: Capítulo 31

Lucas me levou para a escola e até me acompanhou até a aula, me dando um último beijo antes de eu entrar. Eu já sentia saudades dele, o que só me fez sentir como uma adolescente apaixonada novamente. Lembro-me de me sentir assim quando Julius e eu começamos a namorar, mas com Lucas é diferente. Como tudo, com ele é mais intenso.

Os sentimentos que ele desperta em mim são quase avassaladores. Nunca ninguém fez isso comigo antes, exceto talvez o Ian. Mesmo assim, foi diferente. O Ian foi a primeira pessoa a ser gentil comigo. Ele me mostrou o que pode ser uma amizade de verdade. Não falo com ele há tanto tempo. Desde que ele se mudou. Perdemos o contato, apesar de termos jurado que não o faríamos. Ele nunca me respondeu como prometeu quando eu escrevi. Nunca me dei ao trabalho de procurá-lo. Não há motivo para isso, ele claramente não queria mais ser meu amigo.

Felizmente, a aula passou rápido, nada muito cansativo. Corri para o Campus Commons para encontrar Hailey. Avistei seus lindos cabelos pretos e ondulados ao longe. Tão pretos que refletiam o sol intensamente. Chamei seu nome, fazendo-a se virar com um sorriso radiante no rosto. Ela acenou para mim, exibindo sua linda pele dourada. Corri até ela e a deixei me dar um abraço apertado.

"Sinto como se não te visse há uma eternidade", ela disse com um sorriso animado.

"Eu sei, me desculpe. Tenho sido um péssimo amigo."

'Ah, nem pensar! Você está vivendo a sua vida, Livie. Agora, me conte tudo sobre o Lucas!' Ela mexeu as sobrancelhas para mim, me fazendo rir.

— Ah, é muita coisa, mas você vai se orgulhar. — Sorri timidamente, prendendo o cabelo atrás da orelha. Contei tudo o que tinha acontecido no fim de semana, inclusive sobre o papai. Contei a ela sobre as compras com o Lucas e sobre a estadia com ele esta semana. Contei até que contei a ele que estava me apaixonando por ele. Ela gritou de alegria, apertando meu braço com as mãos.

'Estou tão orgulhosa de você! Meu Deus, Livie. Estou tão animada por você!' Ela parecia prestes a explodir de entusiasmo.

— Obrigada. Eu também estou bem animada — admiti. — Mas também estou meio assustada. Hailey, eu não entendo. Estou tão envolvida nele. Tipo, mesmo agora eu o quero ao meu lado. É avassalador.

— É amor, Livie. É perfeitamente natural. O difícil é fazer o sentimento durar. — Ela apertou minha mão, olhando profundamente nos meus olhos.

"Mas como vou saber que ele sente o mesmo? E se não estivermos na mesma sintonia?" Mordi a bochecha, fervendo de ansiedade.

— Pergunte a ele, Livie. Ele não lê mentes, e você também não. Vocês precisam estar abertas para discutir essas coisas juntas. — Ela parecia tão sábia ao falar, que quase me fez esquecer que tínhamos a mesma idade.

"Mas e se eu o assustar? E se eu o amar mais do que ele me ama?"

'Então deixe que ele te alcance. Não há nada de errado em amar alguém mais. Nem tudo parece igual, muito menos as experiências são iguais. Esses seus cachos flamejantes são de um vermelho diferente para mim do que para você. Não tenha medo de dizer a ele como se sente, porque tem medo de que ele não sinta o mesmo. Ninguém jamais sentirá exatamente o mesmo.'

As palavras dela eram pesadas como tijolos. Acho que nunca tinha reparado na sensatez da Hailey. Ela sempre teve uma atitude divertida e positiva desde que a conheço. É fácil conversar com ela e conviver com ela. Nunca falei com ela sobre esse tipo de coisa antes. Nunca falei muito sobre o Julius e meu relacionamento com ela. Bem, tirando quando achei que estava pronta para dormir com ele. A Hailey também me ajudou com isso. Ela é como uma irmã mais velha que eu nunca tive. Como qualquer outra irmã mais velha, ela era como uma segunda mãe.

'Obrigado, Hails.

