O próximo passo

Addy

Sherman aponta para as cadeiras vazias, convidando meus pais a se sentarem. Papai se aproxima com cautela, enquanto a mamãe se joga com tudo. Eu me pergunto se ele não contou a ela sobre a minha transformação de vida ou se ela simplesmente não acreditou nele. Depois que todos estão acomodados, Sherman abre um grande livro em sua mesa.

Ele olha para o meu pai, que está visivelmente nervoso. "Você reconhece esse livro, né?"

Meu pai observa enquanto o dedo do Sherman bate na página aberta. "Sim, Alfa. É o livro que lista as crianças elegíveis pra cerimônia de ligação da matilha."

O olhar de Sherman cai para a página, mexendo o dedo. Ele para cerca de três quartos do caminho e olha para o papai. "Por que o nome dela tá aqui se ela nunca compareceu a uma cerimônia?"

As mãos do papai tremem, mas a nossa mãe interrompe. "Ela não merecia se juntar à matilha dessa maneira. Ela me amaldiçoou por não poder gerar o próximo Beta."

"Amber, cala a boca!" Papai ataca. "Estamos na presença do Alfa. Você não pode falar com ele assim."

Ela se vira para ele. "Foi você quem sugeriu que falsificássemos os documentos. Você disse que ninguém descobriria porque ela eventualmente deixaria a matilha e estabeleceria a uma casa em outro lugar. Mas veja o que aconteceu. Eles descobriram; agora seremos expulsos e vamos ficar sem nada, e tudo o que construímos aqui irá por água abaixo".

"Chega," a voz de Sherman ecoa pelo escritório enquanto ele se levanta. "Estamos aqui pra discutir muitas coisas. Sugiro que você mantenha a boca fechada, Amber, a menos que tenha algo agradável a dizer. Você tá lidando com um Alfa que tem o seu destino nas mãos. Se você não consegue controlar a sua língua no meu escritório, leva essa sua boca esperta pra fora e eu vou resolver com o meu Beta sozinho."

Ela se vira para ele, baixando a cabeça. "Perdão, Alfa. Estamos discutindo desde que a ~rejeitada~ ~saiu da nossa casa mais cedo. Ele não quis me contar nada, então não estou de bom humor."

Drake rosna para ela. "Essa palavra não será mais usada para a Addy. Não me importa há quanto tempo você chama a sua filha assim; isso termina aqui e agora."

Ela olha para ele com um pequeno sorriso. "Claro, Drake. Peço desculpas pela minha explosão."

Sherman se senta novamente, olhando para os meus pais antes de fechar os olhos e virar o pescoço. "A principal questão que precisamos discutir é por que vocês negaram isso a ela."

Papai inclina a cabeça. "Ficamos envergonhados e chateados com a notícia que recebemos. Agi sem pensar e, com o passar dos anos, foi esquecido. Servi como seu braço direito por tanto tempo que me esqueci disso. Nunca tentamos conectá-la com a matilha mentalmente porque ela tava sempre com a Myra ou em casa."

Sherman bate o dedo na mesa novamente, um sinal de que está imerso em pensamentos. "A primeira coisa que precisamos abordar é esse problema. Adelaide, precisamos te conectar à matilha. Vem aqui pra que possamos fazer isso."

Ele aponta para a frente de sua mesa e abre uma gaveta, remexendo. Levanto lentamente depois que o Drake cutuca meu braço, sinalizando para que eu faça o que o Sherman pede. Ao me aproximar da mesa, respiro fundo quando um pequeno livro aparece. Eu sei o que é, as palavras que devo recitar para me tornar um verdadeiro membro deste bando.

"Por que você tá fazendo isso com ela, Alfa? O companheiro dela não deveria estar aqui pra apoiá-la?" A mamãe sussurra.

Os olhos do Sherman se voltam para ela enquanto ela limpa a garganta. "Estou retificando um erro que foi feito com ela durante anos. A Myra me disse há alguns anos que não conseguia se conectar mentalmente com a melhor amiga da escola. Eu pretendia abordar o assunto em algum momento, mas surgiu uma emergência e eu esqueci. Houve muitas vezes que eu quis perguntar ao Paul sobre isso, mas o momento nunca foi certo ou os negócios da matilha interferiram. A culpa é minha por não ter lidado com isso mais cedo."

A mamãe se mexe na cadeira, claramente não satisfeita com a resposta dele. "Posso perguntar quem é o companheiro dela e por que ele não tá aqui pra apoiá-la?"

O Sherman ri. "Essa é sua única preocupação agora? Não as principais regras que foram quebradas, ou qual será o seu destino quando essa reunião terminar?

Ela inspira profundamente, mas não diz nada. Ele abre o livro, segurando-o alguns centímetros acima da mesa. Seus olhos encontram os meus e ele sorri. "Adelaide, você tá pronta pra seguir em frente?"

Me sinto nas nuvens. "Sim, Alfa. Estou pronta pra me tornar um membro da matilha Silverleaf."

Ele ri baixinho. "Eu sei que você tá mais velha agora, então faremos como deveria ter sido antes... O ritual foi projetado pra crianças pequenas."

Concordo com a cabeça lentamente, e seus olhos caem para o livro por um momento antes de retornarem aos meus. "Adelaide Pinnacle, você aceita esse dia como o dia em que você se torna membro dessa matilha, até o dia em que você morrer ou encontrar um companheiro de outra matilha, o que pode resultar na mudança pro território dele?"

Sorrio, repetindo as palavras que conheço desde a infância. "Sim, Alfa Sherman, aceito minha responsabilidade de me tornar um membro valioso da sua matilha, até chegar o dia em que eu precise deixar de ser um membro da Silverleaf para fazer o juramento do meu companheiro com a matilha dele."

