Kabanata 63 Ms. Lawrence, Huwag Makipaglaro Sa Apoy

Lahat ng tao sa banquet hall ay nakatingin sa interaksyon nina Jeanne at West habang nakanganga ang kanilang mga bibig.

Hindi nila akalain na may kinalaman ang panganay na binibini ng mga Lawrence sa ninong ng internasyonal na e-commerce.

Sa isip ng lahat, si Jeanne pa rin ang ligaw na babae na hindi alam ang kanyang ginagawa. Isa siyang delingkwenteng anak na pinalayas ng kanyang biyolohikal na ama! Walang mag-iisip tungkol sa kanyang ginawa o naranasan sa loob ng pitong taon na siya ay pinalayas. Ang tanging alam lang nila ay nagsilang si Jeanne ng isang illegitimate child, isang taong orihinal na walang silbi ngunit naging isang henyo!

Si Jeanne ay tila ibang-iba sa impresyon ng lahat sa sandaling ito!

Ibinaling ni West ang kanyang ulo upang tingnan si Alexander, na nakatayo sa gilid. Sabi niya, "Mr. Lawrence, nagpalaki ka ng isang mabuting anak."

Bumalik si Alexander sa realidad.

Sa pagkakataong iyon ay tila nakabawi na siya sa kanyang pagkagulat.

Ngumiti siya ng pilit. "Mr. West, nambola mo ako."

"I've always been curious about what kind of parents could raise such a outstanding child, and I've wanted to seek advice and experience from you. Ignorante at incompetent ang maldita kong anak. He's really helpless," sincere na sabi ni West.

Sa sinabi niyang iyon ay lalong tumigas ang mukha ni Alexander.

Pinilit niyang maglabas ng ilang salita. "Si Jeannie ang masunurin."

Makikita kung gaano ka-awkward si Alexander. Taos-puso ba siyang nadama na wala siyang mga kuwalipikasyon upang sagutin ang tanong ni West?'

Nakangiting walang pakialam si Jeanne sa gilid.

"Mamaya na tayo magkwentuhan ng mabuti." Tinapik ni West ang balikat ni Alexander sa magiliw na paraan at sinabi, "Ngayon, hihiramin ko ang iyong anak na babae at hahayaan siyang samahan ako upang makipagkita sa mga bisita." "Please go ahead," mabilis na sabi ni Alexander.

Nakangiting nagpapasalamat si West. Hinayaan niyang hawakan ni Jeanne ang braso niya at dinala ito para makihalubilo sa kanya.

Napatingin si Jenifer habang naglalakad sila palayo. Hindi na napigilan pa ang emosyon sa mukha niya. Hindi niya maiwasang sabihin, "Paano nakipag-ugnay si Jeannie kay West?!" Malamig na tugon ni Alexander, "Paano ko malalaman?!"

Nang maisip niya kung paano siya napahiya ni Jeanne, nakaramdam siya ng galit.

"Hindi kaya... may ginawang kahiya-hiyang sina Jeannie at West sa ibang bansa...?" sinasadyang sabi ni Jenifer.

Sinamaan siya ng tingin ni Alexander.

Mabilis na sabi ni Jenifer, "Sinasabi ko lang."

Sinadya niyang pinapaypayan ang apoy.

Ang mukha ni Alexander ay naging ganap na madilim sa sandaling iyon.

Sa piging, dinala ni West si Jeanne upang makihalubilo sa lahat ng mas mataas na uri ng negosyo sa South Hampton City.

Nilinaw din ng West na dadalhin ng MUK Group ang kanilang propesyonal na koponan sa Harken sa merkado ng e-commerce sa South Hampton City, ngunit dahil hindi sila pamilyar sa lokal na merkado, pipiliin nilang makipagtulungan sa isang lokal na negosyo. Sa madaling salita, hahanap sila ng kasosyo sa South Hampton City upang bumuo ng platform ng e-commerce nang magkasama.

Nang lumabas ang balita, nagkagulo ang lahat ng negosyo sa lungsod.

Mayroon nang ilang mga negosyo sa piging na hindi makapagpigil at patuloy na nakikihalubilo kay West, sinusubukang palalimin ang kanyang impresyon sa kanila.

Sinamahan ni Jeanne si West nang higit sa kalahati ng gabi. Sa wakas ay humiwalay na siya sa karamihan at nagtagal upang pumunta sa washroom.

Kalalabas lang niya ng washroom nang marinig niya ang boses ng isang lalaki. "Natutuwa ka ba sa sarili mo?"

Bahagyang gumalaw ang mga mata ni Jeanne, at nakita niya si Eden na nakatayo sa di kalayuan.

Siya ay nag-iisa.

Saan niya iniwan si Jasmine?!

Ngumiti ng mahina si Jeanne. "Alin ang tinutukoy mo, Young Master Swan?"

Sarkastikong sabi ni Eden, "Hindi ko inaasahan na ang pinakamatandang binibini ng mga Lawrence, na minsan ay hindi man lang hinayaan na hawakan ng sinuman ang kanyang kamay, ay sasamahan ang isang matanda alang-alang sa pera at benepisyo." Bahagyang nanlamig ang mukha ni Jeanne.

"Ano? May natamaan ba akong sore?" Ngumisi si Eden.

Walang pakialam si Jeanne. "Young Master Swan, nagseselos ka ba?"

"Nagbibiro ka ba?!"