O resto do almoço foi dedicado a conversas mais leves. Hailey me contou que o pai dela viria à cidade novamente neste fim de semana. Ele também esperava me ver, então combinamos de almoçar juntos no sábado. O Sr. Medina sempre foi gentil e me aceitou como o melhor amigo da Hailey. Seu sotaque era forte, pois só aprendeu inglês quando tinha quase 30 anos. Mas eu gostei. Ele é um homem gentil. É fácil entender de onde Hailey aprendeu a ser gentil.

"Me conte como estão as coisas com o Lucas", ela disse, me abraçando e se despedindo.

— Sim. Vou te mandar uma mensagem, assim você não precisa esperar tanto para saber o que vai acontecer.

"Perfeito." Ela sorriu. "Adeus, chica." Ela me deu um beijo de despedida na bochecha. Fui para a minha última aula do dia e encontrei o Leo no caminho. Ele me acompanhou até a sala.

"Como está a Lisa?", perguntei a ele.

— Poderia estar melhor, mas ela está bem. A Rachel vai fazer companhia a ela até eu voltar. Sinto muito que não tenhamos comemorado suas boas notícias ontem à noite. Estou tão feliz que não seja câncer, Liv. — Ele agarrou minha mão, apertando-a por um instante, sem tirar os olhos do meu rosto.

'Está tudo bem, sem problemas. Sei que vocês estão felizes por mim. Não precisamos comemorar.'

"Com notícias tão boas? Claro que temos que fazer isso!"

"Você e Lucas também." Balancei a cabeça.

"Na vida, tendemos a ter mais notícias ruins do que boas, então precisamos comemorar sempre que elas chegam." Imaginei como ele e Lucas provavelmente receberam a notícia do acidente e percebi que essa provavelmente era a maneira deles de superar isso. Eles comemoram as boas notícias sempre que podem, porque sabem o quão ruins elas podem ser.

"Entendi. Comemore o que é bom." Assenti, apertando a mão dele de volta. Ele me deixou na porta da minha sala com um aceno e um sorriso. Observei-o sair, ainda me sentindo mal por tê-lo rejeitado. Ele é um cara legal. Sinceramente, não há nada de errado com ele, exceto que ele não é o Lucas.

A aula foi rápida, mas ainda tinha bastante lição de casa para fazer. Preciso me concentrar hoje à noite. Talvez o Lucas possa trabalhar enquanto eu trabalho. Imaginei nós dois sentados em silêncio, debruçados um ao lado do outro, enquanto fazíamos o trabalho. Acho que até mesmo fazer o trabalho com ele ao meu lado seria melhor. Fui mandar uma mensagem para ele depois da aula, me perguntando onde ele estava, mas vi que ele já tinha me mandado.

Lucas: Desculpe, Rose, não posso ir. Mandei o Leo no meu lugar. Ele vai te levar até minha casa e te deixar entrar. Te vejo lá.

Eu estaria mentindo se dissesse que não fiquei decepcionada. Eu já sentia muita falta dele e estava ansiosa para vê-lo. Me perguntei o que ele estava fazendo para se atrasar. Olhei ao redor e avistei Leo sentado em uma das espreguiçadeiras do lado de fora da minha sala de aula. Ele estava ocupado ao celular, claramente me esperando há algum tempo.

"Eu te segurei?", perguntei, desviando sua atenção do celular. Ele me lançou seu sorriso doce.

— Na verdade não. Pronto para ir?

'Sim. Desculpe, você tem que me levar.'

— Não se preocupe. Eu estava livre. Além disso, agora temos tempo para sair um pouco.

'Você sabe por que Lucas não pôde vir?'

— Não faço ideia, mas se isso o está mantendo longe de você, deve ser extremamente importante. — Franzi a testa, pensando no que ele poderia estar fazendo naquele momento. Acho que vou perguntar quando o vir.

"É aqui que está o lugar?", perguntou Carter enquanto parávamos em um motel decadente a cerca de 10 minutos do apartamento de Rose.

Eu nunca tinha visto aquele lugar antes. Era como se tivéssemos cruzado uma espécie de fronteira mágica, nos enviando para um mundo diferente, um mundo de travessuras e perigos. A maioria dos prédios ali estava em ruínas, com pessoas vagando por ali. Eu não conseguia deixar de me sentir cada vez mais inquieto à medida que nos aventurávamos, mas eu estava de olho em confrontar o pai dela e eu ia, com certeza, fazer isso.

— É, é esse mesmo o lugar. — Assenti, olhando para o corrimão enferrujado do segundo andar. Segundo andar, sala 13. É lá que vamos encontrar aquele desgraçado.