Um arrepio percorre o meu corpo enquanto vozes inundam a minha mente, me fazendo apertar a cabeça. Fecho os olhos e fico impressionada com a multidão de vozes. Sinto a mão do Drake, e ele diz "o bando foi notificado que você agora é um membro e tem um link mental com todos. Silencie-os erguendo uma porta onde eles terão que bater, por assim dizer, pra se comunicarem com você."

Visualizo uma porta se formando enquanto as vozes se acalmam gradualmente. Depois de alguns minutos, o alívio toma conta de mim quando a última voz é silenciada. Ele segura minhas mãos enquanto eu lentamente abro os olhos para olhar para ele. "Uau, foi intenso."

O Drake me puxa para seu peito, me segurando perto enquanto os últimos tremores da onda repentina diminuem. "É mais fácil quando você é jovem. Seu corpo tá mais velho, então o estresse é maior."

Fecho os olhos, inalando seu perfume, e meu corpo relaxa em seus braços. Atrás de nós, ouço a mamãe suspirar. "Ele é o companheiro dela? Ela vai ser a futura Luna dessa matilha?"

Drake olha para eles por cima da minha cabeça. "Você tem algum problema com quem a Deusa da Lua escolheu pra mim, Amber?"

Dou um passo para trás, mas ele me vira, me puxando contra seu peito. Meus olhos encontram os olhos da mamãe, que estão arregalados de choque, enquanto eles vão e voltam entre nós.

"Eu nunca imaginei que ela acasalaria com um Alfa. Sempre nos perguntamos quem seria seu companheiro, talvez um Gamma ou Omega," ela torce a saia nas mãos.

Drake ri, fazendo as minhas costas vibrarem. "Eu disse ao seu marido que as fêmeas nascidas Beta ou Alfa sempre estão emparelhadas com um companheiro de alto escalão. O companheiro da minha irmã provavelmente será um Alfa por causa da linhagem dela, mas poderia ser um Beta, nunca inferior. Você, entre todas as pessoas, deveria saber disso, já que seus pais eram Betas. Eu sei que seu pai se casou novamente depois que a sua mãe morreu num ataque e teve um filho com ela, que agora é o Alfa. Ele não quer nada com o seu lado da família porque você o maltratou na infância.

Ela engole em seco. "Eu precisei... Ele era cruel com todas as garotas, batia nelas ou obrigava-as a fazer coisas que elas não entendiam que eram erradas. Ele foi o preferido do meu pai até atingir a maioridade, pra assumir o comando da matilha. Eu sei que vim morar aqui, mas eu visitava nos finais de semana."

"Nós conhecemos a história, Amber," Sherman interrompe. "Não estamos aqui pra discutir o assassinato do seu meio-irmão por membros de alto escalão da matilha, depois de se tornar Alfa. Ele tinha dezoito anos na época, e você agora tem quarenta. Minha preocupação é essa jovem que tá aqui conosco e as coisas terríveis que vocês dois fizeram com ela. Você seguiu os passos dele com a sua filha, negligenciando o bem-estar dela."

Lágrimas escorrem pelo seu rosto. "Nós dois sabemos que o que fizemos foi errado. Addy, sentimos muito pela forma como você foi tratada e não sei o que podemos fazer pra resolver…"

Dou um passo à frente, olhando para as duas pessoas que fizeram da minha vida um inferno por mais de doze anos, tratando a própria filha como se ela não existisse. "Não sei o que fazer em relação a essa situação. Vocês são meus pais, mas não sinto amor por nenhum de vocês."

"Ouça-os, Addy. Veja onde isso vai dar antes de tomar uma decisão" sussurra Mystic.

Meu pai se levanta, com o rosto marcado pelo pesar. "Addy," ele começa, com a voz pesada, "eu sei que erramos. Estávamos tão preocupados com a nossa incapacidade de ter mais filhos que negligenciamos a única que tivemos. Se você nos deixar ficar nessas terras, prometemos manter distância. Sua mãe e eu iremos pra casa que chamamos de lar há mais de duas décadas e nunca mais incomodaremos você. Viveremos isolados pelo resto dos nossos dias."

"Mas e os nossos amigos?" a voz de minha mãe corta o ar, estridente e desesperada.

Meu pai lhe lança um olhar de puro desdém antes de se voltar para mim. "Se necessário, nos mudaremos pra uma casa nos arredores das terras da matilha. Todos sabemos que não temos pra onde ir se formos banidos. Se, no futuro, você decidir que nos quer na sua vida novamente, nós te receberemos de volta de braços abertos, e com melhores comportamentos."

Drake se move para ficar atrás de mim, seu hálito quente sopra contra o meu ouvido enquanto sussurra: "Fala com o meu pai primeiro. Ele tem a palavra final sobre o que vai acontecer com eles, mas vai respeitar os seus desejos."

Me vira para o Sherman. "Podemos conversar em particular?"

Um sorriso aparece nos cantos de sua boca enquanto ele dispensa os meus pais com um movimento de pulso. "Esperem lá fora até serem chamados. A sua filha precisa falar o que pensa."

Quando eles saem, eu caio nos braços do Drake. Ele me pega e me leva para o sofá, me segurando bem perto. "Você tá sob muito estresse. Tira alguns minutos pra se recuperar."

Fecho os olhos, tentando acalmar o meu coração acelerado. Nunca ouvi meus pais pedirem desculpas antes, mas aqui estão eles, implorando por misericórdia. O estresse de ser oficialmente aceita na matilha, de ouvir o meu pai implorar como ele fez, é intenso demais. Fecho os olhos por um momento, tentando clarear a cabeça para poder discutir o destino dos meus pais com o Sherman.