Chapter 24: chapter 24

 प्रेम के पलबहस के बाद और यह समझने के बाद कि वे छहों एक-दूसरे से गहरे प्रेम करते हैं, राजा प्रताप ने कहा, "मैं बस तुम्हारी ईमानदारी की परीक्षा लेना चाहता था, मैं ऐसा निर्दयी राजा नहीं हूं जो प्रेम में पड़े लोगों को मार डाले। हमें बुजुर्गों को आगे की चर्चा करनी है और तैयारियाँ करनी हैं। आप सभी जा सकते हैं और अपने कामों में लग सकते हैं, और शाम को रिपोर्ट करें।" सभी ने आदेश का पालन किया। रुद्र, जो ट्रेसी के साथ था, उससे घुड़सवारी के लिए साथ देने को कहा, और ट्रेसी ने खुशी-खुशी सहमति दे दी।ट्रेसी ने रुद्र से घुड़सवारी सिखाने का अनुरोध किया, रुद्र ने तुरंत सहमति दी और उसे एक सफेद घोड़ा दिया। उसने घुड़सवारी के लिए अपने कपड़े बदलकर औपचारिक पैंट और शर्ट पहन ली और निर्देशों का पालन करते हुए घुड़सवारी शुरू की। कुछ समय तक सवारी करने के बाद, घोड़ा सामने कुछ देखकर पागल हो गया और तेजी से भागने लगा। ट्रेसी ने नियंत्रण खो दिया और जमीन पर गिरने से पहले दो मजबूत हाथों ने उसकी कमर और जांघों को थाम लिया। वह कोई और नहीं बल्कि रुद्र था। उसकी मर्दाना स्पर्श ने उसे डर से कांपने पर मजबूर कर दिया। यह स्पर्श ऐसा महसूस हुआ जैसे कोई उसकी परवाह कर रहा हो, उसके पिता के अलावा। यह स्पर्श भावनाओं से भरा हुआ था, और पहली बार उसने उसके चेहरे को करीब से देखा।उसका चेहरा बेहद आकर्षक था और उसका स्पर्श बहुत ही सुरक्षात्मक था। रुद्र ने उसे धीरे-धीरे उसी स्थिति में पकड़े रखा और उसे अपने घोड़े पर बैठने में मदद की; तब तक सैनिक आ गए और उस पागल घोड़े को अपने साथ ले गए। रुद्र ने सवारी करने की अनुमति मांगी और वह घोड़े के सामने बैठ गया, ट्रेसी उसके पीछे थी। ट्रेसी उसे पकड़ना चाहती थी और उसकी गर्मी महसूस करना चाहती थी, लेकिन वह नर्वस थी और उसे लगा कि शायद ये सब शादी से पहले करना ठीक नहीं है।उसे अभी भी भारतीय संस्कृति, खानपान की आदतों और उन कई पारंपरिक चीजों को समझना बाकी था जो भारत को मजबूत और सुंदर बनाती हैं। यह सब सोचते हुए उसने अपनी हाथ की लगाम की पीठ पर रख दी, लेकिन वह सहज नहीं थी। रुद्र ने उसकी झिझक को समझ लिया और कहा, "ट्रेसी, तुम अभी भी झिझक रही हो, तुम्हें पता होना चाहिए कि हम सगाई कर चुके हैं। मैं तुम्हें क्लियोपेट्रा के रूप में नहीं देख रहा हूं। क्लियोपेट्रा एक योद्धा राजकुमारी थी, यह तुम्हें पता है। मैं उस शेरनी को नहीं देख रहा हूं जिसने पहली मुलाकात के दिन मुझसे लड़ाई की थी।"वह उसी स्थिति में चुपचाप बैठी रही। रुद्र बहुत गुस्से में आ गया, उसने उसके हाथ पकड़े और उसके हाथों को अपनी कमर पर रख दिया, और उसके दूसरे हाथ को भी लेकर अपनी कमर के दूसरी ओर रख दिया।वह घोड़े को ज़ोर से चाबुक मारता है, और घोड़ा इतनी तेज़ दौड़ने लगता है कि ट्रेसी अपना संतुलन खो देती है और रुद्र की कमर को कसकर पकड़ते हुए उस पर गिर जाती है।दूसरी ओर, दो व्यक्ति कमरे में अजनबियों की तरह टहल रहे हैं, न कोई प्रतिक्रिया और न कोई मुस्कान, जैसे वे दूसरों के लिए अदृश्य हों। वे स्टेला और प्रकाश हैं। प्रकाश को पता चला कि स्टेला को शॉपिंग और मेकअप के सामानों में दिलचस्पी थी, और वह गहनों की दीवानी थी, लेकिन आज उसे इन सब में कोई दिलचस्पी नहीं थी। उसका दिल दर्द से तड़प रहा था क्योंकि सगाई की घोषणा के बाद, स्टेला आकाश के पास गई ताकि वह अपने सच्चे प्यार का इज़हार कर सके।लेकिन जब वह उसके घर पहुंची, तो उसने ट्रेसी की एक पेंटिंग देखी, जिसमें उसने आकाश द्वारा बनाई गई अलग-अलग ज्वेलरी पहनी हुई थी। यह देखकर वह स्तब्ध और हैरान रह गई, और उसने आकाश को उन फोटो फ्रेम्स से बातें करते हुए सुना। उसकी बातों से साफ समझ में आ गया कि आकाश सिर्फ ट्रेसी से ही प्यार करता है, और सगाई की घोषणा से उसका दिल टूट गया था।