"Vamos então", ordenou Davis enquanto descia da escada rolante que exigira que pegássemos. Carter e eu descemos, seguindo-o de perto.

"Esta é sua última chance, garoto. O que estamos prestes a fazer não é para os fracos. Você pode se meter em uma grande encrenca se formos pegos", Davis me lembrou, me oferecendo outra saída.

"Vou em frente com isso. Preciso falar com ele antes que vocês comecem a pirar. É importante."

"Tudo bem, mas se ele ficar bravo, nós vamos intervir." Davis assentiu.

"Por mim, tudo bem."

Seguimos em direção à porta dele como tubarões farejando sangue na água. Tínhamos nossa presa à vista e nenhum de nós planejava deixá-lo escapar impune. Connor conseguiu localizá-lo e o motivo de sua vinda. Não sei o que Rose faria com essa informação. Conhecendo-a, ela entraria em seu modo salvador e, naquela situação, isso não lhe faria bem.

Bati na porta e ouvi o murmúrio baixo de uma TV do outro lado. Ouvi o colchão ranger de alívio, indicando que ele havia saído da cama. Observei a maçaneta girar e a porta se abrir. Não esperamos por um convite, passando por ele. Seu rosto ficou registrado em minha mente, lembrando-me de que o vira no dia em que saí do apartamento de Rose para comprar roupas. Sua barba desgrenhada e seu cabelo loiro-mel estavam penteados da mesma forma que antes. Seus olhos azuis nos encaravam, nos avaliando. Eu o via tentando elaborar um plano de ataque para os três homens que haviam invadido seu quarto.

"Precisamos conversar sobre sua filha", eu disse no tom mais sério que consegui.

— Vocês conhecem minha filha? — Ele estreitou os olhos para nós, provavelmente tentando entender como aqueles dois homens atrás de mim poderiam conhecer sua filha.

"Ela é minha namorada." Não é exatamente assim que você sonha em conhecer o pai da sua namorada. Acho que ninguém imagina que vai precisar de dois homens grandes para espancar o pai da namorada logo no primeiro encontro. Com um pai como o dela, não há muita coisa que eu queira fazer além disso.

"O que você quer?", perguntou ele com mais severidade. Eu podia ver a raiva crescendo dentro dele. Ele estava irritado e não tinha medo de demonstrar. Era grande como David e Carter, claramente um lutador. Ele ainda devia estar lutando, apesar da idade, que provavelmente era de uns 40 e poucos anos. Cruzou os braços, flexionando os bíceps largos como um aviso. Ele sabia o que estávamos fazendo ali e queria que soubéssemos que não cederia fácil.

"Que você vá embora. Ela não quer te ver. Ela não quer conversar. Você não tem o direito de vir aqui e soltar uma bomba que você sabe que vai fazer com que ela volte para casa antes mesmo de se formar." Balancei a cabeça para ele. "Ela trabalhou duro demais para isso."

"O que você sabe?" Ele deu um passo à frente, tentando me assustar.

— Eu sei muita coisa. Sei o tipo de homem que você é. Vi isso evidente na bochecha dela. — Minhas mãos se fecharam em punhos ao me lembrar da visão de seu rosto magoado e seus olhos rosados. — Você a machucou mais do que apenas fisicamente. Não pode contar a ela que vai ter um bebê. Ela vai voltar para casa para tentar manter o bebê seguro. Para tentar manter sua namorada segura. Você não mudou, e ela sabe disso.

"Como você-" ele começou a perguntar, mas eu o interrompi.

"Diga o seu preço e eu te dou o dinheiro para não contar a ela. Contarei a ela quando se formar." Rose não tem como saber. Ela trabalhou demais. O bebê ficará bem por alguns meses até Rose terminar a faculdade. Depois, ela e eu podemos voltar para New Hampshire e ajudar, se necessário. Não vou deixar Rose jogar a vida fora porque esse homem adulto não sabe usar camisinha.

"R$ 200.000", disse ele sem hesitar. Doeu um pouco saber que ele aceitaria o dinheiro em vez de lutar para ver a filha. Claro que era o que eu esperava, mas ainda assim odiei.

— Tudo bem. Vou transferir o dinheiro para você. Mas esses dois estão aqui para te machucar do mesmo jeito que você machucou a Rose. Ela tem amigos agora, Sr. Brewer, amigos fortes. Ela está indo bem aqui e você está estragando tudo. — Recuei para fora da porta. — Confira o dinheiro no seu banco amanhã de manhã. Espero que vocês tenham ido embora amanhã à tarde. Pessoal, encontro vocês no carro.

