Kabanata 1 Itinapon sa Pamilya Lawrence

Umuulan ng mga pusa at aso sa South Hampton City. Maging ang madilim na kalangitan ay tila babagsak sa lungsod.

May isang babaeng puno ng dugo ang bumagsak sa living hall ng manor ng pamilya Lawrence.

Matapos maganap ang trahedya, umalis ang lahat, iniwan siyang mag-isa.

Siya ay nabitin sa kanyang huling hininga sa sahig.

Umalingawngaw sa kanyang pandinig ang mga masasakit na salita ng kanyang ama, ang kanyang biyolohikal na ama.

"Jeanne, sino ka ba sa tingin mo? Hindi kinukunsinti ng pamilya namin ang kabalbalan mong pag-uugali! Kung hindi ka ganoon ka-close ni Eden, pinalayas na kita sa bahay nang mamatay ang nanay mo pagkatapos mong ipanganak!

"Ako, si Alexander Lawrence, ay may dalawang anak lamang, sina Jasmine at Joshua, at ikaw, Jeanne, ay hindi na sa akin!

"Kung sino man ang tumulong sa kanya o magpadala sa kanya sa ospital ay kailangang dumaan sa akin! I want this girl to learn the consequences of defying me!"

Ngumisi si Jeanne. Inagaw ng kanyang stepsister ang kanyang nobyo at siya pa pala ang may kasalanan?

Pinandilatan niya ng mata si Jasmine.

Tumikhim si Jasmine sa harap ng mukha niya. Hindi na siya ang cute at inosenteng babae. Ang pumalit sa kanyang pagiging inosente ay isang mapait na ngiti.

"Jeanne, ano ang pakiramdam ngayong hinampas ka ni Ama?"

Napapikit si Jeanne. Ayaw niyang ang kasuklam-suklam na tingin ni Jasmine ang huli niyang nakita bago siya namatay.

"Akala ko ikaw ang gintong anak ng pamilya natin, ang prinsesa ng prestihiyosong pamilya Lawrence. Akala ko ba sinabi mong mahal ka ni Eden? Pero alam mo bang mas mahalaga pa rin niya ako kaysa sa iyo?"

Kung makatayo lang si Jeanne o kaya'y magtaas ng kamay, sasakalin niya si Jasmine at sabay hila sa impyerno.

"Jeanne, you're a big fat joke! The biggest joke in high society. You lost your fiance and yet people abandoned and isolate you... You might as well just die," nakangiting sabi ni Jasmine.

Hindi, malakas ang kalooban ni Jeanne na mabuhay, hindi siya basta-basta mamatay dahil sinabihan siya ni Jasmine. Kinailangan niyang manatiling buhay anuman ang kalagayan upang makapaghiganti siya sa pamilyang ito. Pinalaki ni Jasmine ang malalang sugat kay Jeanne at nagdulot ito ng masamang ngiti sa kanyang mukha. Kumuha siya ng isang basong tubig, hinaluan ito ng kaunting asin, at winisikan ng tubig na asin ang mga sugat ng whiplash. "Argggh!" Napasigaw si Jeanne sa sakit.

Ang lahat sa pamilya Lawrence ay hindi nakikita sa sandaling ito. Pinanood lang nila ang pagpapahirap na may naka-cross arms at soft smirks.

Ang masakit na tili ni Jeanne ang nagpasigla sa pananabik ni Jasmine.

"Akala ko ba gusto mong pumasok sa pantalon ni Fourth Master Swan?" pang-aasar ni Jasmine.

Ang sobrang sakit ng katawan ni Jeanne ay halos ilang beses na siyang giniginaw.

"What's wrong? Hindi ka naging close para matulog kasama siya?" panunuya ni Jasmine. "Sa tingin mo talaga ay makukuha ka ng maganda mong mukha kahit anong gusto mo? Para sa akin, it's a eyesore!" Napapikit si Jasmine habang naglalabas ng kutsilyo.

Bago pa man niya laslasan ng kutsilyo ang mukha ni Jeanne ay malakas na itinulak ang pinto.

"Jeannie!"

Nagulat si Jasmine sa biglang pagpasok at inilalayo niya ang kutsilyo.

Pumasok si Monica at nakita si Jeanne na bumagsak sa sahig. Napatakbo siya habang walang tigil ang pagpatak ng kanyang mga luha sa kanyang pisngi. Hindi niya alam kung paano tutulungang bumangon ang kanyang kaibigan para hindi na niya mas lalo pang lumala ang mga sugat niya. "Jeannie, dadalhin na kita sa ospital," sabi ni Monica habang humahagulgol.

"Huwag kang maglakas-loob!" sigaw ni Jasmine.

Sinamaan siya ng tingin ni Monica.

"Sabi ng tatay ko walang pwedeng tumulong sa kanya..."

Nagbingi-bingihan si Monica. Si Jasmine, sa kanya, ay ab*stard lang. Pumunta siya dito hindi para makipagtalo sa ilang b*stard kundi para tulungan ang kaibigan niya.

"Tumigil ka nga dyan!" Bumaba si Alexander mula sa ikalawang palapag.

"Dalhin ko siya sa ospital!"

"Ibaba mo siya!" sigaw ni Alexander.

