Kabanata 130

Kabanata 130 Sa restaurant, inilapag ni Laura sa mesa ang mga natapos na pagkain. “Sumama ka sa akin sandali, Avery,” tawag ni Laura sa kanyang anak. Sinundan ni Avery ang kanyang ina at naglakad patungo sa banyo.

“Nag-away ba kayo ni Elliot?” tanong ni Laura.

“Ganun ba ka obvious?” Sagot ni Avery, walang emosyon ang mukha.

Marahil ay dahil sa ilang beses na siyang na-disappoint kaya naging manhid siya sa pakiramdam na “Ay. Para kayong mag-asawa na nasa bingit ng hiwalayan,” ani Laura. “Yung expression ng mga mukha mo, ganyan talaga ang itsura namin ng tatay mo noong pumunta kami para pumirma ng divorce mga papel.”

Hindi napigilan ni Avery ang mapait na tawa.

“Hindi namin napag-usapan ang hiwalayan. Kaya lang… Tungkol sa pagkakaroon ng mga anak… Hindi natin ito mapag-usapan.”

“Nakita ko. Hindi pa rin ba siya payag na magkaanak? Sinabi niya ba kung bakit?” Umiling si Avery at sinabing, “May depresyon siya. Sa tuwing iniisip ko iyon, sinasabi ko sa aking sarili na huwag mag-isip sa mga bagay-bagay.”

“Ang kawawang bagay na iyon.” Napabuntong-hininga si Laura. “Ano ang silbi ng pagkakaroon ng lahat ng pera? Ang iyong kalusugan ay mas mahalaga kaysa anupaman. Sa tingin ko mas mayaman kami kaysa sa kanya sa bagay na iyon.”

“Iyon ay dahil hindi mo alam kung gaano siya kayaman,” nakangiting sabi ni Avery, pagkatapos ay hinawakan ang kamay ng kanyang ina at sinabing, “Salamat sa pagluluto, Inay!”

“Wag mo nang banggitin. Gusto ko sanang magluto para sa iyo araw-araw, ngunit sigurado akong ang chef sa mansyon ay mas mahusay na magluto kaysa sa akin.”

“Gaano man sila kasarap, walang sinumang luto ang mas nababagay sa panlasa ko kaysa sa iyo,”

nakangiting sabi ni Avery. “Tara kain na tayo!”

“Kumain ako sa bahay bago ako nakarating dito. At saka, nawalan ako ng gana sa nakikita ko sa mga mukha mo,” pang-aasar ni Laura. “Pauwi na ako. Itigil ang pakikipag-away sa kanya. Hindi namin kayang masaktan siya.”

“Huwag kang mag-alala, Inay! Ako na mismo ang haharap sa kanya.”

Matapos paalisin ang kanyang ina, bumalik si Avery sa kanyang upuan sa mesa.

Nasa harap niya ang isang plato ng binalatan na hipon.

Si Elliot ang nagbalat ng mga ito para sa kanya.

“Ang galing mo manghampas ng mga babae, di ba?” Sabi ni Avery, saka pumulot ng hipon at itinulak sa bibig niya.

“Ako ang kadalasang tinatamaan,” matapat na sagot ni Elliot.

Halos mabulunan si Avery sa pagkain niya.

“Isang karangalan ang kumain ng hipon na binalatan mo gamit ang iyong mga kamay.”

“Maganda kung palagi kang ganito, Avery.”

Huminga ng malalim si Avery at pinigilan ang negatibong emosyon.

“Susubukan kong huwag makipag-away sa iyo mula ngayon,” malumanay niyang sabi, pagkatapos ay idinagdag pagkatapos ng maikling paghinto, “Pupunta ako sa Christmas concert sa campus sa susunod na linggo. May ginagawa ka ba sa kumpanya?”

“We do, pero hindi ako pupunta.”

“Totoo yan. Dapat mong alagaan ang iyong mga binti.”

Kinuha ni Avery ang isang piraso ng hipon, isinawsaw ito sa ilang sarsa, pagkatapos ay inalok ito kay Elliot.

Natigilan siya saglit, saka binawi ang mga labi.

Nakaramdam siya ng mainit at malabong pakiramdam sa loob niya matapos kainin ang hipon na pinakain sa kanya.

Ang maayos na kapaligiran sa pagitan nila ay naging takip sa kanilang naunang hindi pagkakasundo.

“Nagpe-perform ka ba?” tanong ni Elliot.

“Syempre! Ito na ang huling Christmas concert ng college life ko.”

“Nakita ko. Gusto kong pumunta,” walang pakialam na sabi ni Elliot.

Natigilan si Avery.

“Paano ka papasok? Bawal din kaming mag-imbita ng pamilya!”

“Mayroon akong mga paraan.”

Tiningnan ni Avery ang stoic na mukha ni Elliot at nakaramdam ng biglaang pagkaluwag.

“I guess totoo yun. Gamit ang iyong pera, ang kailangan mo lang gawin ay mag-abuloy ng gusali. Kalimutan ang tungkol sa konsiyerto, malamang na hahayaan ka rin nilang sumilip sa mga babaeng dorm.”

Inangat ni Elliot ang ulo niya at tinitigan si Avery.

Siya ang nagsabi na titigil na siya sa pakikipag-away sa kanya.

Dumating ang Pasko sa isang kisap-mata.

Umalis si Avery sa campus sa umaga, at bumangon si Elliot sa kama pagkaalis niya ang bahay.