Comecei a andar pelo corredor, ouvindo a porta se fechar e punhos se chocando contra a pele. Eu podia ouvir os grunhidos e os passos arrastados enquanto a briga começava. Desci até a escada rolante, encostado no carro preto. Meus olhos estavam fixos na porta do número 13, esperando para ver quem a abriria. O Homem Viking foi o primeiro a passar, seguido pelo Sr. Limpo. Eles não saíram ilesos, mas, pelo olhar de Nick no chão, saíram vitoriosos. Eu sorri presunçosamente enquanto eles desciam as escadas.

"Entre", Davis me disse, parecendo furioso. "Precisamos conversar." Aquele tom me dizia que eu estava em apuros, mas não sabia explicar o porquê. Abri a porta do banco de trás e entrei. As portas bateram com força quando eles também entraram. Davis se virou na cadeira para me encarar. Seu lábio estava machucado e seu nariz claramente sangrava.

'Você vai contar para a Liv sobre o pai dela hoje. Você não vai guardar os segredos dele. Ela merece saber. Você não tem o direito de tomar essa decisão por ela. Não ouse mandar dinheiro para ele! Ele vai embora amanhã sem um centavo. Eu já avisei.'

"Como ousa tentar resolver isso com dinheiro?", acrescentou Carter, igualmente chateado. Eu não tinha nada a dizer. Minha garganta estava apertada e minha voz sumiu. Achei que estava fazendo a coisa certa, mas, segundo eles, eu só tinha feito errado. Balancei a cabeça, tentando me livrar do choque por ter sido pego de surpresa.

— Eu estava... — gaguejei enquanto tentava encontrar as palavras. — Ela vai embora para ajudar. Ela se esforçou tanto para se formar, passando por anos infernais no ensino médio para chegar a esta escola. Se eu contar a ela que o pai dela vai ter um bebê, ela vai correr para casa. Ela não pode voltar para lá. Ele já provou que vai bater nela.

Não importa. Diga a verdade a ela e depois lembre-a de tudo o que acabaram de dizer. Proponham soluções e resolvam isso juntos, mas em hipótese alguma escondam isso dela. Nunca mais tente comprar os problemas dela. Ela odiaria você por isso.

As palavras de Davis ecoavam fortemente na minha cabeça bem depois de ele terminar de falar. Ela me odiaria por isso. Minhas intenções eram boas, mas mal calculadas. Davis está certo. Se Olive descobrisse que eu escondi isso dela e pagasse o pai dela para ir embora, ela mesma me mataria. Assenti para Davis, incapaz de dizer mais alguma coisa enquanto suas palavras registravam o que minha mente não conseguia fazer por conta própria. Davis nos levou de volta ao nosso ponto de encontro em silêncio. Seus nós dos dedos ensanguentados estavam claramente à mostra, mas eles não se importaram. Talvez nem sentissem mais a dor. Chegamos ao posto de gasolina onde havíamos nos encontrado algumas horas antes, o que me permitiu entrar no meu próprio carro e correr em direção à minha Rose.

Fiquei chateado por termos demorado tanto para chegar ao motel. Isso me fez perder a oportunidade de buscar a Rose na aula. Tenho certeza de que ela não ficou exatamente feliz. Espero que o Leo esteja fazendo boa companhia para ela. Eu tinha pedido para ele dar a ela a chave extra que guardo no meu vaso de plantas. A Rose precisa da chave da minha casa.

Dirigi rapidamente em direção ao meu apartamento, pronto para vê-la. Esperei no sinal vermelho a alguns quarteirões do apartamento. No momento em que o sinal ficou verde, corri para a frente, esquecendo minha própria regra. Fui recebido pela buzina estridente de uma caminhonete que decidiu furar o sinal vermelho. Ela bateu na lateral do meu carro com tanta força. Vi tudo girar ao meu redor antes de cair no teto do carro, me avisando que eu havia capotado várias vezes e caído no teto do carro. Senti minha cabeça ficando tonta enquanto um líquido quente corria pelo meu cabelo e pingava no teto do carro, mostrando-me seu vermelho escuro. Eu estava sangrando e minha cabeça girava mais até que minha visão se turvou e deu lugar à escuridão.