Chapter 53: chapter 53

यादों का जागरणबाहर, रात शांत थी, ऊपर विशाल आकाश में तारे टिमटिमा रहे थे। महल, हालांकि परित्यक्त था, अतीत की ऊर्जा, उन लोगों की आत्माओं से जीवंत महसूस हुआ, जिन्होंने कभी इसके हॉल में सैर की थी। ट्रेसी ने अपने पिता की ओर देखा, जो ढहती पत्थर की दीवारों के पास खड़े थे, उनकी आँखें क्षितिज को स्कैन कर रही थीं। "पिताजी," उसने धीरे से पुकारा, उसके पास चलते हुए। "क्या आप इसके लिए तैयार हैं?" अलेक्जेंडर ने उसकी ओर रुख किया, उसकी अभिव्यक्ति नरम हो गई। "मैंने इस पल का वर्षों से इंतजार किया है, ट्रेसी। मैं जो भी आएगा उसका सामना करने के लिए तैयार हूं।" उन्होंने एक शांत पल साझा किया, उनके बीच अतीत का भारी बोझ था। लेकिन जब वे महल के खंडहरों में एक साथ खड़े थे, तो ट्रेसी को शांति का एहसास हुआ। वे इस लड़ाई में अकेले नहीं थे। उनके पास एक-दूसरे थे।गोवा में अलेक्जेंडर के फिर से प्रकट होने की खबर जंगल की आग की तरह फैल गई थी, जिसने उन लोगों को चौंका दिया था, जिन्होंने उसे समय की हवाओं में खो दिया था। स्थानीय अखबारों में उसकी वापसी, उसकी बेटियों से उसका मिलन और रहस्यमयी महल के बारे में विस्तृत जानकारी दी गई, जहाँ उसे पाया गया था। लेकिन असली कहानी - जो सतह के नीचे थी - छिपी रही। केवल वे लोग जो नक्शे की किंवदंतियों और नेकियों के संत की गुफा को जानते थे, सिकंदर की वापसी के महत्व को समझते थे। आकाश के साथ कॉल समाप्त करते समय कपिल के हाथ काँप रहे थे। उसकी दुनिया उसकी समझ से परे तेजी से उलझ रही थी। सिकंदर जीवित था।उसके जीवित रहने से न केवल उसके द्वारा दफन किए गए रहस्यों को खतरा था, बल्कि इसका मतलब यह भी था कि उसकी सारी सावधानीपूर्वक योजनाएँ एक पल में ध्वस्त हो सकती थीं। कपिल ने जिन जासूसों पर भरोसा किया था, उन्होंने उसे अपने बेटे की भारत की अप्रत्याशित यात्रा के बारे में सूचित किया, विशेष रूप से मायावी ब्लैक ड्रैगन का पता लगाने के लिए। मानो कपिल की नसों को किनारे पर धकेलने के लिए यह पर्याप्त नहीं था, पुलिस अधिकारी रोनिथ के जागने से भी परेशानी पैदा हो गई थी। कपिल ने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं, अंदर के तूफान को शांत करने की कोशिश की।दुनिया के दूसरी तरफ, एक अलग जागृति हो रही थी। अस्पताल के कमरे की चमकीली रोशनी को देखकर रोनित की आँखें फड़फड़ा उठीं। उसके मन में भ्रम भर गया और उसके चारों ओर के चेहरे पहेली के टुकड़ों की तरह लग रहे थे जिन्हें वह एक साथ नहीं जोड़ पा रहा था। डॉक्टर और नर्स आते-जाते रहे, जाँच करते रहे और धीरे-धीरे बोलते रहे। लेकिन धुंधली यादों के बीच, रोनित को एक चेहरा दिखाई दिया - एक ऐसा चेहरा जिसे उसने बिना किसी हिचकिचाहट के पहचान लिया। "रक्षिता," उसने फुसफुसाते हुए कहा, उसकी आवाज़ बेकार होने के कारण कर्कश हो गई थी। रक्षिता की आँखों में आँसू भर आए और वह उसका हाथ थामकर उसके पास पहुँची।"