Chapter 44: chapter 44

नज़दीकियों में प्रेमरात का आकाश पृथ्वी की कालिमा से ढका हुआ था। दृश्य बिल्कुल हॉरर फिल्मों जैसा था। जैसे ही काले हुड और मास्क पहने काले ड्रेगन बरगद के पेड़ों से घिरे हुए थे, पूरा आसमान एक ब्लैक होल की तरह काला हो गया। जब ब्लैक होल प्रकट होता है, तो वह हर चीज़ को इस तरह निगल लेता है जैसे कोई रक्तपिपासु पिशाच ताज़े खून की तलाश में हो। आसमान से आती एक छोटी सी रोशनी भी शैतान की शक्ति द्वारा निगल ली गई, जिससे चारों ओर अंधकार फैल गया। यह दैवीय रूप देखकर, स्मिता और रोणित दोनों स्तब्ध रह गए। उन्हें अपनी आँखों पर विश्वास नहीं हो रहा था कि उनके सामने ये सब हो रहा है।स्मिता के उस सपने से उबरने के दो सप्ताह बीत चुके थे, जो प्रताप ने उसे दिखाया था। वह अभी भी उस सपने से मिले झटके से बाहर नहीं आ पाई थी। दो हफ्ते बाद, एक और दुर्घटना घटी और रोणित को इन मामलों की देखभाल की ज़िम्मेदारी सौंपी गई। जैसा कि अपेक्षित था, वरिष्ठ अधिकारी को इस मामले की जांच के लिए नियुक्त किया गया था, लेकिन उसने भी कई बुरे सपने देखे और उसे दूसरे स्थान पर तबादला कर दिया गया।रोणित एक आईपीएस अधिकारी था, लेकिन अधिकारियों ने उसे इस केस में हस्तक्षेप करने का मौका नहीं दिया क्योंकि उन्हें लगा कि वह एक युवा और अनुभवहीन व्यक्ति है। बहुत चर्चा के बाद, उसे यह मौका मिला और उसने खुशी-खुशी उसे स्वीकार कर लिया। स्मिता की मदद से वे उस जंगल में पहुँचे जहाँ शैतान के देवता की आराधना का अनुष्ठान चल रहा था। स्मिता ने वही दृश्य देखा जो उसने पहले देखा था। अकाश के शरीर से अलग होने के बाद, उसकी आत्मा ने काले जादू का अभ्यास शुरू कर दिया। उसकी मृत्यु के बाद, सोने के कारीगर के बेटे अकाश की आत्मा, जिसे रुद्र और प्रकाश ने मार डाला था, पृथ्वी पर भटक रही थी। उसने शैतान के देवता की आराधना शुरू कर दी और वर्षों के अभ्यास के बाद उसकी आत्मा शक्तिशाली हो गई। अपनी दुष्टता को लोगों में फैलाने के लिए, उसे एक मजबूत शरीर की तलाश थी। वह यह सब अपने शैतान देवता के लिए कर रहा था। वह एक ऐसे शरीर की खोज में था जो उसकी शक्ति को आत्मसात कर सके, क्योंकि हर इंसान में कुछ हद तक बुराई होती है। लेकिन ड्रैगन समूह हमेशा ऐसे बच्चों को लाता था जिनके पास दुर्लभ रक्त समूह होते थे, लेकिन उन्हें पता नहीं था कि बच्चों के दिलों में बुराई नहीं होती।