chapter 30

एक ख़रीदारीरुद्र ने शुक्रवार की छुट्टी दी थी, ताकि सभी लोग एक लंबी और थकावट भरी महीने के बाद आराम कर सकें। उसी दिन एक डिनर पार्टी का आयोजन किया गया था, जिसमें रुद्र ने ट्रेसी को अपने साथ चलने के लिए आमंत्रित किया। यह एक मास्क पार्टी थी, जहां किसी को पहचान पाना मुश्किल था, और रुद्र को एक पार्टनर की जरूरत थी। उसने ट्रेसी से कहा कि वह उसके साथ समय बिताए, ताकि वह उसे बेहतर जान सके और नए लोगों से मिल सके।ट्रेसी के पास बॉस के आदेश को मानने के अलावा कोई विकल्प नहीं था, इसलिए उसने पार्टी में जाने के लिए अपनी योजना बनाई। हालांकि, मन ही मन उसे इस बात का अहसास था कि यह पार्टी सिर्फ एक औपचारिकता नहीं थी। उसने रुद्र को फोन करके उनके पहले से तय डिनर प्लान को रद्द कर दिया। रुद्र उसकी इस बेवकूफी पर हंस पड़ा, लेकिन उसे खुशी थी कि ट्रेसी ने उसका निमंत्रण स्वीकार कर लिया था।सुबह से दोपहर तक रुद्र ने एक किताब पढ़ी, जिसमें उसे एक गहरी दिलचस्पी थी। दिन साफ और धूप भरा था, लेकिन वह जानता था कि रात की पार्टी के लिए उसे ताजगी की जरूरत होगी। उसने थोड़ी देर आराम किया, लेकिन उसके दिमाग में ट्रेसी और गुफा के रहस्यों की गूंज चल रही थी। वह समझ चुका था कि ट्रेसी इस कहानी से पीढ़ियों से जुड़ी हुई है और उसने गुफा का रहस्य जानने का निर्णय लिया। उसने नाथन को फोन किया और काले ड्रैगन और उनकी बुरी प्रथाओं के बारे में सारी जानकारी जुटाने का आदेश दिया।शाम 5 बजे जब रुद्र सोकर उठा, उसने ट्रेसी को फोन किया और उससे पूछा कि क्या उसके पास रात की पार्टी के लिए कोई खास ड्रेस है। ट्रेसी ने कहा कि उसके पास एक नीला गाउन है, जिसे वह पहनने वाली है। यह सुनकर रुद्र ने उसे शॉपिंग के लिए अपने साथ चलने का प्रस्ताव दिया, ताकि वह अपने लिए भी एक कोट खरीद सके। ट्रेसी ने तुरंत हामी भर दी और तैयार होकर बाहर निकल आई।रुद्र अपनी गाड़ी में ट्रेसी का इंतजार कर रहा था। गाड़ी में बैठते ही ट्रेसी ने पूछा, "पार्टी कहां है?" रुद्र ने बताया कि पार्टी रिंग रोड पर स्थित 'अरुषि ग्रैंड' होटल में है। ट्रेसी को यह सुनकर हैरानी हुई, क्योंकि उसकी पार्टी भी उसी होटल में थी। उसने रुद्र से कहा कि क्या वह उसे वहां छोड़ सकता है। रुद्र मुस्कुराया और कहा, "मुझे तुम्हें छोड़ने में कोई आपत्ति नहीं है। वैसे, मैं भी एक पार्टनर ढूंढ रहा हूं, क्या तुम मेरी पार्टनर बनोगी?" ट्रेसी ने तुरंत मना कर दिया और बताया कि उसने पहले ही अपने बॉस को वादा किया है कि वह उनकी पार्टनर बनेगी।रुद्र ने यह सुनकर कोई आपत्ति नहीं जताई, बल्कि उसे हल्की सी मुस्कान आई। वे एक मॉल पहुंचे, जहां उन्होंने पुरुषों के कपड़ों के सेक्शन में प्रवेश किया। रुद्र ने एक नीली शर्ट, भूरे रंग की पैंट और एक सफेद कोट चुना। ट्रेसी ने देखा कि उसकी पहली सैलरी उसके खाते में आ चुकी है, जिससे वह बहुत खुश हुई। उसने रुद्र को कोट ट्राई करने के लिए कहा।रुद्र जब उस ड्रेस में बाहर आया, तो वह बेहद आकर्षक लग रहा था। ट्रेसी ने तय किया कि वह रुद्र के लिए यह ड्रेस खरीदेगी। जब रुद्र ने उसे यह कहते सुना, तो वह थोड़ा चौंका और मजाक में कहा, "तुम्हें क्या लॉटरी लग गई है, जो मेरे लिए पेमेंट कर रही हो?" ट्रेसी मुस्कुराई और कहा, "नहीं, यह मेरी पहली सैलरी है, इसे मेरी तरफ से ट्रीट समझो।" रुद्र ने जवाब दिया, "यह तो सही नहीं है।"इसके बाद रुद्र ने उसे महिलाओं के कपड़ों के सेक्शन में ले जाकर कुछ ड्रेस चुनने के लिए कहा। ट्रेसी ने कई ड्रेस देखीं, लेकिन वे सभी बहुत महंगी थीं। जब वह वापस जाने लगी, रुद्र ने उसका हाथ पकड़ लिया और कहा, "पैसे की चिंता मत करो, अगर तुम्हें कोई ड्रेस पसंद आती है, तो मैं उसका भुगतान कर दूंगा।" अंततः, ट्रेसी ने कुछ साड़ियाँ, गाउन, और कुछ फॉर्मल ड्रेस चुनीं। रुद्र ने उसके लिए एक नीला गाउन चुना, जिस पर मोर की छवि बनी हुई थी, और कुछ और ड्रेस भी।शॉपिंग के बाद, दोनों ने एक कैफे में बैठकर कॉफी पी, और जब तक वे बाहर निकले, तब तक रात के 8 बज चुके थे। पार्टी 9 बजे शुरू होनी थी, इसलिए रुद्र ने उसे घर छोड़ दिया। ट्रेसी ने घर पहुंचकर सभी ड्रेस ट्राई कीं, लेकिन पार्टी के लिए उसने सिर्फ नीला गाउन चुना। उसने अपनी मां के गहनों का एक सेट लिया, जिसमें चांदी की बालियां, ब्रेसलेट, और एक नेकलेस था। ये सब उसके गाउन के साथ बिल्कुल मेल खा रहे थे।रुद्र ने उसे बताया कि एक कार उसे लेने आ जाएगी और पार्टी में समय पर पहुंचा देगी। थोड़ी देर बाद, एक काली ऑडी उसके घर के सामने आकर रुकी। अंदर रुद्र बैठा था, जिसने मास्क पहन रखा था और उसके पैर कपड़े से ढके हुए थे। उसने वही नीला ड्रेस पहना हुआ था, जो ट्रेसी ने उसके लिए खरीदा था। अंधेरे में ट्रेसी उसे पहचान नहीं पाई। अब देखते हैं आगे क्या होता है...Â