"Hahayaan mo na lang ba siyang mamatay dito?" sigaw ni Monica.

"This is our family matter, and you're just an outsider, Monica!"

"Kahit sinong may matinong pag-iisip ay makakapagsabi na siya ay namamatay! At gayon pa man bilang kanyang ama, nagpasya kang pumikit at hayaan siyang mamatay?" Sigaw ni Monica sa mga tanong niya kay Alexander habang patuloy sa paglandas ang mga luha nito.

"Iyon ay wala sa iyong negosyo!"

"Ngayon na! O si Jeanne ay mamamatay dito, ngayon din!" Pagkatapos ay tinulungan ni Monica si Jeanne na tumayo at gusto siyang ilabas ng bahay.

Pagkaraan ng dalawang hakbang, ibinato ni Alexander ang isang makabuluhang tingin sa kanyang mga katulong.

Pinalibutan ng grupo ng mga katulong ang mga babae at pinaghiwalay sila, kinaladkad si Jeanne palayo kay Monica.

Si Jeanne ay nasugatan nang husto at ang kaladkarin ay nagpalala sa kanyang kalagayan. Ang kanyang mukha ay walang emosyon at kasing putla ng papel, at ang sakit ay naging matindi na ito ay nagpamanhid sa kanyang mga sentido.

"Monica, kung hindi dahil sa pamilya mo, pinalayas na kita ng pilit!" sigaw ni Alexander. Muli niyang pinasadahan ng tingin ang kanyang mga katulong at sinabing, "Ibalik mo ang babaeng iyon sa kanyang silid at tingnan si Ms. Cardellini!" "Huwag mo akong talikuran!" sigaw ni Monica.

Sinamaan ng tingin ni Alexander ang dalaga.

"Kung hindi ko maalis si Jeanne sa impyernong ito ngayon, mamamatay ako dito kasama siya!" Pinagbantaan ni Monica si Alexander ng kanyang buhay para lamang mailigtas ang kanyang kaibigan.

"Kailangan mong sagutin ang aking ama kung gayon!"

Mapait ang reaksyon ni Alexander sa mga pagbabanta.

"I MEAN IT!" sigaw ni Monica.

Ang sitwasyon ay dumating sa isang pagkapatas.

Hindi nagtagal si Monica dahil nag-aalala siya sa kalagayan ni Jeanne. Tumalikod siya at hinampas ang sarili sa grandfather clock.

Clunk!

Isang malakas na kalabog ang umalingawngaw sa buong living hall, na ikinagulat ni Alexander.

Nakaramdam ng pagkahilo si Monica. Tiniis niya ang sakit ng kanyang ulo at muling sinigawan si Alexander, "Alexander Lawrence! Pumili ka na!"

Malamig na pinandilatan ni Alexander ang dalaga at sinabing may patag na tono, "Mula ngayon, hindi ko na anak si Jeanne Lawrence. Hindi na niya dadalhin ang pangalan ni Lawrence!" Iniwan ang kanyang galit na galit na mga pahayag, umalis si Alexander.

Ngumisi si Jasmine at sumunod sa ama.

Inilayo ni Monica si Jeanne sa mga katulong ngunit halos hindi makatayo si Jeanne.

"Jeannie!" Tinulungan siyang tumayo ni Monica.

Halos hindi mapanatiling malinaw ni Jeanne ang kanyang paningin at inipon niya ang lahat ng kanyang lakas para sabihing, "Salamat, Monica. Salamat sa pagligtas sa akin ng iyong buhay."

"There's no need to thank me. Kung mamatay ka, ayoko na rin mabuhay." Namumula ang mga mata ni Monica. Nag-squat siya para buhatin si Jeanne sa likod niya.

"Teka lang, dadalhin kita sa ospital."

Masakit na nakasandal si Jeanne sa balikat ni Monica. Ang kanyang balingkinitang balikat ay marahil ang pinaka init na naramdaman niya sa buong buhay niya.

Binuhat ni Monica si Jeanne palabas ng pinto. Malakas pa rin ang ulan sa labas.

Sa ilang kadahilanan, nawala ang kotse ni Monica at nawala ang kanyang telepono sa panahon o bago ang paghaharap kay Alexander.

Gayunpaman, hindi siya nangahas na magtagal dahil si Jeanne ay nabubuhay sa kanyang huling hininga.

Binuhat niya si Jeanne sa ulan at sa kanyang mga paa. Kahit nagsimulang dumugo ang kanyang mga paa, hindi siya nangahas na huminto.

Namuo ang kanyang mga luha kasabay ng pagpatak ng ulan sa kanyang mukha. "Jeannie, don't you die on me. I'll bring you to the hospital..." "Monica, I'm fine," pag-aaliw ni Jeanne sa kanya.

Nanumpa siya sa sarili na mananatiling buhay at sinadya niyang tuparin ang pangako.

Nagawa ni Monica na dalhin si Jeanne sa ospital ngunit bago pa gumaling si Jeanne, ipinadala ni Alexander ang kanyang mga katulong sa ospital. Dumating ang mga katulong na may dalang tiket sa eroplano at sila ay inatasan na paalisin si Jeanne mula sa Harken.

Mula sa araw na iyon, nawala si Jeanne sa South Hampton City at sa buong Harken, at siya ay 18 taong gulang pa lamang.