chapter 22

विवाह प्रस्तावरॉबर्ट ने कहा, "मैं ग्रीक वंश से हूं।" यह सुनकर, अलेक्जेंडर चौंक गया और उसने रॉबर्ट को ग्रीक सेना में अपने कप्तान के रूप में पहचाना। हालाँकि, अलेक्जेंडर स्तब्ध खड़ा रहा, यह समझने की कोशिश कर रहा था कि क्या हो रहा है। रॉबर्ट ने आगे कहा, "महाराज, मुझे बिना प्रतिद्वंद्वी के लड़ने की कला आती है, लेकिन मैं अकेले कुछ नहीं कर सकता। कृपया मेरे लिए एक प्रतिद्वंद्वी की व्यवस्था करें।"प्रकाश ने आगे बढ़ने की कोशिश की, लेकिन रुद्र ने उसे रोक दिया, यह याद दिलाते हुए कि आज उसका जन्मदिन है और रुद्र स्वयं रॉबर्ट से लड़ना चाहता था। जैसे ही रुद्र ने रॉबर्ट की ओर बढ़कर मुकाबला शुरू किया। लड़ाई के दौरान, रुद्र ने कई सवाल पूछे, और रॉबर्ट के चौंकाने वाले उत्तरों ने रुद्र के आत्मविश्वास को बढ़ा दिया। अंततः, रुद्र ने अपनी तलवार छोड़ दी, जिससे रॉबर्ट को विजेता घोषित किया गया। यह देख हर कोई चौंक गया और प्रताप को कुछ असामान्य होने का एहसास हुआ। ट्रेसी इस बात से नाखुश थी कि रुद्र हार गया, लेकिन उसने समझा कि इसके पीछे कोई उद्देश्य है।अलेक्जेंडर रॉबर्ट पर गर्व महसूस कर रहा था, लेकिन वह जानता था कि रॉबर्ट रुद्र जितना कुशल नहीं था। उसने महसूस किया कि रुद्र ने जानबूझकर हार मान ली थी और उसने रॉबर्ट और रुद्र से बात करने का फैसला किया। राजा प्रताप ने भी इसी तरह के विचार साझा किए। समारोह के अंत में, सगाई की अंगूठियों का आदान-प्रदान हुआ और समारोह समाप्त हो गया। शुभ दिन देखकर विवाह की तारीखें तय की गईं और राजा प्रताप ने एक भाषण के साथ समारोह समाप्त किया।जैसे-जैसे मेहमान विदा हो गए, कुछ खुश थे, कुछ दुखी और कुछ ईर्ष्या से भरे हुए थे। जब सब चले गए, तो राजा प्रताप ने अगली सुबह पारिवारिक बैठक की घोषणा की। प्राचीन समय में, विभिन्न सभाओं के लिए विशेष कमरे बनाए गए थे—पारिवारिक बैठकों के लिए अलग कमरे और सार्वजनिक सभाओं के लिए अलग हॉल। प्रताप ने महसूस किया कि रात के बजाय सुबह में मामलों पर चर्चा करना बेहतर है। हर कोई बॉल और लड़ाई से थक गया था, और प्रताप जानता था कि उनके मन में कई सवाल थे, लेकिन उन्होंने उनसे पूछने से परहेज किया क्योंकि वे उनका सम्मान करते थे।जैसे ही रात का समय हुआ, अंधेरा राज्य को ढक गया और पूर्णिमा की चमक के नीचे एक शांत शांति फैल गई। हालाँकि, प्रताप के कक्ष में, रानी क्रोधित थी, और एक क्रोधित शेरनी की तरह इधर-उधर घूम रही थी। जब राजा प्रताप अंदर आए, तो उन्होंने तुरंत उनका सामना किया, "आप हमारे बच्चों के लिए विवाह की व्यवस्था बिना मुझसे परामर्श किए कैसे कर सकते हैं? क्या मेरे निर्णयों में कोई जगह है?" उन्होंने आगे कहा, "आपने हमेशा अपने निर्णय स्वयं लिए हैं, और मैंने कभी हस्तक्षेप नहीं किया क्योंकि मुझे आपके निर्णय पर विश्वास था। लेकिन इस बार, यह समझ से बाहर है। रुद्रवती ने कहा, "क्या वे लड़कियाँ वास्तव में हमारे परिवार का हिस्सा बन सकती हैं? अगर उन्होंने हमें धोखा दिया तो क्या होगा? क्या आप अलेक्जेंडर और उसकी बेटियों के बारे में कुछ जानते हैं?"