इसी कारण से अनुष्ठान विफल हो गया। यह प्रताप ने स्मिता को कब्रिस्तान जाने से पहले बताया था। स्मिता और रोणित पेड़ के पीछे छिपे हुए थे और शैतानी अनुष्ठान को देख रहे थे। लेकिन आज स्मिता को अजीब सी बेचैनी महसूस हो रही थी। जैसे कोई बड़ी लहर उसे बहा ले जाएगी। कोई बड़ी विपत्ति उस पर आने वाली थी। उसने रोणित से कहा, "हमें घर चलना चाहिए, हम अगली बार आएंगे।" लेकिन रोणित स्मिता की बात नहीं सुन रहा था, और उसके आश्चर्य के लिए, वह मंदिर में एक मूर्ति की तरह स्थिर था। वह ऐसा व्यवहार कर रहा था जैसे वह अब एक अलग व्यक्ति हो। ऐसा लग रहा था जैसे कोई उसे पकड़े हुए हो और वह हिल भी नहीं सकता। लेकिन जब शैतान अपने लाल डरावनी आँखों के साथ आकाश में प्रकट हुआ और प्रकाश की किरणें बच्चे पर पड़ीं, तो अचानक रोणित गायब हो गया और सीधे उन किरणों के नीचे पहुँच गया।सब कुछ इतनी तेजी से हुआ कि स्मिता उसे रोक नहीं सकी। शैतान की आँखों से आने वाली किरणें रोणित के शरीर पर पड़ रही थीं। हर कोई प्रार्थना करने लगा, मंत्रों का जाप करने लगा, और अंततः वह छाया गायब हो गई। रोणित की आँखें माणिक की तरह लाल थीं और वे चमक रही थीं। यह सब देखकर स्मिता स्तब्ध रह गई। उसे विश्वास नहीं हो रहा था कि जो कुछ भी हुआ वह सच था या कोई सपना। तब वह रोणित, जो अब शैतान में बदल गया था, ज़ोर से हँसने लगा। माहौल रात में नाचता सा लग रहा था। रोणित के अंदर का शैतान बोलने लगा, "मुझे आखिरकार अपना रूप मिल गया। अब मैं आधा शक्तिशाली हूँ। मैं अब किसी को भी जीत सकता हूँ। मैं दुनिया पर राज करूंगा।"उसके बाद, आस-पास के सभी काले ड्रैगन समूह के लोग प्रार्थना करने लगे और कुछ अनुष्ठान किए। अंततः उसके शरीर से एक प्रकाश निकला और फिर वह गायब हो गया, और वह ज़मीन पर गिर पड़ा। स्मिता ने अब होश सँभाला, सब कुछ खत्म हो गया था। उसने केवल देखा कि रोणित ज़मीन पर पड़ा हुआ था और बेहोश था। उसने रोणित और बच्चे दोनों को एक बड़े पेड़ की छाल पर रखा और निर्माण स्थल के लोगों द्वारा छोड़ी गई एक गाड़ी में रखा और सड़क की ओर धकेल दिया। अंत में, वह उस जीप तक पहुँची जिसमें वे दोनों आए थे, और उन्हें अस्पताल ले गई।बच्चा ठीक था, लेकिन रोणित बहुत कमजोर था और शैतान और अच्छाई की शक्ति के बीच अभी भी संघर्ष चल रहा था। वह अपनी दयनीय स्थिति से बाहर नहीं आ पा रहा था। स्मिता कुछ नहीं कर पा रही थी और रोणित कोमा की स्थिति में चला गया। स्मिता ने सोचा कि वह अपनी परीक्षा पूरी करेगी और रोज़ाना उससे मिलने जाएगी। रक्षिता भी उसके बारे में चिंतित थी लेकिन वह भी कुछ नहीं कर सकी। दोनों को अपनी परीक्षाओं की तैयारी करनी थी।उधर, प्रकाश और स्टेला पार्टीज़ में भाग ले रहे थे और वह मॉडल के रूप में चयनित हो चुकी थी और कॉर्पोरेट जगत को समझने लगी थी। वे अब रोज़ाना साथ में बाहर जा रहे थे। प्रकाश एक हफ्ते के लिए रुकने वाला था, लेकिन बर्फबारी के कारण उड़ान रद्द हो गई, और उसे पेरिस में एक हफ्ते और रुकना पड़ा।