रोनित, मैं यहाँ हूँ," उसने उसे आश्वस्त किया, उसकी आवाज़ भावनाओं से भर गई। उसकी उपस्थिति ने उसके भीतर के भ्रम को शांत किया और हालाँकि उसकी यादें बिखरी हुई थीं, वह आभारी था कि उनके बीच का बंधन टूटा नहीं था। स्मिता दूर से देख रही थी, अपने भीतर की कड़वी-मीठी भावनाओं को महसूस कर रही थी। रोनित को उसकी कोई याद नहीं थी, लेकिन उसे राहत थी कि रक्षिता के साथ उसका संबंध बरकरार था।वह इस उम्मीद में थी कि समय न केवल रोनित के शरीर को बल्कि उसकी यादों को भी ठीक कर देगा, और शायद किसी दिन, वह उनके बंधन को भी याद करेगा। अंदर ही अंदर, स्मिता पुराने दिनों की वापसी के लिए तरस रही थी जब उनका सौहार्द अटूट था। इस बीच, रॉबर्ट एयरपोर्ट से बाहर निकला और उसने देखा कि रुद्र और ट्रेसी उसका इंतज़ार कर रहे थे। लंबी यात्रा ने उसे थका दिया था, लेकिन उन दोनों को देखकर उसे संतुष्टि का एहसास हुआ। ट्रेसी पहले से कहीं ज़्यादा खुश दिख रही थी। वह ट्रेसी और रुद्र के बीच अनकहा संबंध देख सकता था, और इससे उसका दिल खुश हो गया। “आखिरकार, इतनी मेहनत के बाद, ट्रेसी को उसका प्यार मिल ही गया,” रॉबर्ट ने संतोष के साथ सोचा। वह उनके पास गया और गर्मजोशी से अभिवादन किया। उनकी बातचीत में एक परिचय था जो साथ में लड़ी गई लड़ाइयों और परीक्षणों के माध्यम से अर्जित विश्वास की बात करता था। रॉबर्ट ने ट्रेसी और रुद्र को एक तरफ़ खींचकर जो जानकारी सामने आई थी, उसे साझा किया। जब वह विवरण बता रहा था, तो उसकी आवाज़ स्थिर थी, फिर भी उसके शब्दों में तत्परता की भावना थी। जब उसने बात खत्म की, तो ट्रेसी और रुद्र ने भी अपनी खोज साझा की। उन्होंने उस नक्शे के बारे में बताया जो उन्हें मिला था और उस पर अंकित स्थान—वह स्थान जहाँ प्रेम के देवता को कैद माना जाता था। यह स्थान पुणे के पास स्थित था।ट्रेसी ने ध्यान से सुना, लेकिन एक जानकारी को अपने दिल के करीब रखा। उसने उसके और स्मिता के पिछले जन्मों के बारे में सच्चाई को उजागर न करने का फैसला किया। हालाँकि उनके पिछले जन्मों और उनके वर्तमान मिशन के बीच संबंध महत्वपूर्ण था, लेकिन उसे लगा कि इसे उजागर करने का समय अभी नहीं आया है। संभालने के लिए पहले से ही बहुत सारी जटिलताएँ थीं, और उनके पिछले जन्मों को उजागर करने से केवल अराजकता ही बढ़ेगी। वह चुपचाप रुद्र से सहमत थी कि रॉबर्ट का रहस्य रखना सबसे अच्छा विकल्प है। ट्रेसी और रुद्र ने सोचा कि, अभी के लिए, इस मामले को गुप्त रखना सबसे अच्छा है। उसी शाम, स्मिता रोनिथ से उसके अस्पताल के कमरे में मिलने गई। वह दरवाजे पर झिझकी, अंदर कदम रखने से पहले हिम्मत जुटाई।