प्रकाश, रुद्र और राजा प्रताप के बीच यह विचार-मंथन हुआ, और हर कोई इस विवाह की संभावनाओं और खतरों को लेकर चिंतित था। रुद्रवती की चिंताओं को ध्यान में रखते हुए, राजा प्रताप ने उन्हें समझाने की कोशिश की। उन्होंने कहा, "क्या आपको सच में लगता है कि मैं हमारे बच्चों के मामले में कोई जल्दबाजी में निर्णय लूंगा? दुनिया तेजी से बदल रही है, और अलेक्जेंडर एक चिंतित पिता के रूप में मेरे पास आया था, अपनी बेटियों के भविष्य को लेकर भयभीत था। वह विधुर है, जिसने अपनी बेटियों को अकेले ही पाला है, और उसकी स्थिति बहुत कमजोर है। जब उसने मुझसे मदद मांगी, तो मैंने उसके चेहरे पर एक कमजोर पिता देखा, जो अपनी बेटियों की सुरक्षा को लेकर डर रहा था। मैंने यह भी सोचा कि क्या उसके मन में कोई छिपा हुआ उद्देश्य हो सकता है, लेकिन ऐसा नहीं था। मैंने उसके देश में जासूस भेजे और उनके परिवार के बारे में सारी जानकारी जुटाई।"प्रताप ने आगे कहा, "हालांकि अलेक्जेंडर के पास शक्ति नहीं है, लेकिन उसके पास वित्तीय समर्थन है और वह ग्रीक साम्राज्य के शाही परिवार से संबंध रखता है। दोनों लड़कियाँ राजकुमारी हैं, और मेरे जासूसों ने उनके और हमारे बच्चों के हर कदम पर नजर रखी है।"रुद्रवती ने गुस्से में कहा, "आपने हमारे बच्चों की जासूसी करवाई? यह बिल्कुल भी स्वीकार्य नहीं है!"प्रताप ने उसकी कमर पकड़ते हुए उसे शांत करने की कोशिश की, इस बार एक चुंबन से। इस बार वह नरम पड़ गई। "तुम अभी भी अपने पुराने तरीकों पर अड़े हुए हो," उसने कहा, "अब तुम क्या योजना बना रहे हो?"प्रताप ने मुस्कुराते हुए कहा, "मैं अब भी तुमसे छोटा हूं। तुम्हारे चेहरे पर झुर्रियाँ और सफेदी दिखने लगी है, लेकिन मुझे ऐसा कुछ नहीं हुआ है।" रुद्रवती ने मुस्कुराते हुए कहा, "आज तुम बहुत रोमांटिक हो। ठीक है, अब मैं गुस्सा नहीं करूंगी। अपनी कहानी जारी रखो।"प्रताप ने हंसते हुए कहा, "मेरी प्यारी पत्नी को अब कहानियाँ सुनने में दिलचस्पी है, ठीक वैसे ही जैसे हमारी शादी के समय थी। तब तुम सिर्फ चौदह साल की थीं, और मैं सोलह का। आज रात मैं उसी छोटी लड़की को देख रहा हूं, जिसे मैं सालों पहले खो चुका था।" उसकी आँखों में एक शर्मीलापन फैल गया। प्रताप ने कहा, "हमारे लड़के उन लड़कियों से तभी से प्यार करने लगे थे, जब वे अलेक्जेंडर के साथ महल में आई थीं। मैंने उनकी हर हरकत पर नजर रखी। यहां तक कि स्मिता भी उस आदमी से प्यार कर बैठी, जिसने लड़ाई जीती थी। मैंने कभी नहीं सोचा था कि वह अपने प्रेमी को मैदान में लाने के लिए इतनी दूर तक जाएगी।" रुद्रवती इन बातों से स्तब्ध रह गई। प्रताप ने कहा, "अब देर हो रही है। बाकी कहानी कल सुनना।"दूसरी ओर, अलेक्जेंडर अपने दो बेटियों के बीच बैठे हुए खुद को एक अपराधी की तरह महसूस कर रहे थे। वे दोनों शेरनियों की तरह उन्हें घूर रही थीं, जैसे शिकार पर हमला करने को तैयार हों। स्टेला ने कहा, "क्या हम तुम्हारे लिए इतना बोझ हैं कि तुम हमें शाही परिवार को बेच रहे हो? क्या हमने तुमसे कोई ऐसा पाप किया है कि तुम हमें एक सैन्य अधिकारी के हाथों कैद करवा रहे हो?" ट्रेसी ने कहा, "पिताजी, क्या हमारे जीवन के महत्वपूर्ण निर्णय लेने का अधिकार हमें नहीं है? या फिर हम आपके लिए सिर्फ शांति संधि को पूरा करने के लिए मोहरे हैं?"अब आगे क्या होगा? क्या विवाह होगा? क्या प्रताप बच्चों के सभी रहस्यों को जानने के बाद कुछ करेगा? अगले अपडेट में आप यह सब देखेंगे। यह अध्याय अतीत में घटित हो रहा है, इसलिए मैंने इसे प्राचीन लोगों की मानसिकता के अनुसार बनाया है। कुछ और अध्यायों के बाद हम वर्तमान में लौटेंगे। तब तक, पात्रों के अतीत की इस यात्रा का आनंद लें। अपनी टिप्पणियाँ और संदेश भेजना न भूलें। Â