chapter 41

एक और सपना जैसे ही रात हुई, आसमान काले बादलों से भर गया और माहौल डरावना हो गया। हर जगह से झींगुरों की आवाजें सुनाई दे रही थीं। भेड़िये अपने शिकार की तलाश में निकले हुए थे क्योंकि ये पूर्णिमा की रात थी। भेड़िये जंगल के किसी दूर-दराज के इलाके में जोर से गुर्रा रहे थे। रात के कीड़े सड़कों पर डरावनी आवाजें कर रहे थे। उल्लू अपने बड़े-बड़े आँखों के साथ ऐसी आवाज कर रहे थे, मानो मौत की आहट उन्हें महसूस हो रही हो। स्मिता अपने मोबाइल में कुछ देख रही थी क्योंकि वो अपनी दादी के सो जाने का इंतजार कर रही थी। वह अपने रेडियो की फ्रीक्वेंसी के रहस्य को सुलझाना चाहती थी क्योंकि गर्मियों की छुट्टियाँ आने वाली थीं। वह रुद्र और नए मेहमान के साथ समय बिताना चाहती थी, लेकिन उसे नहीं पता कि नया मेहमान कौन है। वह यह भी जांचना चाहती थी कि उसकी दादी ने जो कहानी सुनाई थी वह सच थी या सिर्फ बचपन की और कहानियों की तरह एक भूतिया कहानी थी। इसलिए उसने आज ही इस रहस्य को सुलझाने का फैसला किया क्योंकि दो दिनों बाद उसकी अंतिम परीक्षाएँ हैं। उसे कल से तैयारी शुरू करनी है। उसे ऐसा भी महसूस हुआ कि गुमशुदा बच्चों और दुर्घटनाओं के बीच कोई कड़ी जुड़ी हुई है। अब तक पिछले दो महीनों में बीस दुर्घटनाएँ हो चुकी हैं और सिर्फ दस बच्चे ही गायब हुए हैं। दुर्घटनाएँ भी ज्यादा गंभीर नहीं थीं, ऐसा लग रहा था कि ये हादसे जानबूझकर हो रहे थे ताकि नकारात्मक और दुर्लभ रक्त समूह वाले बच्चों का चयन किया जा सके। रोनित पिछले दो महीनों से इस मामले की जांच कर रहा था; उसे किसी भी धमकी का असर नहीं हुआ या वह पागल नहीं हुआ। पिछले अधिकारी या तो डर के मारे पागल हो गए या मारे गए थे। उसने परीक्षा के बाद रोनित और रक्षित के साथ जाने का फैसला किया। इन सब बातों को सोचते हुए वह जंगल के इलाके की तरफ जा रही थी और जैसे-जैसे वह जंगल के करीब पहुंची, उसने एक छाया को पहाड़ी के पास खड़े देखा, जो जंगल और सड़क के बीच की पहाड़ी के पास थी। जब वह पहाड़ी के पास पहुंची तो उसने देखा कि वह छाया बिल्कुल उसके भाई रुद्र जैसी दिख रही है और वह गुफा के पास खड़ा है। उसने पाया कि उसके बैग में रखा रेडियो अपने आप चालू हो गया और फ्रीक्वेंसी पकड़ ली। वह छाया उसे अपने पीछे चलने को कह रही थी और वह छवि धीरे-धीरे और स्पष्ट होती जा रही थी। उसने देखा कि वह छाया बिल्कुल रुद्र जैसी दिख रही थी और उसने कांपते हुए पूछा, "तुम कौन हो? तुम मुझे यहां क्यों लाए हो?" उसके सवाल पूरा करने से पहले ही उसके सामने एक गुफा रहस्यमय तरीके से प्रकट हो गई। वह छाया बोली, "मैं तुम्हें सब कुछ समझा दूंगा लेकिन उससे पहले तुम्हें मेरे पीछे चलना होगा।" गुफा भूतिया गुफा की तरह दिख रही थी, उसके अंदर से अजीब आवाजें आ रही थीं, रास्ते पर वही रंगीन पत्थर थे और वे अलग-अलग रंगों में चमक रहे थे, जो चांदनी और पास की स्ट्रीट लैंप की रोशनी से झिलमिला रहे थे। स्मिता ने रंगीन पत्थरों को देखा और उसने देखा कि हरे और पीले पत्थर बहुत ही चमकीले दिख रहे थे। उसने पत्थरों को उठाया और जैसा पहले हुआ था, एक झरना प्रकट हो गया और वह जगह एक सुंदर फूलों के बगीचे में बदल गई। साथ ही वही काली मंदिर भी प्रकट हो गई और स्मिता यह देखकर हैरान रह गई।उसने देवी को प्रणाम किया और देवी की मूर्ति के नीचे सबसे चमकीला पीला पत्थर देखा। वह उस चमकते हुए पत्थर की तरफ आकर्षित हो गई और जैसे ही वह उसे उठाने के लिए झुकी, अचानक एक पुरुष आवाज ने कहा, "इसे मत उठाओ, अगर तुम इसे उठाओगी तो तुम्हें श्राप मिलेगा और काले ड्रैगन की आत्मा का पुनर्जन्म होगा।" वह आवाज सुनकर वह चौंक गई लेकिन उसे ऐसा लगा कि उसने यह आवाज कहीं पहले सुनी है और उसके रेडियो की फ्रीक्वेंसी सबसे अधिक हो गई थी। उसने समझ लिया कि यह वही व्यक्ति था जिसे वह लंबे समय से खोज रही थी। आवाज गुफा के बाहर से आ रही थी और वह आवाज का पीछा करते हुए बाहर निकल गई। जैसे ही वह बाहर आई, उसने प्रताप की आत्मा को गुफा के सामने खड़ा देखा। उसे देखकर वह दंग रह गई। प्रताप ने उसके सिर को छुआ और वह गहरी नींद में चली गई जैसे उसने गुजरात में ट्रेसी के साथ किया था और उसी तरह उसके पिछले जीवन की सभी घटनाएँ उसके सामने स्पष्ट होने लगीं। अपने सपने के अंदर वह कुछ भी समझ नहीं पा रही थी; वह बस उन घटनाओं को एक ऐतिहासिक फिल्म की तरह देख रही थी। एक घंटे के बाद प्रताप को यह एहसास हुआ कि अगर यह चलता रहा तो वह सपने में फंस जाएगी। इसलिए उसने उसके सिर को फिर से छुआ और वह अपने सपनों से बाहर आ गई। आधे घंटे के बाद वह जागी और उसने प्रताप को अपने सामने खड़ा पाया। उसने पूछा, "मैंने जो कुछ भी देखा वह क्या हकीकत था? मेरे साथ क्या हुआ था और आप कौन हैं और आपने मुझे ये सब चीजें क्यों दिखाई?"प्रताप ने गहरी सांस ली और कहा, "देर हो रही है। मैं तुम्हें घर तक छोड़ देता हूँ और रास्ते में तुम्हें सब कुछ समझा दूंगा क्योंकि सुबह होने वाली है और यह पहले ही रात के 1 बजे हैं।" रास्ते में लौटते हुए प्रताप ने सब कुछ सरल और संक्षेप में समझाया कि स्मिता ने सब कुछ समझ लिया। प्रताप ने कहा, "मुझे केवल तभी मुक्ति मिलेगी जब तुम अपनी सौपी गई जिम्मेदारी पूरी करोगी।" स्मिता यह सुनकर चौंक गई और उसने कहा, "आपने जो कुछ भी कहा, क्या वह सच है?"