इन दो हफ्तों में, वे सोशल मीडिया साइट्स और पेजों पर सबसे अच्छे कपल बन गए। जहाँ भी प्रकाश जाता, स्टेला उसके साथ होती। वे एक-दूसरे के करीब आ गए थे। लोग उन पर टिप्पणियाँ करने लगे थे। कुछ अच्छी टिप्पणियाँ थीं, तो कुछ आलोचनात्मक। स्टेला पहले से ही एक शीर्ष मॉडल थी और जब वह एक शीर्ष व्यापारी के साथ होती, तो स्वाभाविक था कि सोशल मीडिया पर उनके बारे में टिप्पणियाँ की जातीं।प्रकाश के भारत लौटने से एक दिन पहले, वह अपने सामान की पैकिंग कर रहा था। उसका मन स्टेला को छोड़कर जाने का नहीं कर रहा था। वह अपने भाई रुद्र से अनुमति के आदेशों का इंतजार कर रहा था ताकि वह स्टेला को भारत ले जा सके। पैकिंग के बाद, उसने मेल चेक किया और पाया कि सभी मॉडल्स की अनुमति आ चुकी है, और वह दुनिया का सबसे खुश व्यक्ति बन गया। फिर वह स्टेला के घर गया।स्टेला खिड़की के पास खड़ी तारों को देख रही थी और केवल प्रकाश के बारे में सोच रही थी क्योंकि उसे जानकारी मिली थी कि वह परसों भारत लौटने वाला है।प्रकाश ने दरवाज़ा खटखटाया, लेकिन कोई प्रतिक्रिया नहीं आई। वह चिंतित हो गया और घंटी बजाई, फिर भी कोई प्रतिक्रिया नहीं मिली। जब उसने दो-तीन बार जोर से दरवाज़ा खटखटाया, तब जाकर स्टेला को पता चला कि बाहर कोई खड़ा है, और वह अपने खयालों से जागी। उसने देखा कि प्रकाश बाहर खड़ा चिंतित है, और जल्दी से दरवाज़ा खोलने चली गई। उसका चिंतित चेहरा देखकर स्टेला ने पूछा, "क्या हुआ, आप इतने परेशान और मुरझाए हुए क्यों दिख रहे हैं?"प्रकाश को दरवाज़े पर देखकर, उसने उसे थाम लिया और उसे चूमा। यह स्टेला और प्रकाश के लिए एक भावनात्मक चुंबन था। वे कुछ समय तक उसी अवस्था में रहे। अचानक उन्हें एहसास हुआ कि कुछ हुआ है और वे एक-दूसरे से अलग हो गए। दोनों थोड़ी देर के लिए अजीब महसूस करते रहे और चुप रहे। फिर उन्होंने एक-दूसरे की ओर देखा।स्टेला और प्रकाश दोनों एक-दूसरे को देखकर चौंक गए, और स्टेला ने कहा, "सर, आप क्यों आए, क्या मेरे लिए कोई काम है जो मुझे करना है?" प्रकाश भी उसकी इस प्रतिक्रिया पर अवाक रह गया।प्रकाश ने कहा, "मैं केवल यह बताने आया था कि आप भी मेरे साथ परसों भारत चलेंगी। आपका नियुक्ति पत्र मेरे ईमेल और आपके ईमेल पर आ गया है। मैं यह बताने आया था, और इसलिए भी कि आपको लंबे समय तक न देखकर चिंतित हो गया था। और मुझे इसके लिए खेद है, जो अभी हुआ।"प्रकाश ने आगे कहा, "क्या आप इसके बारे में एक शब्द भी नहीं कहेंगी?"स्टेला ने कहा, "सर, मुझे वास्तव में नहीं पता था कि ऐसा कुछ होगा, और आपको क्या बताऊँ, आप सब समझ ही गए होंगे। मुझे यह समझने में थोड़ा समय लगेगा।"प्रकाश ने कहा, "ठीक है, लेकिन मुझे पता है कि आप भी मुझे पसंद करती हैं। चलो, थोड़ी देर के लिए इस विचार को भूल जाते हैं। चलिए आज पेरिस के टॉवर पर चलें। वह बहुत सुंदर है, जब आप ऊँचाई पर चढ़ते हैं तो तारों को बहुत करीब महसूस करते हैं।"उन्होंने तय किया कि वे रात को नौ बजे जाएंगे। फिर वे पेरिस टॉवर के लिए निकल पड़े।