Lumapit si Jeanne kay Eden at biglang naglakad papunta sa kanya.

Bahagyang napakunot-noo si Eden at napanatili ang kanyang pagbabantay, ngunit hindi niya matiis na umatras.

Halos dumikit si Jeanne sa kanyang katawan, ngunit tila napanatili niya ang isang banayad na distansya. Nanatili ang bango niya sa hininga ni Eden, dahilan para medyo nataranta siya saglit. Narinig niya ang malambing at matamis na boses nito habang sinasabi nito nang may nakakaantig sa pusong boses, "Sa anumang kaso, hinding-hindi mo ako mahahawakan sa buong buhay mo..."

Malaking pagbabago ang ekspresyon ng mukha ni Eden, at tinitigan niya ng masama si Jeanne.

Sa sandaling iyon, nag-alab ang galit sa kanyang puso, at mahigpit niyang hinawakan ang braso ni Jeanne.

Naningkit ang mga mata ni Jeanne.

Nung malapit na siyang lumaban...

"Eden."

Biglang napalingon sina Jeanne at Eden.

Ang tumawag kay Eden ay hindi si Jasmine, kundi... Nox.

Sa tabi ni Nox ay si Edward.

Hindi dumating si Fourth Master Swan sa handaan, pero bakit siya biglang nandito?!

Gaano na ba sila katagal na nakatayo doon ni Nox?!

Biglang binitawan ni Eden si Jeanne.

Napaawang ang labi ni Jeanne.

Dire-diretsong naglakad si Eden papunta kay Edward. Hindi siya nagpakita ng pag-aatubili kay Jeanne.

Huminto siya sa harap ni Edward at magalang na sinabi, "Pang-apat Tiyo, nandito ka na."

Napatingin si Edward kay Eden at bahagyang tumango.

"Alis na ako. Hinihintay pa ako ni Jasmine sa labas."

Tumango pa rin si Edward.

Umalis si Eden.

Sabay alis din ni Nox.

Tila sinadyang naiwan sina Jeanne at Fourth Master Swan.

Medyo natahimik si Jeanne.

Inayos niya ulit ang kanyang shawl. Ngayon lang siya na-entang kay Eden kaya medyo magulo.

Nang matapos siya ay naglakad siya palapit kay Edward.

"Ms. Lawrence," sabi ni Edward, hindi mainit at malamig ang boses.

Kinagat ni Jeanne ang kanyang mga labi at tumigil.

Lumingon si Edward at tumingin sa kanya.

Nagtaas ng ulo si Jeanne at tumingin sa likod.

Ayaw niyang maunahan siya.

Biglang iniunat ni Edward ang mahahabang braso at niyakap si Jeanne sa mga bisig nito.

Nagulat si Jeanne at sinubukan siyang itulak palayo.

Sa pagkakataong iyon ay nasa bewang niya ang malaking kamay ni Edward. Tila mas lumakas ang pwersa nito kaya hindi siya makagalaw.

Kumunot ang noo ni Jeanne.

Malinaw niyang naramdaman na ang kamay ni Fourth Master Swan ay nasa kanyang lantad na baywang at hindi sa kanyang shawl.

Nagngangalit si Jeanne at magsasalita na sana.

Ang pang-apat na Master Swan ay biglang yumuko at ibinaba ang kanyang ulo.

Gumalaw ang puso ni Jeanne.

Dumampi ang mga labi niya sa labi niya na para bang isa itong ilusyon. Pagkatapos ay lumipat siya sa kanyang tainga.

Sa sandaling ito, naisip pa ni Jeanne na kung ang Fourth Master Swan ay maglakas-loob na halikan siya, ihahagis niya ito sa kanyang balikat..

Gayunpaman, pinananatili niya ang kanyang kalmado.

Naramdaman na lang niya ang alon ng init na bumabalot sa kanyang tenga.

"Ms. Lawrence, mas mabuti na huwag kang maglalaro ng apoy," pananakot ni Edward na may halong kalabuan. "Wala akong sapat na paghahangad."

Nang matapos ay hinalikan niya ang earlobe ni Jeanne gamit ang medyo malamig na labi.

Isang segundo lang iyon.

Binitawan ni Edward si Jeanne at tumalikod na para umalis.

"Fourth Master Swan," tawag ni Jeanne sa kanya.

Napahinto si Edward sa kanyang paglalakad.

"Huwag mong kalimutan na ito ay isang deal lamang," paalala ni Jeanne.

Hindi sumagot si Edward at umalis na.

'Damn it!

'Bastos.'

Huminga ng malalim si Jeanne. Pinilit niyang kumalma ang sarili at naglakad patungo sa banquet hall.

Nasa crowd pa rin si West. Nang makita niyang lumabas si Jeanne ay kinawayan niya ito para puntahan ito.

Lumapit si Jeanne.

Napatingin si West kay Jeanne at biglang ngumiti. "Bakit ang pula ng kanang tenga mo?"

Natigilan si Jeanne.

Tila naging kawili-wili ito ni West. Tumingin siya sa kaliwa't kanan. "Mabuti naman ang kaliwang tenga mo, pero ang kanang tenga mo ay namumula. Nahihiya ba ang kanang tenga mo?!"

Malinaw na biro iyon, ngunit hindi nakaimik si Jeanne.

Ngumiti siya at sinabing, "Allergic ako sa hikaw na ito."

Hindi.

Allergic lang siya sa isang tao!