद्र को यह सुनकर हैरानी हुई क्योंकि ट्रेसी ने कहा था कि उसकी माँ उसे बचाते हुए मर गई थी। कैथरीन ने सभी का स्वागत किया। चारों ने चर्च में शादी की, कैथरीन के अनुरोध पर। दो दिन बाद वे स्टूडियो गए और दीवार पर लगी तस्वीर खिंचवाई। इसके बाद चित्र धुंधले हो गए और रुद्र ज़मीन पर गिर पड़ा, उसकी पीठ में दर्द होने लगा।जब रुद्र ने अपनी आँखें खोलीं, तो उसके दादा की आत्मा उसके पास बैठी मुस्कुरा रही थी। रुद्र ने गुस्से में पूछा, "दादा, यह कैसी अजीब यादें थीं? ट्रेसी की माँ जिंदा कैसे हो सकती हैं, जबकि उसने कहा था कि उसकी माँ मर चुकी है?" प्रताप की आत्मा ने कहा, "मेरे बच्चे, जब वह छोटी थी, जैसा कि तुम जानते हो कि उसे कपिल ने लगभग मार ही डाला था, मैंने उस घटना का जिक्र अपनी डायरी में किया है।" रुद्र ने कहा, "हाँ, मुझे वह घटना याद है, जो मेरी पहली रात में हुई थी।"प्रताप ने कहा, "उस समय कैथरीन गंभीर रूप से घायल हो गई थी, और वह जाग नहीं सकी, लेकिन उसकी धड़कन अभी भी थी। डॉक्टरों ने कहा था कि उसके बचने की संभावना बहुत कम है। तब कपिल ने अलेक्जेंडर से कहा, 'मेरे दोस्त, मैं उसकी मदद करूँगा ताकि वह ठीक हो सके।'"अलेक्जेंडर यह सुनकर चौंक गया। उसने कहा, "मैं कुछ भी कर सकता हूँ उसकी सेहत के लिए। मेरी वित्तीय स्थिति खराब है, लेकिन अगर वह ठीक हो गई, तो मैं दुनिया का सबसे खुश इंसान हो जाऊँगा।" कपिल ने कहा, "मेरा एक दोस्त है, जो कई औषधीय तरकीबें जानता है। वह तुमसे कोई शुल्क नहीं लेगा, लेकिन तुम्हें उसके साथ एक सौदा करना होगा और उसे जो भी चाहिए, उसे देना होगा।" उस समय अलेक्जेंडर ने कुछ नहीं सोचा और कपिल से वादा कर दिया।प्रताप की आत्मा ने एक गहरी सांस ली और अपनी कहानी पूरी की।रुद्र ने पूछा, "फिर क्या हुआ, दादा? ट्रेसी को यह सब क्यों याद नहीं है और वह मुझे भी क्यों नहीं पहचानती?" प्रताप ने कहा, "उसे बताया गया था कि उसकी माँ इलाज के लिए कहीं दूर है, और उसे इलाज के दौरान उसकी माँ से दूर रखा गया था। एक बार उसने और स्टेला ने अपनी माँ को काले ड्रैगन के राजा के साथ देखा और संदेह किया। तब उसे धमकी दी गई थी कि अगर कैथरीन उसकी बात नहीं मानेगी, तो वह उसकी बेटियों को मार डालेगा।"ट्रेसी और स्टेला के साथ क्या हुआ? रुद्र की यादें क्यों खो गईं? गुफा का रहस्य क्या है? अब आप समझ सकते हैं कि अतीत और वर्तमान एक-दूसरे से कैसे जुड़े हैं।