रोनिथ जाग रहा था, उसकी आँखों में अभी भी अनिश्चितता की धुंध थी। जैसे ही वह अंदर आई, वह उसकी ओर मुड़ा। ट्रेसी, रॉबर्ट और रुद्र ने रुद्र की बहन स्मिता से मिलने का फैसला किया, जो पुणे के पास रहती है जिसका नाम नागवारा है क्योंकि स्मिता वहाँ रहती है और छुट्टियाँ नज़दीक आ रही हैं। यहाँ अस्पताल में स्मिता रोनिथ से अपनी दोस्ती के बारे में बात कर रही है लेकिन वह अपनी यादों को ताज़ा नहीं कर पा रहा है। एक सेकंड की चुप्पी के बाद स्मिता ने कहा, "रोनिथ," उसने धीरे से कहा, एक सौम्य मुस्कान के साथ अपनी चिंता को छिपाने की कोशिश करते हुए। "तुम्हें जागते हुए देखकर अच्छा लगा।" रोनिथ ने उसके चेहरे का अध्ययन किया, उसकी आँखों में पहचान की झलक थी। यह दूर के तारे को घूरने जैसा था - कुछ जाना-पहचाना लेकिन पहुँच से बाहर।स्मिता को दुख का एहसास हुआ लेकिन उसने खुद को सकारात्मक रहने के लिए मजबूर किया। उसने अपनी साझा यादों, अपनी हँसी और उन दिनों के बारे में बात की, जब उन्होंने एक साथ मिशन की योजना बनाई थी। उसने चुपचाप सुना, लेकिन यह स्पष्ट था कि वह अपने अतीत के टुकड़ों को एक साथ जोड़ने के लिए संघर्ष कर रहा था। जैसे ही उसने बात खत्म की, स्मिता ने एक गहरी साँस ली। "मैंने रुद्र से वादा किया था कि हम इस सारी अराजकता के बाद एक यात्रा करेंगे। पुणे के पास नागवार नामक जगह पर छुट्टी। यह मेरे लिए एक खास जगह है," उसने समझाया। "क्या तुम... हमारे साथ चलना चाहोगे?" रोनिथ ने उसके प्रस्ताव पर विचार किया, और एक पल के लिए, स्मिता को डर था कि वह मना कर देगा। लेकिन फिर उसने धीरे से सिर हिलाया। "शायद इससे मदद मिलेगी... मेरा दिमाग साफ हो जाएगा," उसने कहा, उसकी आवाज़ अनिश्चित लेकिन इच्छुक थी।नागवारा की यात्रा शांत थी। इस क्षेत्र के हरे-भरे परिदृश्य और विचित्र गाँव, उनके हाल के दिनों में व्याप्त अशांति के बिल्कुल विपरीत थे। समूह शांत गाँव में पहुँचा, और हवा में शांति की भावना भरी हुई थी जो उन सभी के बाद लगभग अवास्तविक लग रही थी जो उन्होंने सहा था। ट्रेसी, रुद्र और रॉबर्ट भी सत्य की खोज के लिए नागवारा की ओर चल पड़े। अलेक्जेंडर, अरुण ने जाने पर जोर दिया लेकिन बच्चों ने इसे स्वीकार नहीं किया क्योंकि वे अपने पिता को खोना नहीं चाहते थे। नागवारा स्मिता के लिए एक विशेष महत्व रखता था। यह केवल एक गाँव नहीं था; यह उसके अतीत से गहराई से जुड़ा हुआ स्थान था। जैसे ही वे अपने गेस्ट हाउस में बसे, उसके पिछले जीवन की यादें वापस आ गईं, जो पुरानी यादों और लालसा का मिश्रण लेकर आईं। वह पहले भी यहाँ आ चुकी थी - बहुत पहले, एक अलग समय में, एक अलग जीवन में। और उस जीवन में, एक आदमी था जो उसके लिए सब कुछ था। वह आदमी रॉबर्ट था। एक शाम, जब सूरज क्षितिज के नीचे डूब रहा था, स्मिता और रॉबर्ट ने खुद को अकेला पाया, नागवारा के आस-पास के विशाल खेतों को देख रहे थे।