Kabanata 569

Kabanata 569 “???” Halos mailuwa na ni Zoe ang tubig na kakainom niya.

‘Ano ang ibig niyang sabihin sa pagbabalik ng bawat huling sentimo? Kapag binigyan ako ni Elliot ng pera, akin na! Bakit ko ibabalik ito?’ Naisip niya.

“Avery, alam kong nasa desperado kang kailangan mong bayaran si Elliot at kailangan mo ng pera para diyan,” kinakabahang ungol ni Zoe, “ngunit hindi iyon dahilan para lumapit ka sa akin para sa pera! Nagbigay ako ng labis na pagsisikap at oras para gamutin si Shea…”

“Ngunit hindi mo ginawa ang mga operasyon na iyon kay Shea,” mahinahong putol ni Avery, “hinihiling ko lang sa iyo na idura ang 300 milyon na natanggap mo at hindi ang interes. Isaalang-alang ang interes bilang kabayaran para sa iyong 35 pagsusumikap!”

Kumibot ang sulok ng labi ni Zoe nang hindi siya makapagsalita.

‘Nakakatawa! Nakakatawa si Avery!’ Napaisip si Sheee.

“Zoe, wala bang nagsabi sa iyo na walang libreng tanghalian?” Sarkastikong sabi ni Avery, “You sure are brave, though, to be daring enough to fill Elliot and accept his money as payment. Hindi ka ba natatakot para sa iyong buhay?”

Nanlaki ang mga mata ni Zoe sa galit. “Avery Tate, huwag mong isipin na kaya mo lang itakbo ang bibig mo sa harap ko dahil lang ikaw ang huling estudyante ni Profession Hough! Ito ang modernong panahon kung kailan ang patunay ang ibig sabihin ng lahat! Sa tingin mo ba mabubura mo lang lahat ng effort ko sa ilang mga salita lang?

“Oh, ang effort mo… Ang effort mo sa paglalaro, ibig mong sabihin?” sabi ni Avery.

Maya-maya lang ay bumalik ang waiter na may dalang katas at humigop siya upang paginhawahin ang kanyang lalamunan.

Naikuyom ni Zoe ang kanyang mga kamao at tinitigan siya ng masama. “Bigyan mo ako ng patunay, Avery! Kung walang pruweba, hindi mahalaga ang sasabihin mo! Huwag isipin na makakawala ka sa pagiging hindi makatwiran dahil lamang sa pag-ibig sa iyo ni Elliot! Hindi ako susunod!”

Humigop ng ilang juice si Avery, bago dahan-dahang nilabas ang herza phone.

“Anong ginagawa mo? Tinatawagan mo ba si Elliot?!” Bahagyang nanginginig ang boses ni Zoe habang nagpatuloy, “hindi makakatulong ang pagtawag mo sa kanya! Marami akong saksi sa panahong iyon!”

“Kung ganoon nga, bakit ka kinakabahan?” Nagtaas ng kilay si Avery at tinignan siya ng masama. “Alam mo bang may patunay ako?”

“May proof ka?!” Napasinghap si Zoe ng maramdaman niyang parang sinasakal siya.

“Hindi naman ako lalapit sa iyo para humingi ng pera kung wala akong pruweba di ba? Dapat ko bang ipagpalagay na sasang-ayon ka dahil sa kabaitan sa iyong puso? O dapat ba akong nagmakaawa, sa halip?” Binuksan ni Avery ang isang video at iniabot ang kanyang telepono kay Zoe. “Ito ang video ng unang operasyon ni Shea. Bagama’t ang mga mata lang ang ipinakita ng head surgeon, sigurado akong makikilala siya kaagad ni Elliot.”

Uminit ang dugo ni Zoe. Napabuntong hininga siya habang pinapanood ang video mula sa telepono ni Avery.

‘Yan si Avery! Si Avery ang mabait na tao na nag-opera kay Shea!’ Naisip niya.

Kahit na nahulaan ni Zoe na si Avery ang nasa likod nito, hindi niya akalain na si Avery ang magre-

record ng kanyang sarili.

Noong una ay inisip niya na iniiwasan ni Avery si Elliot upang panatilihing mag-isa ang kanyang mga anak at wala siyang balak kunin ang pera nito. Napagtanto ni Zoe na siya ay mali at si Avery ay naghihintay lamang ng tamang timing.

“Wala ka bang pakialam kung malaman ni Elliot na anak na niya sina Layla at Hayden?” Pilit na ngumiti si Zoe.

Nagkibit balikat si Avery. “Kailangan ko ng pera ngayon, at ang sinabi mo ay wala kung ikukumpara sa 300 milyon. At saka, malamang alam na niya.”

Lahat ng lakas ay agad na naubos kay Zoe. Napasandal siya sa upuan habang napuno ng takot ang mga mata niya.

“Zoe, maglipat ng 300 milyon sa aking account sa loob ng tatlong araw, o ipapadala ko kay Elliot ang video na ito at hilingin sa kanya na ibalik ang pera,” sabi ni Avery, bago ngumiti kay Zoe. “Sigurado akong alam mo kung anong uri ng tao si Elliot at ang kanyang paraan ay tiyak na magiging mas malumanay kaysa sa akin.