स्टेला ने कभी नहीं सोचा था कि आकाश ने उससे कभी प्यार नहीं किया, और उस समय स्टेला को लगा कि आकाश को अकेला छोड़ देना ही बेहतर है। उसने तय किया कि राजा प्रताप द्वारा दिया गया प्रस्ताव ही उसके लिए आखिरी विकल्प है, और वह उसे जीतने की कोशिश करेगी, लेकिन वह झिझक रही थी। जब वह आकाश के घर से लौट रही थी, तो प्रकाश वहां से गुजर रहा था और स्टेला को ढूंढ रहा था। प्रकाश के अचानक प्रकट होने से स्टेला चौंक गई और उसका संतुलन बिगड़ गया, जिससे उसका टखना मुड़ गया। उसके मुंह से दर्द की चीख निकली, आंसू बह निकले, लेकिन ये आंसू टखने के दर्द के नहीं, बल्कि आकाश की सच्चाई जानने के थे।उसे तब सुरक्षित और संरक्षित महसूस हुआ, जब उसने पहली बार प्रकाश का प्यार भरा स्पर्श महसूस किया, और उनके बीच प्रेम का अंकुर फूटने लगा।प्रकाश ने बिना दूसरा विचार किए, उसे अपनी गोद में उठाया, और उसे चिकित्सक के पास ले गया। उसने धीरे-धीरे उसे घोड़े पर बिठाया और घोड़े को धीरे-धीरे चलाया। दस मिनट के भीतर वे चिकित्सक के पास पहुँच गए, और जड़ी-बूटियों की मदद से उसका टखना ठीक हो गया। स्टेला ने उठकर धीरे-धीरे चलना शुरू किया, लेकिन उसके पैरों में हल्का दर्द था, जिससे वह लड़खड़ाई, और प्रकाश ने उसका हाथ थाम लिया। जब वे एक फिसलन भरी सतह पर पहुँचे, तो दोनों फिसल गए और एक-दूसरे पर गिर पड़े। उनके होंठ एक-दूसरे से टकराए, और इस मजबूर स्थिति में उनका चुंबन और गहरा हो गया।वे उसी स्थिति में तब तक रहे जब तक उन्हें होश नहीं आया, और फिर वे हिचकिचाते हुए उठे। यही कारण था कि वे दोनों एक-दूसरे से अलग दिशाओं में खड़े थे। कुछ समय बाद स्टेला ने कुछ हेयरपिन खरीदे और उन्हें प्रकाश को दिखाया। पहले तो वह हिचकिचाया, लेकिन जब उसने स्टेला के चेहरे पर छोटी बच्ची जैसी अभिव्यक्ति देखी, जैसे वह गुड़िया के लिए तरस रही हो, तो प्रकाश हंस पड़ा। उसने दो हेयरपिन में से एक को चुना।इसके बाद प्रकाश ने उसका हाथ थामा, और उसे धीरे से खींचते हुए परिधान की दुकान के अंदर चला गया। स्टेला के पैरों में दर्द हो रहा था, बहुत ज्यादा। उसने एक अच्छा हरा रंग का घाघरा चोली और एक शॉल उठाया, और स्टेला से कहा, "राजकुमारी, मैं तुम्हें उस दिन से प्यार करता हूँ जब तुम महल में पहली बार आई थीं, तुमने मुझे बिल्कुल भी नहीं देखा। आज भी तुम हिचकिचा रही हो, मुझे पता है कि हमारा प्रस्ताव किसी के लिए भी एक झटका था, लेकिन मैं सम्राट की अवज्ञा करने की हिम्मत नहीं कर सकता। जिस दिन तुम महसूस करोगी कि तुमने मुझे पूरी तरह से अपना लिया है, उस दिन तुम्हें यह पोशाक पहननी चाहिए। मेरी बहन तुम्हें सिखाएगी, तब उस दिन तुम सिर्फ मेरी हो जाओगी।"प्रकाश के प्रस्ताव को सुनकर स्टेला का दिल बेकाबू हो गया और प्रकाश के प्रति उसका प्रेम बढ़ गया। वह धीरे-धीरे उसके पास आई, और प्रकाश ने घोड़ा लिया और महल की ओर चल पड़ा। रॉबर्ट और स्मिता अपनी गुप्त जगह पर मिले, और वे अपनी लंबे समय से चली आ रही योजना का आनंद ले रहे थे। ये सब योजनाएँ रॉबर्ट और स्मिता ने खुद को फिर से मिलाने के लिए बनाई थीं।ये सभी अध्याय अभी प्रूफरीड नहीं किए गए हैं क्योंकि इससे मेरे शब्दों की गिनती कम हो जाएगी। इसके अलावा, यह केवल आधे शब्द ही दिखाएगा। मैं अपना सुपर राइटर्स 5 चैलेंज पूरा करने के लिए जल्दबाज़ी कर रहा हूँ। अगर कोई व्याकरण की गलती हो तो आप मुझे खुलेआम Pratilipi के सामान्य चैट रूम या मेरे फैन क्लब में संदेश भेज सकते हैं।