हल्की हवा में खिलते चमेली की खुशबू थी, और सरसराहट करते पत्ते उनके साझा अतीत के रहस्यों को फुसफुसा रहे थे। "रॉबर्ट," स्मिता ने झिझकते हुए कहा, उसकी आवाज़ में अनकही यादों का भार था। "यह जगह... यह मेरे लिए जितना तुम जानते हो उससे कहीं ज़्यादा मायने रखती है।" रॉबर्ट ने उसकी ओर देखा, उसकी आँखों में समझ उभर रही थी। उसने महसूस किया था कि नागवारा में उनकी वापसी यादें जगाएगी, लेकिन उसने यह अनुमान नहीं लगाया था कि इसके साथ कितनी गहरी भावनाएँ होंगी। "स्मिता," उसने कहा, उसकी आवाज़ स्थिर लेकिन भावनाओं से भरी हुई थी।"मुझे याद है।" यह रहस्योद्घाटन उनके बीच समय से अलग हुए दो जीवन को जोड़ने वाले एक नाजुक धागे की तरह लटका हुआ था। स्मिता की आँखों में आँसू भर आए क्योंकि उनके पिछले जीवन की यादें फिर से उभर आईं। उन्होंने जो प्यार साझा किया था, जो वादे उन्होंने किए थे, और जो बलिदान उन्होंने सहे थे - यह सब इतनी तीव्रता से वापस आ गया कि उसकी साँस फूल गई। अपने पिछले जीवन में, वे प्रेमी थे - सिर्फ़ प्यार से नहीं, बल्कि एक साझा नियति से भी बंधे हुए।उन्होंने साथ-साथ लड़ाइयाँ लड़ी थीं और ऐसे परीक्षणों का सामना किया था जो उनकी ताकत का परीक्षण करते थे। उनका प्यार समय से परे था, जिसे इस नए जीवन में फिर से खोजा गया। जैसे-जैसे यादें ताज़ा होती गईं, स्मिता ने रॉबर्ट का हाथ थामा। "हमें दूसरा मौका दिया गया है," उसने फुसफुसाते हुए कहा, उसकी आवाज़ उम्मीद से काँप रही थी। "इस बार, हम किसी भी चीज़ को हमें अलग नहीं होने देंगे।" रॉबर्ट ने उसके हाथ पर अपनी पकड़ मज़बूत की, उसकी अभिव्यक्ति दृढ़ थी। "इस बार," उसने सहमति जताई, "हम सब कुछ एक साथ सामना करेंगे।"इस पल को रुद्र की आवाज़ ने बाधित किया जो उन्हें वापस बुला रही थी। स्मिता और रॉबर्ट ने समझदारी से एक-दूसरे को देखा। उनके पास इन यादों को और तलाशने का समय होगा, लेकिन अभी, उन्हें और भी ज़रूरी काम निपटाने थे। वे अपने मिशन को जारी रखने की तैयारी कर रहे हैं, लेकिन स्मिता और रॉबर्ट के फिर से खोजे गए बंधन ने एक नए उद्देश्य की भावना को जोड़ा है। उनके पिछले जीवन ने उन्हें इस पल तक पहुँचाया था, और साथ में, वे आगे आने वाली किसी भी चुनौती का सामना करने के लिए तैयार थे। क्या यह समूह गुफा की खोज जारी रखेगा? क्या वे बुराई और अच्छाई के भगवान का रहस्य जान पाएंगे? क्या वे इस तथ्य को समझा पाएंगे कि उनका पुनर्जन्म हुआ है और वे इस गुप्त मिशन को पूरा कर पाएंगे।